张勇等三人牵着马走进城中，守门的士兵朝他们偷来尊敬且艳羡的目光。

“勇兄回来了，这回出去赚了多少钱？”

张勇冷漠地摆了摆手。

一名小兵主动上前，从他手中接过马缰，将马匹牵进了马厩中，忙碌着喂食牧草。

张勇满意地拍了拍小兵的肩膀，从怀中掏出几十枚钱，赏给了他。

另外两位守捉郎都是张勇的亲信，他们自己牵着马去喂，脸上的神情难掩得意与疲惫。

小兵跟在他身后喋喋不休地问：”勇兄，下次出去能不能带上我，我也想去大漠上赚点儿闲钱。”

“带你去？”张勇奚落地笑了笑：“什么时候你能挡得了我五刀，我就带你去。”

他把小兵晾在身后，准备回去找娘子解解乏，却见于构站在版筑房外面，双手捅在袖中望着他。

“守捉郎，回来了？”

张勇警惕地看了他一眼，说道：“于主薄，这个月的饷钱，我分一半儿给你，如何。”

于构悻悻地笑了：“我不是这个意思，新任守捉使前天已经到任，他叫你们回来后，到草厅去见他。”

“新任守捉使？”张勇疑惑地点了点头：“等我换上甲胄，就过去见守捉使。”

……

张勇披着细鳞甲缓步往前走，心中犹豫着见到守捉使该如何应对。对于新任守捉使的脾性，他完全不清楚，若是对方贪财，倒是可以给他使些钱，若是对方咄咄逼人，他也大不了脱离守捉使，到大漠上做那自由快活的沙盗。

他走进堂中，看到李嗣业盘膝坐在草厅尽头，身后是挂着猛虎图的土坯墙。

张勇抬头去看，见李嗣业是个身形壮硕的汉子，身披铁甲甚是威武，心中暗自叫苦，这种人怕是油盐不进。

“张勇参见李使君。”

李嗣业不打官腔，直接了当问道：“护佑商队行过大漠，能得多少钱酬劳。”

张勇愣了一下，连忙摇头：“我不明白守捉使说什么。”

李嗣业倒也不生气，摆手说道：“你先下去吧，记住，这几日内不得离开葱岭守捉。”

“是。”

张勇弯腰退却，走到门外却狐疑地回过头看了看，本以为新任守捉会借机刁难，没想到竟然这么轻松地放过了他。

难道说这人想要秋后算账？

张勇也算个心念通达的汉子，索性便不去再想，回家先去陪伴娘子了。

来到葱岭守捉的上任这些天，李嗣业的第三把火迟迟没有烧起来，守捉城的什长们暗地里放了心，认为守捉使已经认清现实，放弃振作了。

李嗣业经常骑着马在葱岭的山坡上溜达，也许是巡逻附近的地形。田珍和藤牧骑马跟着他，游手好闲无所事事。

他在山底下的驿站巡视，恰巧碰到了从葱岭赶来的波斯商队，李嗣业纵马拦在商队前面，商队中只有两个腰揣弯刀的波斯武士，两人跳出来抽刀戒备。

商队的长者认出李嗣业所披的是唐军的军官甲，向后挥手让这两人收刀，他亲自从骆驼上爬下来，躬身抱胸致意道：

“前方可是大唐安西葱岭守捉使，我们是来自大食的波斯商队。”

“正是。”

“使君，我们这货物中没有别的东西，还请使君放行。”

李嗣业笑笑：“各位不要误会，我并不是要拦你们，我只是有要事向长者详询。如今天色已暗，各位不如到守捉城中歇息一夜，我好求教答疑解惑。”

波斯客商们心生疑虑，不知这些大唐安西兵葫芦中卖得什么药，都暗中给长者使眼色要他拒绝。

这位波斯长者想必是常年商旅行路之人，能看出其中的情势，抱胸鞠躬说道：“恭敬不如从命，还请使君前面引路。”

李嗣业带领商队前行，沿着山坡走到城门前，对着城头命令兵卒开城门。

他将大食商队引进城，立刻命令于主簿安排给商队中人借宿一夜的房间营地。于构不明就里，但还是积极配合。

他不知道守捉使为何要款待这支波斯商队，就连商队这些波斯人也受宠若惊。他们本是亡国之人，如今受大食的管辖，许多波斯人为了政治避难，更是长时间留在长安洛阳等地，还有一部分的波斯人成为了游走两国之间的商旅，一路所经守捉关卡，没有唐军会给他们好脸色。

李嗣业请商队核心人员在草厅中落座草席，命人将美酒和羊肉端上来款待，一顿酒肉大肆吃喝之后，这些人也放松了警惕，说话知无不言，交流旅行见闻。

李嗣业看到火候已差不多，主动对商队长者问道：“你们这商队中可有护卫？”

长者回答：“倒是有两名护卫随行保护安全，但进入安西后，将要途径大漠，大漠中沙盗横行，等到龟兹城后，会在商会帮助下雇佣镖队和刀客。”

李嗣业又问：“你们一般雇佣多少人，给他们的酬金是多少。”

长者略作沉吟，继续答道：“这是按照商队的规模来算的，若是二三十人，至少需要雇八人的刀客队，若是六七十人，需要雇佣二十人，百人以上的商队，所需护送队伍要四十人。”

“价钱也是按照商队规模来给，商队成员每人须付十五枚第纳尔金币，换算成大唐通宝是三千五百钱，也相当于三匹丝绢。”

李嗣业琢磨了一下，这个价格非常合算，他准备做这笔生意，把守捉城中一部分人调动出来，护送波斯商队赚些外快。

这念头无疑也是危险的，虽然有许多唐军单枪匹马出来做守捉郎，但作为守捉城的长官，组织队伍干这种事情，一旦被查出来，军旅生涯也必然会终结。

但他找不到别的办法敛取钱财，虽说打仗也能生财，葱岭守捉这个地方，是绝对不会遇到这样的好事的。

李嗣业决定把自己的想法和盘托出，看看这些精明世故的波斯商人是什么反应。

“如果有唐军参与护送，你们觉得怎么样?”

商队长者愣了一下，显然没想到李嗣业会提出如此大胆的建设性意见，他立刻抱胸躬身说道:“我们只不过是私人商旅，哪敢劳动大唐军队亲自护送。”

“我是说假如呢?”

“大唐安西军威名赫赫，如能得安西军护送，我们不胜荣幸，旅程中并无后顾之忧。”

李嗣业欣慰地笑了笑，随即摇头说道:“不，你误会了，如果我葱岭守捉要派人护送，不能打大唐军队的名头，非但不能，还要卸去甲胄，装扮成普通刀客，你所能依靠的仅仅是我们的实力。”

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