漕运相关案件，刑部有专人驻淮安审讯，即漕事理刑主事。此机构弘治年间设，时日久了衙门所在便被淮安城居民称刑部街。

但凡涉漕案件，无论是淮安知府还是淮扬巡抚衙门，甚至是漕运衙门都无权过问，一律由漕运理刑主事处理，故而这理刑主事虽只六品官，但在涉漕案件处置上却具极大权力。

淮扬官场私下又称这理刑主事实际就是朝廷派来监督漕运衙门的，等同巡按。

现任漕运理刑主事的王允端是崇祯八年的进士，自叛军攻城以来便在衙门躲着。

理刑衙门权力虽大，大小属员却不过十多人，平日有办涉漕案提押过审都要巡抚衙门派员协助，自不会有什么兵丁护卫。

当年从京师南下赴任时，王允端曾在南阳遇过一次贼军围城，那次城外贼军扎营十数里，声势十分浩荡，因而也算是见过大场面，所以同属下吏员听说叛军围城个个吓得六神无主相比，王允端要镇静得多。

一方面斥令属员保持镇定，不可自乱阵脚；另一方面派人将同为京官，亦同在淮安任事的工部清江提举司主事宋庆接了过来。

清江提举司便是负责清江闸督造运船的。主事三年一任，今年是宋庆最后一任，他却不想回京，原因自是不需多说。

也是叫叛军围城吓得没了主意的宋庆赶到王允端这里，见王允端并不惊慌，遂才稍稍心定。

二人一个是工部，一个是刑部派在淮安的官，且都带有“监督”意思，平日里和淮安本地官员们有些隔阂，如此对于城外叛军具体情况就都不太清楚。

可以说是一对难兄难弟。

淮安的官员不来告诉他们详情，二人肯定不能做瞎子聋子，自得派人去打听。

几次打听的结果都还算好，叛军声势虽大，屡次攻城却不果，平白折损数百人。

而漕运衙门和淮安知府衙门那边在叛军攻城后都已经做了紧急动员，推官金澎和知府吴大千都在西城坐镇，种种迹象看起来淮安城并无失陷之危。

尤其下午叛军退往常平仓后，王允端还特意叫人弄来酒菜和宋庆小饮了几酌。

几本酒下肚，二位主事也是指点江山起来，对那叛军底细各自猜测，又说若他们主持城防，当如何如何的。

去漕运衙门打听的人回来说，路部院已遣人往扬州和凤阳等地求援，援军最快三五日就能到。

“叛军作乱仓促，必无多少攻城器械，只要城中无他们的内应，淮安城虽无多少防御工事，但想破城料那叛军也无这个本事。”王允端对此十分肯定。

宋庆也是不住附和，说这叛军今日强攻不下，必是失了士气，料想领头的多半会趁夜转走他处掳掠，不会在淮安城下硬碰。

“八成如此！”

王允端轻叹一声，如此便苦了这淮安附近的百姓。

“之白兄悲天悯人，只如今贼人势大，部院那里必是先保淮安，再作计较了。”

宋庆有些酒意，此时已近天黑，二人又说了一番便且先歇了。

谁知刚躺下没多久，下面的人来急报说那帮叛军又来攻城了，王、宋二人酒意一下全无。

派去打听情况的人回来说城外黑压压的都是叛军，攻势比白日更猛，这让本已安心的宋庆再次慌张，就是王允端面上镇静，心下也是发沭的很。

慌乱中，宋庆建议不若趁叛军未破城从旧城跑出去，王允端连说不可。称眼下外面监河军裹了河工造反，他们这些官员呆在淮安城中还好，出了城谁知会不会遇上造反的河工。便是碰上小股贼人，他们也是性命难保。

充满未知危险的城外和还有守军保护的城内，宋庆仔细寻思听从了王允端的建议，罢了出城的念头。

二人不时派人去城上打听消息。

结果，再次去打听消息的吏员半道就慌张回来报讯，说是城破了。

“什么，贼人攻进城了！”

王允端吓了一跳，第一反应不可能！

漕运衙门不是说外面的叛军是监河军裹的河工造反，是乌合之众吗，怎么就能把城给破了！

而且白日守城的闽军不是打得很不错，接连击退叛军几次攻城么，怎么一到夜里就不行了呢！

“之白兄，这可如何是好噢！”宋庆骇得面无人色。

“贼人已到何处！”

王允端尚还能镇静，但吏员说贼人蜂涌进城，到处都是贼人喊杀声，根本不知到了何处。

话音刚落，衙门外面就传来了叛军的喊杀声。一帮吏员都是手无缚鸡之辈，陡遭此变故哪里还能沉得住气，一个个惊恐欲绝，有几个已经换了衣服准备逃了。

“慌什么！”

王允端喝斥那帮无胆的鼠辈，一拉同样吓得要魂飞的宋庆：“走后门！”

说完拉着宋庆直往衙门后院奔去，一干吏员书办们见状忙也跟上。到了衙门后院，街上并无贼人杀到，众人稍安，但旋即却不知往何处去了。

“去漕运衙门！”

王允端还是有主见的，深知如他们这般六七品小官于乱事中遇上贼人，几无活命可能。

可若是逃去漕运衙门和部院汇合却不一样了。

一来可得部院标下营兵保护；

二来就算被贼人围困，只要路部院愿降，他们这帮小官同样也能活命。

北边不就有很多官员降了李闯他们吗！

宋庆这时哪有半点主意，还不是王允端说什么就是什么，当下就跟在王的后面向漕运衙门奔去。

途中，耳畔满是附近百姓的惊慌救命声，又于一处拐角撞见一帮正往此处溃逃的官兵，后面是一帮紧跟其后的叛军。

要不是王允端见机得快，他们这支十余人的小队伍就要傻不愣鸡的和溃兵合一块了。

四下里，好似整个淮安城都大乱了起来。

事实上也确是如此。

王允端一路都不吱一声，只顾带着众人往漕运衙门逃。他现在最担心的是路部院已被标营保着逃出了漕运衙门，那样他们就真的无路可走了。

等一行人跑得都快喘不过气来时，总算是能瞧见不远处的漕运衙门了，但似乎漕运衙门已叫贼人占了！

他们在外面能听见衙门里到处都是贼人的大呼小叫声。

“这可如何是好！”

宋庆又急又惧，王允端也是心乱如麻，正欲带着众人往其它处跑时，耳畔传来阵阵怒吼声：“退！退！退！”

本能的，王允端偷偷从墙角处探头朝漕运大门前望去，这一望顿时倒吸一口冷气。

漕运大门前，数百臂缠红布的贼人平端着十几尺长的竹篙，以十数人为一排，前后相连密密麻麻的数十列，正一步步向漕运大门踏去。

紧跟在这些人的身后，是一大群身穿官兵服饰，臂上同样缠有红布，手中却持着大刀的壮汉们！

壮汉之中，有一面“淮”字大旗！

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