陈留郡，郡城。
“孟德兄，邈无能，护不住陈留百姓！”太守张邈俯首在下，对着曹操行礼，诚恳的道：“还请孟德兄为我安陈留太平，我愿尊孟德兄为主，为孟德兄马首是瞻！”
“孟卓兄，不可如此，操何德何能，如何担得陈留百姓之重任！”
曹操连忙扶起张邈。
关东联盟一众诸侯散去之后，他本想率军返回沛国谯县，千好万好，不如家乡好，但是豫州已被袁术占据，他若返回沛国，非臣下就是对手，皆非他所愿。
在路过陈留的时候，陈留太守张邈留之做客，而他的兵马在追击牧景的时候伤亡惨重，也需要时间休整，一时之间找不到落脚之处，就暂时修养下来了。
但是对于陈留，他的野心其实不大。
正所谓名不正言不顺。
虽他想要一方休养生息之地，可他与张邈之间乃是结盟对敌，并肩作战，如今若是出兵强占陈留，道义上说不过去，而且也会损他名声，非他曹孟德之作风。
不过他没想到张邈会主动让出陈留，张邈的这个举动倒是出乎他意料之外。
“孟德兄不必推脱！”
张邈俯首跪膝，神情很是坚决的道：“若孟德兄不入这陈留，我最终也守不住陈留了，与其我陈留百姓于袁公路之下谋生活，还不如让孟德兄来管治，孟德兄向来文武全才，与牧贼之战，关东群雄皆胆怯，孟德兄却无惧前进，虽败犹荣，当今天下，唯孟德兄英雄是也！”
他其实也是被逼得无路可走了。
有的选择，他也不愿意把基业拱手让出，但是如今的情况是他根本守不住陈留，袁术兵力雄厚，攻略豫州，如今豫州皆落在了袁术手中，实力大涨，自然开始瞄准看兖州。
兖州之中，以陈留郡首当其冲。
袁术已经派人给他三次下通告，不从则战，袁氏大军也陈兵于颍川，他虽有陈留之兵，可没有统兵之能，自知自己根本守不住陈留，至于兖州刺史刘岱更是靠不上了。
关中之乱，涉及整个天下，青州黄巾趁机聚集兵力十余万，现在正南下兖州，一路攻城略地，已让刘岱焦头烂额，说白了，刘岱根本没有兵力支持他。
而他向来是看不起袁术，而且袁术在关东联盟讨伐牧贼的时候，表现欠佳，畏敌不前，他根本不愿意臣服，相对来说，他更信任曹操，而且他认为曹操虽出身宦官门第，但是气度自成，文韬武略，有大志气，可为当世之雄。
“孟卓兄如此盛情，操不敢不领，操在陈留一日，绝不容许任何人欺我陈留百姓！”
曹操非矫情之人，之前他或许会怀疑张邈的心思，但是听到这句话，他倒是明白的张邈之心，张邈自认为守不住陈留，所以想要自己扛雷。
他也乐意。
陈留郡乃是中原腹地，土地肥沃，人口众多，是一个很好的地盘。
至于袁术，他何惧也。
所以算是一拍即成。
不过对于张邈，他是感激的，在这个时候，能给自己一块安身立命的地盘，此乃大恩也，他拱手张邈，真诚的道：“孟卓兄今日之恩，操铭记在心，孟卓兄不负操，操绝不负孟桌兄！”
……
得陈留郡之后的曹操，自然而然的实力大涨。
陈留乃是中原腹地，虽历经大战，但是实力不减，曹操迅速扩军，兵力足足有五万，集合兵力之后，他开始练兵。
八月下旬，袁术挥兵陈留。
他两次亲自率军。
于陈留颍川交界，曹军激战袁军，曹操的麾下大将大放异彩，夏侯惇伏击袁术偏师，斩敌数千，击溃偏师上万军阵，而曹仁和曹洪更是率兵奇袭纪灵中军，虽最后功亏一篑，但是却震慑了袁术大军。
自此之后，他在陈留打响了名声，陈留百姓渐渐归心，最少也认为他是一个能守得住陈留之人，各地县令纷纷前来拜见，各地读书人也奔来归顺。
