“您看见那些铁锅没有？”就见穆七江指着墙角，成百上千的铁锅说道：

“咱们大明朝的官盐，都是官办的盐场里出的，就像我们盐运司，就有专门的的盐场大使管着盐场，还有仓大使负责仓储。这些官盐后来就会卖给你叔父沈玉楼那些盐商。”

“当然了，那些私盐贩子没有盐引，我们官盐场的盐是绝对不会卖给他们的。”

“所谓的私煎户，就是住在海边上的那些渔民农民，他们为了挣点钱维持生计，平时就偷挖盐滩，积聚卤水，趁着晚上拿着这样的大铁锅煎盐。”

“这些人煎出来的私盐为了好卖，往往比官盐的质量要好上一截。不过那些盐卤水会让铁锅锈蚀得飞快，所以一口锅没过多久就烂穿了。”

“这些破铁锅就是我们稽查海边的那些私煎户的时候，从他们那里收缴过来的。现在我们的盐运稽查司，也就是干点这样的活罢了……唉！”

看到穆七江愁眉苦脸的样子，沈渊好奇道：

“穆大人请恕在下直言，像是这样稽查私盐的活计，无论是私盐还是犯人被你们抓到手里，那可都是来钱的道道儿啊！怎么咱们这稽查司还会破败成这个样子？”

“你是不知道，那些盐贩子谁惹得起？”就见穆七江把一只猪蹄“啪”的一声扔到木盆里，随手又抄起另一只猪蹄。

随即他手上拔毛的力道也加大了许多，就像是把那些讨厌的猪毛，当成了私盐贩子一般。

只见他无奈地说道：“那些私盐贩子犯得是重罪，一伙人又是上下一心，最少也是五六十人聚在一起，贩私盐时还背着钢刀长枪！”

“这些人见着稽查私盐的就拼命，我们这些官面上的人也都是爹生娘养的，犯得上跟他们拼命吗？”

“所以我们也就是跟那些私煎户起劲，或者有那些三个两个不开眼的，在行李里夹带私盐的我们才敢管！”

听到了穆七江的话，顿时解开了沈渊心中的一个谜题。

原来他一直在想，就凭几十上百个私盐贩子，又怎么可能把私盐一直运送到千里之外去？

却原来这帮人根本不是一路穿过各省，而是一站一站地接力运送。在每一个省里面都有熟悉当地情况的私盐贩子，甚至每省中间还被分成数个路段。

就这样一来，他们各自就赚自己的一份钱，层层扒皮之后，在各自的地段儿一边贩卖，一边往更远处转运。

甚至一直运到极远处的目的地后，最后一站的私盐贩子依然还有钱赚！

沈渊心道：原来这些人用得是这种蚂蚁啃骨头的招数，在利益驱使下，还真是什么稀奇的事儿都有！

现在沈渊也知道了，这些私盐贩子团伙的人数不少，战斗力也是极其凶悍。另外他们手上有着海量的银子，更是让势力膨胀到了无人敢惹的程度。

不过这无人敢惹，也并不是他们有多厉害。

想到这里，沈渊的心里冷笑了一声，又笑着向穆七江问道：“这样的私盐贩子，我就不信咱们衙门管不了。”

“不管怎么说，您在这里多少能分点儿吧，怎么也不至于把咱的衙门搞成这个样子？”

“怎么就不至于？”穆七江抬头看了沈渊一眼，又苦笑着低下头去，他当然明白沈渊的话里是什么意思。

要是官府有意打击，连反贼都能剿灭，又何况是这些贩私盐的？之所以淮扬一带的私盐如此猖獗，还不是官府里有人吃着私盐贩子的贿赂？

不过这些钱，显然没有分润到穆七江他们这个层次上，才弄得他们这么一副精穷的样子。

只见这位稽查知事气愤地说道：“原本盐运司在设立的时候，管的是金山银海一般的盐业，上面又没有个长官监察治理，可不就非乱套不可吗？”

“这几年朝廷接连在好几个地方动兵，国用不足才想起了盐务这块大肥肉万万不能丢。”

“于是朝廷便在两淮、两浙、长芦、山东、河东，这五个地方设置了五个巡盐御史，专门用来稽查管理各个盐运司……然后你猜怎么着？”

“又多了一个分钱的人！”沈渊毫不犹豫地回答道：“所以这盐务朝廷越管越乱，在私盐买卖上吃饭的官员也越来越多。”

“到最后，你们这些直接负责稽查私盐的，反倒一点儿油水都见不着了是不是？”

“没错！”穆七江愤然说道：

“我这原本是最挣钱的官职，结果弄成了现在这般姥姥不亲舅舅不爱的局面。要不是还有几个固定的俸禄拿，鬼才来当这个官儿呢！”

“原来如此。”沈渊也笑着点了点头，只见他毫不犹豫地从怀里掏出了两锭银子，总共加起来正好是五十两，不动声色地放在那装着猪蹄儿的木盆里。

“那您能跟我说说，咱扬州最大的一伙私盐贩子，我能到哪儿去找他们呢？”沈渊笑着向穆七江问道。

穆七江看到沈渊放下的银子，当时就是面露喜色。可是当他听到沈渊的问题之后，却是苦着脸向沈渊问道：“小沈先生，您问他们干什么啊？”

“俗话说不怕没好事，就怕没好人。您无论有什么事儿都最好别跟他们扯上关系，那可是一群亡命徒！”

之后穆七江在沈渊的反复追问下，终究还是摇着头说道：“不是我不告诉你，我是真不知道啊！”

“要知道那些私盐贩子，就跟朝廷通缉的要犯差不多。他们虽然势力庞大，但是也怕哪个官员突然抽风，嫌他们孝敬的银子不够多，一股脑把他们给端了。”

“所以这些人行动诡秘极为小心，活动的地点也是谁也不知道，我哪能知道？”

说到这里，穆七江觉得白白领受了沈渊的银子，未免觉得有些不好意思。于是他抬起油乎乎的手，把银子又从木盆里捞了出来要往回塞。

“交个朋友，交个朋友！”沈渊看着那两锭油腻的银子，连忙谢绝，之后就要起身告辞。

临走之前，沈渊还向穆七江询问，不知道他现在稽查私盐的手下还有多少？能不能拉得出来，还打不打得动？

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