龟兹的皮货市场上，一个头戴尖顶毡帽的男人挤进人群中。他把胡服的领口竖起，挡住了削瘦的脸庞，回头看了一眼无人注意他，才绕过小巷，站在了皮货店的后门外。
此人在门板上轻轻地敲了五下，院子里传出咚咚的脚步声，一个伙计打开院门，对着男子恭敬地行了一个叉手礼：“阿郎，回来了。”
男子面无表情地点点头，轻车熟路地走在前方，伙计小心地陪侍在身后。他从后门进入，踩着楼梯来到皮货店的二楼，站在楼阁的窗前，望着聚集在店铺门口冻成狗却扯着喉咙讨价还价的顾客。
他轻蔑地冷笑一声，对站在房间里等候很久的店老大说道：“再把价格涨一成。”
店老大吃惊地张大了嘴巴：“还涨啊？阿郎，这实在是太危险，今天有几个军汉来闹事，差点儿把伙计都打了。”
这人冷酷地哼笑了起来：“几个臭脚虾而已，翻不起什么大浪，你放心提价，有什么事我给你兜着。”
他一屁股盘膝坐在了地毯上，把毡帽从头上摘下来，把胡服的领子贴在肩上，伸手拽着嘴唇上的黑髭刺啦拽了下来，疼得呲起了嘴，露出一张令人生厌的的小白脸儿。
这正是安西都护府录事参军事箫挺，常言道狡兔三窟，但谁也没能想到，箫参军名下拥有龟兹城中最大的皮货店。
今年安西的气温比平时冷得多，军中多有冻死冻伤现象，最早得到此消息的箫挺参军，立即抓住了这个发财的商机，让自家的店最先提价，将羊皮袄卖到了七百多钱，堪称谋取暴利的最强商贩。
“对了。”他转身吩咐店老大：“你在城中多找几个可靠的人，要知根知底的，给他们准备一笔钱。”
“最近龟兹城中要开一家店，他们要卖代替羊皮羊毛的棉袄、棉被，企图用很低的价格逼迫我们降价。你叫这些人，给我去买！把这些棉被，棉袄都买光，囤积在我们手里，等他们卖光后，我们再大肆提价。”
箫挺狠狠地咬牙冷笑:“想挤垮我？我叫你死都不知道是怎么死的！”
他紧紧地攥住了拳头，突然又转身问：“我表弟，陆谦，他知不知道这里？”
“他来过咱们店，但不知道这店是您开的。”
“很好，”他伸出两根手指在空中虚指着说：“不要让他知道，这个浑货成事不足败事有余，不要让他坏我们的事儿。”
有这样一个表弟，也不知道算是他的福气，还是他的倒霉。反正有这种没脑子的人，也能让他产生许多优越感。
好像李嗣业这个突如其来的对头，也是陆谦这个表弟给他招惹出来的。
……
李嗣业抱着棉被，与曹振清并肩走在都护府的直道上，心中有许多疑虑，最大的疑虑来自于录事参军事箫挺。
“这个箫挺是个什么来头，我好像不认识他，为何刚刚就跟老子欠了他钱似的，一次次跟我呲牙？”
“箫参军是进士科出身，没听说过有什么背景，不过这个人脑瓜好得很，比一般人会揣摩上级心思，也比一般人倨傲强势。”
“妈的，强势到我的头上，刚才两三次忍住了要揍扁他的冲动，可惜来都护和高将军在那里，我只能憋着。”
曹振清也感觉到有些异样，点点头说道：“箫参军这个人待人接物都很客气，平时无不与人结仇，为什么一碰到你……可能他是出于一片公心吧。”
“公心个鸟！”
李嗣业嘟囔着骂了一句，又问曹振清：“曹参军，你可否把箫挺的一些底细告诉与我，我倒要去揪他的小辫子。”
曹振清有些不喜，可能觉得李嗣业太睚眦了些，但还是说道：“我与箫参军又不熟，哪里知道他的底细，不过他倒是有个表弟名叫陆谦，在都护府充当卫队旅率。”
果然，这不愧是蛇鼠一窝，总算知道了仇恨的来源在哪儿。不过这个情况也太过反常，按理说是陆谦得罪自己在先，这箫挺也不至于在棉被这件事情上死揪不放。打死他也不相信这陆谦有什么公心，必然是有悖与自己利益的事情。
念头想到这里，李嗣业便问：“这箫挺是不是在龟兹城中有自己的店铺？还是商行？”
“没有吧。”曹振清笃定地点了点头：“箫挺参军据我所知，为官清廉，从不置办私产，他除了在龟兹城北有一处宅院，便再无他物。”
曹振清宽厚地笑了笑：“我知道他刚才的言语和行为有些激烈，但你不可因此妄自猜测，就恶意中伤他人。”
“我绝不可能是中伤他，你放心，此事我一定能查出个子午卯丑来。”
人不可以自私到认为别人不自私，在曹振清看来箫挺是个清廉和善的官员，李嗣业却在对方身上看到了另一面，这足以说明此人的阴鸷，这种人要是有公心，我李嗣业都可以做圣人了，我若不干掉他，日后还怎么在安西混？
在曹振清这边儿已经得不到有用的信息，他还是赶紧先去完成自己承诺都护的事情吧。
……
波斯人苏赫拉布裹着皮裘在自家中饮酒，壁炉中柴火烧得噼啪作响，五个高鼻梁深目的异域美人儿簇拥在他左右，玩起了把自己的香唇当做酒具，轮流喂自己郎君的游戏。
不得不说，波斯有钱人城会玩儿。
苏赫的管家急匆匆地跑过来，掀开了门幕，看到如此荒诞香艳的一幕，慌忙抬手遮住了袖子，波澜不惊地说道：“郎，外面有人来访。”
“不见！天寒地冻，无心会客。”
“哎呀，这个客，脾气暴，不好惹。”
“是谁？”
“就是上次那个，买种子，把你掳到葱岭去的那个！”
披着红纱的娘子环起双臂，揽着苏赫的肩头，张开了香唇正在渡酒。苏赫猛然心肝一颤，剧烈地咳嗽起来，使得娘子也狂喷不止，把满满的一嘴葡萄美酒全喷到了苏赫身上。
“哎呀，阿郎，我给你换身衣服！”
娘子拽着丝绢在他的身上狂擦，苏赫哎呀一声将她推开，指着身边的娘子们恼道：“你们几个！都赶紧给我上楼去！”
“我们不嘛！”
苏赫低沉地喝道：“你们若是不听话，待会儿来的这位守捉使，可是个粗鲁的色鬼，叫他把你们掳到了葱岭去，冰天雪地让你们叫天天不应，叫地地不灵！”
娘子们俏脸煞白，连忙以窄袖遮脸，匆匆退去。
偏偏这个时候李嗣业已经踢门而入，落在最后的娘子尖叫一声，像是躲鬼似的朝楼上跑去。
她们为何会怕我？李嗣业无瑕顾及这个问题，直接了当指着苏赫拉布说道：“有个生意需要你帮我做。”
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