九月上旬，这一日，他正击退了袁术兵马，率军返回陈留城，就听到了一个消息。
“主公，南阳传来消息，牧龙图率军杀出武关了！”
禀报之人名为程昱。
程昱，东郡东阿人，是如今曹操麾下的谋士之一，为曹操统管情报网。
自从曹操坐镇陈留之后，不少人才来投，毕竟当初他刺杀牧山，而且奉旨讨伐牧山的举动，为他在士林之中赢得了声明，程昱乃是其中绝世大才，进曹操账下不足半月，连番献策，大放异彩。
“这消息让某家有些吃惊啊，董卓倾巢而出，马腾从弘农杀至，皇甫嵩更是亲自率兵自长安而直扑武关，三路兵马夹击他，他居然还能率军杀出武关，了不起！”
曹操长叹一声：“不过这也在意料之中，当我看到关东各个诸侯被他一把火烧的心神紊乱之时，我就知道，这关中留不住他，出了武关，日后再想斩他，可就难了，此人若是成长起来，必毁我大汉也！”
对于牧景，他的情绪很复杂。
但是这不妨碍他对牧景的了解，此少年在他心中，更甚于当初的牧山，当初他看到雒阳城那熊熊烈火，他就知道此人之狠，只是可惜，即使他出兵猛追，可还是兵败汝水，差点折在了那里。
“主公，牧龙图虽有薄名，但是不过只是一个十六岁的少年，即使他侥幸逃出去了，现在也不过只是丧家之犬而已，南阳之地，如今皆为袁术掌控，袁术兵强马壮，绝非他区区残兵可应对，现在他不过苟延残喘，居南阳最荒芜之地，有何可惧？”
程昱倒是对牧龙图没有过于忌惮，哪怕他听过一些牧龙图的名声，对于一个十六岁的黄口小儿，实在没有太多的警惕，若说他忌惮，不过忌惮当初的相国牧山，可牧山已死，牧景能有牧山几分威名啊。
“仲德，不可小觑此人！”
曹操却摇摇头，目光深沉，拳头握紧，冷声的道：“四百年前，高祖与西楚霸王争夺天下，西楚霸王雄踞富裕之地，兵强马壮，可最后还是被高祖斩杀垓下，他牧龙图如今虽是残兵之像，也被赶至南阳西部，但是日后如何，谁也说不准啊。”
“与高祖相提并论？”程昱闻言，微微眯眼，言语之中有一抹轻蔑：“主公是否太过于高看此人了！”
“高看不高看我不知道！”
曹操道：“但是我知道，我败过给他，对于一个能击败我的人，我向来重视，日后，他必为我之劲敌！”
程昱闻言，心中微微一动，曹操这句话倒是提醒了他，他没有见过牧龙图，但是他尊曹操为主，乃是观察过曹操从品性才能等等，一个能击败曹操的人，哪怕是一个十六岁的少年，他都要重视起来了。
“主公，昱懂了，昱日后当盯紧此人！”
程昱道。
“牧龙图远在天边，我们有心无泪，暂时与我们无碍！”
曹操抬头，目光看着天边，神情之中有一抹忧愁，道：“我倒是担心东郡的情况！”
“东郡太守乔瑁，十天之前与刘岱争执，却被刘岱错手杀死，如今整个东郡乱成一团！”程昱道：“我打听有人想要倾东郡之兵，要与刘岱拼一个鱼死网破
“那某该进兵东郡吗？”
曹操沉声半响，问。
“主公，我们进兵东郡是迟早的事情，我们现在已经击退了袁术，袁术短时之间之内为了整合豫州，不会挑衅我们，正是一个扩张的好时机，但是进兵东郡，却不是最好的时机！”
程昱拱手，眸光划过一抹狠辣的光芒，阴沉的道：“刘岱杀了乔瑁，必失民心，如今各郡俯视眈眈，还有青州黄巾南下，他现在可是焦头烂额，兖州必乱，届时他必然想起主公来，届时方为主公的大好机会！”
“某家就怕兖州大乱，无数百姓流离失所！”
