汪寒笑着说道：“等我带着反贼抢到一大笔钱之后，再趁机提出入伙！”
“没错，”曾经的小乞丐潘龙庄在包袱的遮掩下伸出手，和汪寒的手用力一握。
然后这两位患难兄弟相视一笑，潘龙庄微微提起了包裹，在他包裹下那块青砖，不知什么时候被他撬了起来，在下面用手挖出了一个拳头大小的凹坑。
两个写着“天渊”字样的银牌，被放到那个凹坑里，潘龙庄重新把砖头塞了回去。
之后他们闭上眼睛靠在墙上，开始闭目养神。
……
五六天之内，在淮扬一带长江两翼的东南地区，形势每天都在剧变当中。
由于百姓中间民怨沸腾，贫苦人已经完全没了生路，所以每当有一伙反贼揭竿而起，他们的队伍就在飞快地扩大。
这些反贼以惊人的速度攻打州县，扩大队伍，积聚粮草。眼看着扬州以东一直到海边的长江两岸，已经被大大小小的十余股反贼切割占据。
甚至扬州东面的泰州，乃至于隔河相望的万寿镇全都沦陷在叛军之手，扬州城内的气氛已是一日数惊。
身为扬州人，他们一向是骄傲自信，因为这里是天下第一等繁华富庶之地。可是如今这扬州城内的财富，却让城里的百姓如坐针毡。
他们知道城外的叛匪绝不会方过这里，一旦他们觉得可以胜过城内的官军，立刻就会发起对扬州的进攻。
可是扬州作为府城，虽然是城高墙厚军兵众多，但是这扬州城能守多久，真是所有人心里都没底！
……
经过了四天五夜的跋涉，潘龙庄终于看到了扬州城墙。
他把自己藏在发髻里的一小块饼拿了出来，就着运河水吃了下去，然后躺在河堤的草丛里捱到了天黑。
一直到夜幕降临，潘龙庄才脱光了衣服，开始泅渡运河。
由于干旱运河水面也是急剧变窄，甚至潘龙庄走出去好远，水还没淹没他的腰。
直到主航道附近水深开始没顶，潘龙庄这才游进水里，向着对岸不急不徐地前进。
在水里越是激烈地动作越是耗费体力，越是接近目的地的时候越不能着急。更何况，自己已经饿了连续两天……
潘龙庄在行进中狠狠地咬了一下自己的嘴唇，通过疼痛让自己精神起来，继续向着前方游动。
在他的眼前，黑沉沉的运河好似永无尽头！
……
一个时辰之后。
焦六爷赶到城里，将沈渊带到了码头上。
在码头一间隐秘的房间里，潘龙庄终于见到了他的老师，沈渊沈先生！
听着自己这位十五岁的弟子，飞快的向他汇报着东岸的情形，沈渊的眉头却是越皱越紧。
松江分号的所有人都已经撤出了城，他们平安地到了城外预定的隐藏地点，暂时没有危险，这算是个好消息。
在这之后就全是坏消息了，在潘龙庄一路接近扬州的路程中，他先是穿过苏州到了常州府，又从江阴地段渡过了长江。
在这之后，他经过了黄桥、泰兴、三江营、一直到泰州和对岸的万寿镇。潘龙庄所过之处所有重要市镇，几乎全被叛匪占据了。
只有在乡间叛匪不感兴趣的地区，潘龙庄才敢放心行走，在这一路上他完全没有听到有哪个市镇里的官兵，正在抵御反贼攻击的消息。
甚至他没有见到过任何一支成建制、正在作战的官兵！
也就是说长江沿岸全部失陷了，已是尽数沦于反贼手中。
正当沈渊皱着眉头，想着扬州以东的严峻形势之际，就见潘龙庄看了一眼自己说道：
“还有……”
“嗯？”一听到这话，沈渊立刻把目光投向了潘龙庄。
就见这孩子皱着眉说道：“我在松江府一边向东一边行乞的时候，听到了一个消息。”
“先生的老师，华亭大儒陈眉公现在非常危险！”
“怎么回事？”一听见这话，沈渊的神色立刻便严峻了下来，之后就见潘龙庄继续说道：
“占据松江的叛匪首领叫徐鸿儒，据说在松江乡间传教已经好几年了。”
“这个徐鸿儒起事之后自称‘中兴福烈王’，他还没打下松江府，就派人包围了陈眉公的书斋。”
“他一心想要当皇帝，还想让眉公出山做他的宰相。眉公没有答应他，他就派兵将眉公的书斋紧紧围住，让人日夜进去劝说。”
“这段时间他忙着扩充地盘，扩大队伍，筹集粮草，看来眉公老人暂时安全上还没事。”
“可是一旦他手上的事忙完了，再想起眉公的时候，只怕他老人家就危险了！”
听到了潘龙庄的话，沈渊长长地松了口气！
“现在没事就好！”沈渊心中暗自想道：“现在那帮反贼们要对付官军，拼命地打下所有的市镇。”
“然后他们要扩大兵力，大量搜刮银钱和粮草准备迎接官军围剿，所以短时间内他们是腾不出手来的。”
“至于老师……得想个办法才行！”
沈渊想到这里，抬头向潘龙庄问道：“你刚才说那个徐鸿儒在乡下四处传教，他传得是什么教？”
“听说叫闻香教，”潘龙庄随即回答道：“据说他们教宗的祖师王森，曾经救过一只妖狐。”
“那只狐狸自断其尾，把狐尾赠给了王森，因为那段狐尾上有异香扑鼻，因此才被起了闻香教这么个名字。”
潘龙庄一说出王森这个名字，沈渊就点了点头，心中暗道：原来是这个家伙！
这闻香教沈渊曾在史书上读到过，在明末也一度搞起过很大的局面，曾经数次造反。
在闻香教极度兴盛的时候，信徒遍布十余省，甚至京师和南京的很多官员都被发展成了教徒。
那个教主王森也是个化名，原本他的真名叫做石自然……这个闻香教基本上就是白莲教的分支。
至于这个徐鸿儒，沈渊倒是不记得了，应该是那个王森的弟子跑到了长江一带。
之后沈渊勉励了潘龙庄几句，让人把他带进扬州城内安排好住处，然后沈渊也一路回了扬州城。
等回到家里之后，沈渊禀退了左右，沉思中一夜间未眠。
江南一带形势极其严峻，扬州以东情况错综复杂，自己的老师身陷敌境。
此时的沈渊，也不知道他的心里，在想着什么？
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