一个人的升迁罢免，最关心的是亲朋和仇敌，所以陆谦得到这个消息后，立刻心神不宁，找个机会去了表兄箫挺府上。

他推开隔扇门进入，跪坐在案几前的箫挺突然放下手中笔墨，将宣纸一把抓起揉成一团，扔进了旁边的竹篓中。

陆谦感觉到情况不妙，但还是弯下腰来插手:“表兄。”

“请叫我箫挺参军，你来找我，又有什么事?”

“箫参军说得哪里话，我无事就不能来找你了……”

看到箫挺脸上那生人勿近的表情，陆谦悻悻地说道:“听说来曜都护外派李嗣业做了葱岭守捉，表兄为何不从旁劝阻，让此人如愿以偿地领了实缺?”

“我该怎么做，是你能过问的吗?”箫挺冷冰冰地把话顶了回去。

陆谦虽然心中有怨念，但不敢有任何不快之色。他吃了呛依然赖着不走，乖乖地跪坐在箫挺面前，等待表兄作出解释。这也是一种非暴力强迫合作的方式。

箫挺瞧见他就来气，但也轻易甩脱不了难缠的表弟，只好透露出一点儿用意让这头蠢驴安心。

“这个葱岭守捉，偏僻苦寒，地理无足轻重，把他打发到这里成为守捉使，你认为他还能立功升迁吗？”

陆谦一听，感觉表兄的话果然很有道理，立刻从怀中掏出一团厚重的包裹，双手奉到案几前。

“这是家中从京兆捎来的一些财物，还请表兄笑纳。”

箫挺依然面无表情，陆谦只好把包裹放在案几上，叉手告退。

等他走出箫府，心中尤感憋屈，张口恨恨地骂道:“装什么玩意儿，老子每次给你送许多钱财，还跟我眼不是眼，鼻子不是鼻子的。”若不是来都护跟前他送不进去，何须巴结箫挺这个冷面的小人。

……

五天之后，李嗣业正式动身前往葱岭，盖着都护府大印的官牒揣在怀中，其余生活用品装进背包，或打成铺盖卷儿驼在马背上。

他前去葱岭赴任，宅院要被都护府收回去，半路上杀掉张括一伙所获取的财物和花红奖赏不能留在那里，他特地雇佣了一辆马车，载着这些东西到葱岭上任。

田珍和藤牧骑着青马跟在身后，这就是他的全部团队和家当。

葱岭，后世被称之为帕米尔高原，平均海拔四千五百米，是五山汇聚交结之地。

雪峰连绵映千愁，寒潭生波照汉心，自从汉武时期张骞开辟开辟丝绸之路后，这里埋葬了多少汉家男儿，连绵的雪山和高寒严酷却始终挡不住他们的脚步。

在这种地方煮肉，你永远吃不到熟食，水的沸点始终保持在七八十度。空气稀薄还会产生一定的高原反应。

高原上山峰耸立，山巅上白雪皑皑，一年四季不化。一年中只有五六七这三个月温暖湿润，高原谷地中长出郁郁葱葱的青草和野葱，那种青翠的绿让人望之心生憧憬，这便是葱岭的由来。

葱岭守捉城就在丝绸古道上方，原是喝盘陀古国的都城，背靠着其中一座山峰，傍邻徙多河，处于地势平缓的第二阶梯，俯瞰守望着下方的葱岭驿站。

前来的路上李嗣业做了许多功课，得知葱岭守捉的范围内，竟然还管理着一个小国，这个小国的名字叫识匿，人口应当有几千人，归顺大唐后其王被封了一个可以世袭的大将军，暂时不知道是几品，但总的来说，是要受他这个葱岭守捉使的管辖。

李嗣业骑着黑胖一路向上，这个季节气候还算温和，马蹄下的青草碧绿，他拽住马缰，手搭凉棚眺望，看到了坡顶上的小城。

他心中略感巴适，辖下管着一座城，一座驿站和一个国家，这个葱岭守捉使，还是大有可为的嘛。

等他骑马立在城头下，一瞧这守捉城的规模，心头上像是被浇了一盆冷水，未免也太小了点儿，城宽纵深不过几十丈，以夯土和白石建成，大小规模仅仅相当于大漠中的一座绿洲集镇，或是欧洲中世纪的伯爵城堡，比县城可差远了。

夯土的女墙垛口上探出一名士兵来，看到下方李嗣业身披鲜亮的铠甲，连忙扶起扔在地上的枪，叉手禀问道:“来者可是新任守捉使李使君?”

李嗣业抬头道:“正是本官，快快开门。”

小兵连忙下去跑到守捉使官邸所在——一座草厅中，对盘膝坐在地上打绳结的仓禀主薄于构通报:“于主薄!快!新任守捉使来了!”

小兵又压低声音悄悄说道:“这位新任守捉使，好像不一般。”

于构嗯了一声说:“必是不被上官重视的失意之人，有什么不一般的?”

“老守捉使来上任的时候，抱着酒葫芦孤身一人，这位李守捉使身披铁甲，身边还有两名部曲，看上去颇为神气。”

“来这种地方还能神气?他莫不是……”

于构不慌不忙把手中的最后一个绳结打完，挂到墙上说道:“赶紧的，去开城门!”

“不，先把所有人都起来，列队欢迎李使君!”

“吱呀。”

两扇粗糙木门缓缓向两边大开，两名脸色蜡黄的小兵探出头，偷偷看了新任守捉使一眼，随即板正地立在墙根。

李嗣业面无表情地抖了抖缰绳，略微低了低头，才从门洞下方穿过。兜鍪差点儿被蹭掉，口鼻中呛了一口白灰。

他低头看了看道两旁站立的百余唐军，应该叫民兵更准确一点儿，他们身上甲胄不全，有人只戴兜鍪，有人只有护肩，有些人只有披甲，其余部位裹着动物毛皮破破烂烂，武器倒还齐全……

李嗣业的脸色阴沉下来，军汉相互之间交换眼色，随即面朝前站得笔直。

不知从什么地方传来孩子的哇哇哭声，然后有女人大声说着他听不懂的话语。人群中的壮汉白了脸，不停朝孩子发出哭声的地方张望。

李嗣业咳嗽了一声，冷声说道:“这是谁的孩子哭了，赶紧去哄哄!”

军汉们中间低声发出了奚落笑声，那壮汉的脸白一阵红一阵，躬身叉手说道:“谢使君，这是我的儿……，我马上去。”

仓禀主薄于构叉手站在道路尽头，他今天穿了浅青色的摞补丁缺胯袍，黑纱幞头上破了洞，有几缕头发挤出来，在脸前飘飘扬扬，看起来很是不堪。

“卑职仓禀主薄于构，恭迎李使君。”

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