曹操叹一口气：“你是没见过，关中的地狱，董卓挟百万民众南下，牧龙图一把火烧了雒阳城，整个关中尸骸百里，乱世之乱，百姓之悲也！”
“主公，欲成大事者不惜小节！”程昱淡然的道：“主公若想要一个太平的兖州，唯有当兖州的主人，此时按兵不动，方为上策的，待刘岱支持不住，就是主公入住兖州之日！”
“此言有理！”
曹操终究是一个枭雄，审时度势之下，他知道什么才是最合适他的选择。
……
……
豫州，汝南。
袁术一袭锦袍，跪坐上位，颇有威势，堂下文臣武将左右列坐。
自从关东联盟讨伐牧贼一战下来，各路诸侯皆然折兵损将，特别是陈留之战，几乎让各路诸侯全军覆没，但是唯有他保存了实力，而且负责后勤的他中饱私囊，战马粮草源源不断的运回汝南，一下子让他财大气粗起来，一边扩军，一边攻略豫州，让他的实力大涨。
此时此刻，豫州未必是天下第一的实力，但是在天下诸侯的之中，绝对位列前三甲中。
“主公，纪灵将军刚刚传回消息！”
杨弘站出半步，对着上位的袁术，拱手道：“曹操突袭的长社，一把火烧了我们十万大军的粮草，此战他们败了，如果重新筹措粮草，需要数月，届时已寒冬腊月，攻打陈留恐怕更难了！”
“那就先放一放吧！”
袁术闻言，眸光划过一抹冷然，道：“张孟桌既然把陈留都给了曹孟德，我就知道，想要北上兖州没有这么容易，是我太心急了，如今尚未坐稳豫州，急着攻打兖州，得不偿失，既然无功而返，我们就是先稳住豫州，立刻传令豫州各郡太守，一月之内，来面见我，这豫州之中，只能有一个声音！”
“诺！”
杨弘点头。
“主公，刚刚从南阳传来一个消息，牧龙图率牧军主力，已经突破了武关阻拦，南下南阳，现在正在屯兵南乡！”汝南太守袁胤对着袁术拱手，沉声的道：“南阳雷薄和陈兰上奏询问，该如何应对！”
“本以为董卓的西凉兵能镇压得住他，没想到这都让他逃出来，是在可恶！”
袁术听到牧龙图三个字，一双阴霾的双眸爆出一抹杀意。
“之前皇甫嵩率关中军进攻武关拦截，还请雷薄出兵响应，可没想到连皇甫嵩此人，都拦不住他！”袁胤苦笑的说道：“牧氏残兵，可真是顽强！”
“哼！”
袁术冷哼一声，不屑的说道：“丧家之犬而已，牧氏权势已烟消云散，他一介小儿，我先让他喘一口气，待我整备之后，我当亲自讨伐此人，以报我袁氏之仇！”
他虽杀牧景之心强烈。
可能为一方诸侯，他也知道孰轻孰重，南阳西部六县，人口稀薄，土地贫瘠，而山路众多，不值得他大动干戈，他现在有更重要的事情，稳住豫州，他方能征战天下，区区牧景，丧家之犬，何足挂齿。
“江东军休整一月有余，今可战否？”
袁术沉声的问道。
“主公，这……”杨弘有些欲言不止。
“说！”
袁术看了一眼心腹谋士，冷声的道。
“江东军已经恢复了战斗力，但是孙文台恐有二心！”
杨弘道：“我们交战曹操兵马，纪灵将军虽败，可根本原因乃是江东军始终不出兵，若是江东军出兵接应，奇袭陈留，必可逼迫曹操兵乱，届时可一举攻入陈留，而孙文台数次罔顾主公之军令，此人恐怕心已经不在汝南了！”
“当日追击牧龙图，他变已对我有怨言！”
袁术长叹一口气：“他不懂何为大局，非我不愿意出兵追击，而是时局根本容不得我有些许耽误，此为悍将，我当收之征战，可若心不在我汝南，必厉虎，若是反噬一口，某恐怕都挡不住啊！”
“主公，对于孙文台，属下倒是有一策！”袁胤道。
“说！”
