李嗣业拍了一掌案几，问道：“可有酒水？”
几个驿卒都不想搭理他，只有领头的那个站在垆台后面，拨弄着算筹，把银子放在称上称量，数出三百枚铜钱与麻绳串做一起。口中一边回答道：“只有浊酒，五十钱一升，五百钱一斗，你想喝多少？”
“五十钱，喝不起，这是店大欺客啊。”
驿卒走过去把串钱递给张缘礼，口吐冷气地反击道：“店大欺客？这是店吗？这是安西都护府的官驿！是用来传递军情接待过往官吏的！你们这些个丘八、刁民、商旅！能借着便利在驿站中休息已是都护府格外开恩，还想着省钱便宜？给你们便宜了，朝廷的驿马吃什么？你们若是不服气，可以到都护府开文书，有了文书，老子就把你们当爷供着！没有文书，就乖乖地付钱买吃喝，少在这儿多嘴多舌！”
李嗣业嘿声发笑，这驿卒尖牙利嘴，稍后再与他算账。
张缘礼把驿卒送上来的三百钱又递还给了驿卒，吩咐道：“把这些钱打成六升酒，给我身后这位军爷分三升。”
驿卒认为张缘礼是要巴结这带刀的**，鄙夷地说道：“你假大方也得看看人，这些丘八属狗脸的，翻脸就咬人，当心他夺你的财。”
李嗣业又摸向了腰间的刀柄，狰狞着脸说道：“说话这么欠，信不信爷把你的耳朵给割下来！”
驿卒悻悻地撇转头，张缘礼依旧把钱递出去，沉声说道：“不必多说，你只管打酒来就是。”
“行。”
这驿卒转身进了垆台后的内间，很快单手提出一个酒缸，分别在张缘礼和李嗣业面前摆下大海碗，用竹升在酒缸中提出三提，倒入海碗中。
李嗣业伸手端起碗喝了一口，噗一口喷到了墙角，这不是表演，他生来就没喝过这么差的酒。
“又酸又涩，这酒真他妈难喝！”
张缘礼自然不会说什么，那几个驿卒横眉冷目扫了他一眼，也忍下了这口怨气。
酒这东西毕竟是粮食酿的，它就算再难喝，李嗣业依旧硬着头皮灌了两口，然后借着醉意又生起了事端。
他指着那几个波斯商贩问道：“你们几个，在这驿站中住宿出了多少钱？”
商贩们出门在外，处处委曲求全，生怕惹祸上身，对于这样的问题都要考虑半天，扭头看了看驿卒的脸色之后，才对李嗣业伸出五个指头。
“军爷，五百钱，这个价格我们都能承受。”
李嗣业啐了一口说道：“你们这些行商当然能够承受，出来一趟只要能留着脑袋回去，那就是赚头！”
他把那海碗中的酒水喝了一半，才拄着刀站起来，略显醉态对驿卒们问道：“这站里的驿舍，哪间是空着的？快带爷去歇息。”
驿卒们谁肯跟他去？只是嫌弃地摆手说道：“自己随便找去，推门看哪间是空着的，你自己进去歇息！”
等到李嗣业离开，这些商贩们才松了一口气，相互小声交谈起来。驿卒对商旅们出言警告道：“刚刚那是个丘八，蛮横无理，弄不好杀人夺财的事情都做，你们莫要与他接触交谈，到时候出了事儿，别怪我没警告你们。”
几个波斯商贩连连应承道：“军爷放心，我们也是经常在丝路上跑的商旅，自然不敢招惹这些凶人。”
张缘礼盘膝在座位上静听了半晌，感觉无论从商贩们这里，还是驿卒们身上，再也打听不到什么有用的东西，便也以休憩为由，离开了草厅。
……
星垂平野，夜空璀璨，赤河驿藏在这原始荒野之中，与外面危险漆黑的世界，只隔着一座土墙。深夜中有狼群嚎叫的声音，环绕着驿站此起彼伏地响起。
李嗣业在驿舍中点燃了油灯，张缘礼用怀里掏出一个铜油壶，往灯里面填油，两人盘膝坐在一个土案前面。身后的大通铺子上，两个过往商旅发出呼噜声。
“这赤河驿是安西所有驿站中宰客最有名的，你可以算一算，以一个人头五百钱的住宿费，今夜在此投宿者，便有两拨商队二十余人，每日的收入便是一万钱，扣除他们养马，饷银和驿站维护日常开支五千余钱……”
“不对，”张缘礼插嘴纠正他：“扣除这些所有开销只需三千，不，只需要两千钱。”
“就按照三千钱算，他们一年的收入是多少。当然也不至于每天都有留客，毕竟是在商路上，就算上一年有四个月都有留客吧，每年的收入就是八百多万钱。”
张缘礼咬牙恼恨地说道：“这些人竟然利用安西都护府所建的驿站大肆敛财！我安西四镇的设卡商税，都没有他们收得狠！”
李嗣业摇摇头说道：“先不要着急下结论，我们的估计并不是事实，况且龟兹这条线路上大多数驿站都没有开出如此高的价格。想要得出切确数字，把最肥的一条鱼宰掉称称有多少肥肉即可。”
“李将军，你说得很对，我们明天就回去，从都护府调来兵卒，把这些人全部抓来审问！”
“呵，”李嗣业笑道：“就这么几个驿卒，还需要回去调兵？好歹我和李元芳也是一个级别，明日你只管看我眼色行事。”
“李元芳是谁？”
“一个中郎将，你不必知道。”
两人低声说完话，吹熄灭油灯，各自摸索着躺到通铺上睡下。
第二日拂晓时分，商队们已经从马厩中牵出了骆驼马匹，仔细检查货物，背囊装箱准备上路。
李嗣业也将黑胖牵出，客商们听了昨日驿吏的科普，纷纷躲的远远的，生怕沾惹上眼前这个大麻烦。
李嗣业却牵着马朝草厅走去，那驿卒依旧站在台阶上，等待新的冤大头商旅们愿者上钩。
他手按腰间刀柄，抬头盛气凌人地说道：“去问一下你们驿长，我想入伙，想跟着你们挣大钱。”
“入什么伙？你丫是疯了吧你，昨天免了你的食宿费用，你不该烧高香感恩戴德赶紧麻溜地滚蛋上路，咋还蹬鼻子上脸了？”
李嗣业并不理他，反而站在那里掰着手指自说自话：“你们这驿站开在这赤河源头山道上，乃是客商西去必经之地，每日能敛财上万，我若能把这里夺下来，不消时日，岂不是成了安西四镇的首富？”
气氛骤然凝固，那驿卒的冷笑也定格在脸上，他猛地抬头冲着草厅楼上喊道：“头儿！”
“又有啥事！”驿长肥胖的手脚趴在了栏杆上，却被一个女人拽了回去：“死鬼，回来！”
“有人见咱们发财眼红了，要谋夺你的产业呢！现在已经杀上门来了！”
驿长光着油亮膀子站在栏杆边缘，挺着凸起的大肚子。没有赤河驿这样肥硕的油水，估计也养不出这样的大胖子来，怪不得唐人要以丰腴为美呢，在这个时代丰腴就代表着健康，代表着营养跟得上，吃得肥膘挺着大肚子其实就是在炫富！
驿长吊着三角眼盯着站在楼下的李嗣业，脸上阴晴不定，他嗅到了这个醉酒落拓**身上的危险气息，所以无须当做一个玩笑或者疯子。
“把闲杂人等驱出去，关门！动手！”
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