“南阳郡为天下第一郡，无数人俯视眈眈，牧龙图虽占据南阳之西，但是他麾下兵马历经关中苦战，疲倦不堪，不可为战，可不予理会，但是我更担心的是荆州，自从荆州刺史王睿被孙坚逼死之后，刘表单骑入宜阳，博取蒯家兄弟蒯越蒯良的认同，后又与蔡帽相交，得荆州士族拥簇，上表朝廷，自荐荆州牧！”
袁胤道：“荆州之地，本就是富裕之地，而且长年鲜少战乱，兵强马壮，非豫州这等战乱之地可比，如今刘表入荆州，恐怕会让我们寝食难安！“
“刘景升，刘氏皇族，鲁恭王之后！”
袁术眯眼：“此人曾扬名士林，文采不凡，才能绝伦，有胆气单骑入荆州，可见胆魄，统荆州一地，的确是我们的心腹大患！”
“既是如此，主公何不让孙文台夸江而征！”袁胤道。
“让孙文台跨江征战荆州？”
袁术目光一亮，渐而又黯然下来：“恐怕不妥，若是我下了军令，他抗令不从，我该如何应对！”
“不会！”
袁胤道：“主公可以给他一个承诺，表他为荆州牧，得之荆州，可为他管理！”
“好主意！”
袁术顿时笑起来：“如此诱惑，恐怕他孙文台坐不住了，届时两虎相争，某家得利而已！”
……
……
河北，魏郡。
邺城郊外，营帐一顶一顶，十里连营，一面一面袁字战旗遮天蔽日。
“主公！”
中军主帐之中，文士田丰躬身行礼，然后道：“韩馥已经松口，但是他让主公独自入城！”
“独自入城？”
袁绍嘴角微微扬起：“鸿门宴吗？”
“主公，万万不可！”
壮汉站在旁边，乃是袁绍麾下第一猛将，凌驾在袁绍心腹两大爱将颜良文丑之上的将领，鞠义，他声如洪雷，道：“如今我们胜券在握，何须主公冒险！”
“主公，鞠义将军所言甚是！”
“我们已经把邺城包围了，韩馥老儿必输无疑！”
众将纷纷开口。
“元皓，你如何看？”袁绍沉思半响，目光看着田丰。
田丰本事冀州刺史府的人，但是韩馥却不善而用，郁郁不得志，方投袁绍门下。
而袁绍，为了招揽田丰，他礼贤下士，花费了不少心思，对于田丰的才能，他甚是明白，如此局势，他想要听听田丰的意见。
“主公当去！”
田丰道。
“为何？”
“主公若要不费一兵一卒得冀州，必须要去，唯有韩馥之令，才可让主公以最少的代价，拿下整个冀州！”田丰道：“他说到底始终是冀州牧！”
“你说的对，有些事情倒是绕不开的！”
袁绍点头，下了决定：“这邺城，我进！”
……
幽州。
“某家又回来了！”
刘备的目光看着这一片熟悉的土地，嘴角微微扬起。
得公孙瓒之兵，有白马义从如此精兵，还有幽州军的雄厚兵力，加上公孙瓒托孤之名，在幽州他有自信能站稳脚跟，他的野心冉冉升起。
同为刘氏子孙，高祖血脉，凭什么他就不能为王。
乱世之中，当为雄也。
“主公，入幽州，当拜刘虞使君！”
关靖走上来，提醒说道。
公孙瓒战死之后，他没有第二个选择，唯有拜刘备门下，第一刘备乃是公孙瓒托孤之人，第二他也看得出来刘备的雄才大略不亚于公孙瓒，而且他比公孙瓒的城府更深。
“那就去蓟城！”
刘备闻言，点点头，道：“我对刘虞使君敬仰依旧，当去拜会！“
…………
……
帝都雒阳被焚烧，少年天子被权臣挟持西去，朝廷势弱，令不行天下，各地刺史，州牧，郡守，县令，群雄纷纷自立，实力强大者可镇一州之地，实力弱小者圈一县为国，四百年大汉朝土崩瓦解，乱世到来……
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