朱厚照的老虎没养在豹房，而是在西苑的南端——西华门外有个皇家动物园。

地方上有时会进献祥瑞，番邦侍者也会进献珍兽，中小型野兽都养在西华门外。大型野兽另有安排，比如专门饲养大象的象房，就位于宣武门外。

从朱棣那会儿便是如此，听说还养过长颈鹿。这些并非朱厚照自己搞出来的，历代皇帝有闲心都会去动物园逛逛。

至于豹房里的猛兽，仅有一只超级凶猛的金钱豹。

但是，这只金钱豹的待遇特别好，养豹官便有二百四十人，每年俸禄二千八百余石。这些养豹官，并非单纯照顾豹子，还要负责陪朱厚照耍乐，其中不乏精心挑选来的武勇之士。

朱厚照带王渊来到皇家动物园，指着笼子里一只老虎说：“喏，那只虎便是我一手养大。”

“果然威风凛凛。”王渊顺手拍了个马屁。

动物园里一共七只虎，有东北虎，也有华南虎。而朱厚照亲手养大那只，正是在动物园里出生的，他偶尔过来扔几块肉而已。

朱厚照问道：“王二郎可能搏虎？”

王渊又不是智障，立即摇头：“不能。”

“可惜了。”朱厚照深感遗憾，他一直想看人虎相搏之戏，但至今没有遇到自告奋勇者。

太监们抬来一只羊，朱厚照力气颇大，拽着羊腿便扔进虎笼中，坐看群虎扑羊之戏。他一边观看，还一边点评每只老虎的特色，甚至异想天开，打算组织一支虎豹兽军。

半上午，是皇帝的早膳时间，王渊也跟着在动物园吃了一顿。

吃饭之时，朱厚照突然正经起来，对王渊说：“王二郎，什么刘六刘七，我都没有放在心上。你知道我最想打败谁吗？”

王渊虽没读过《明史》，但也对朱大将军的事迹有所耳闻，答道：“蒙古小王子。”

“二郎乃我知己也！”

朱厚照哈哈大笑，挥舞着筷子说：“有朝一日，本将军要亲率十万大军，与蒙古小王子在边关决一死战！”

王渊说道：“预祝大将军旗开得胜。”

换成别的文官，只听“亲率大军”几个字，就肯定激动得跳起来，土木堡之役历历在目啊。

但王渊却认为，土木堡之役的惨事，关键不在御驾亲征，而在皇帝把战争视为儿戏，换谁那样打仗都肯定要完蛋。

朱厚照对王渊的反应很满意，他愤然道：“蒙古小王子殊为可恶，年年犯我大明边关，本将军欲效成祖之故事，将那些蒙元余孽彻底扫清！”

蒙古小王子，并非真正的小王子，乃是明朝官员对鞑靼部首领的统称。

历史上，跟朱厚照打仗的小王子，应该是蒙古中兴之主、成吉思汗第十五世孙、蒙古可汗——达延汗！

史书对那一仗的记载很滑稽，后世之人，黑的黑死，吹的吹死，真实情况已不可考。

反正达延汗败逃之后，回到草原没多久便死了，继位的小王子很快也死了。鞑靼诸部随即陷入分列状态，互相之间征伐不断，根本没功夫跑来大明惹事儿。

这也是为啥朱厚照亲征之后，蒙古小王子不再扣边的真正原因。

听到朱厚照的豪言壮语，王渊忍不住浇冷水，正色道：“陛下可读过《孙子兵法》？”

朱厚照笑道：“当然读过。”

王渊又问道：“兵事有五要素，一曰道，二曰天，三曰地，四曰将、五曰法。何谓道？”

朱厚照说道：“道者，令民与上同也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。大明苦于边患久亦，百姓皆欲除此患，本将军征伐蒙古小王子正是合道之举！”

孙子说，打仗要举国齐心，上下一志，就可同生共死而不惧危难。

“真的合道吗？”王渊质问道，“卫所之制已败坏多时，军田被肆意侵占，小兵多沦为佃户。他们平时过日子都难，怎会跟陛下一心？而北方数省百姓，因马政、粮政破产者多，不但不想打蒙古人，反而杀官起事对抗朝廷，百姓们又跟陛下一心吗？”

朱厚照默然。

王渊又问道：“陛下可知汉武帝？”

朱厚照说：“知道。”

王渊放下筷子，起身抱拳说道：

“汉武帝拥有文景两朝积累的国力，都不敢直接跟匈奴开战。而是先罢黜百家、独尊儒术，推行公羊派大一统、大复仇理念，在文治上统一军民的思想。接着又行三铢钱、半两钱，改革货币制度，以积累朝廷财力。”

“然后颁推恩令，解决诸王割据內患。期间又改革马政，买马养马，积攒骑兵。以汉武帝天人之姿，也是继位十八年才敢征讨匈奴。陛下自是英明神武，然与汉武帝相比何如？”

朱厚照突然觉得饭菜没胃口，扔掉筷子说：“汉武帝怕是更强一些。”

王渊又问：“如今大明，直隶、河北、河南、山东、四川、江西、贵州、湖广，皆有反贼作乱，国库日渐空虚，与汉武帝之国力相比何如？”

“别何如了，”朱厚照生气道，“我晓得国库空虚，若这时跟蒙古小王子开战，连朝廷大军的粮饷都凑不齐。”

王渊问道：“所以，陛下想跟蒙古小王子决战，只是闹着玩而已？”

朱厚照嘴硬道：“谁想闹着玩了？我是要振作的，怎奈朝堂诸公不肯奋进！”

王渊笑问：“汉武帝登基之初，朝堂大臣愿意奋进吗？汉武帝连兄弟都压不住，时时有窦太后蛮横干政。而陛下大权独揽，大明之皇威，远胜汉武帝多矣。若以象棋举例，汉武帝手里只有两车，而陛下则车马齐备。”

朱厚照还在推卸责任：“你的殿试文章我也看了，朝政弊端怎么改？我敢说半个不字，大头巾们就喷口水了！”

王渊反问：“就没人对汉武帝喷口水吗？”

朱厚照变得心烦气躁，把碗碟推到地上摔成粉碎，气呼呼说：“我不想跟你讲话，你且去！”

随侍太监跟着朱厚照离开，负责引导参观动物园的太监，则对王渊说：“状元郎，请吧。”

王渊拱手作别，随口问道：“不知中官尊姓大名？”

那太监没想到状元对自己如此客气，微笑道：“御马监李能。”

王渊再度抱拳，这才被一个侍卫引路离开。

司礼监跟内阁对接，代表皇帝处理政务；御马监则跟兵部对接，代表皇帝处理军务。

而且，御马监还要管理牧场和皇庄，负责经营皇店，与户部分理财政，并且统率西厂，动物园和象房也顺便归御马监管理。

张永与刘瑾的矛盾，便是御马监与司礼监的矛盾，也是西厂和东厂的矛盾。

刘瑾不但是文官干掉的，更是被竞争者御马监干掉的，因为刘公公把手伸得太长，竟然多次染指御马监的事务。

各地镇守太监，多为御马监太监外任。若太监为祸，司礼监迫害的是文官，御马监迫害的是百姓！

李能把手拢在袖子里，微笑着目送王渊离去。

突然，一个侍卫骑马奔回，交给王渊一块牌子：“王相公，这是皇爷给你的，务必收好。”

王渊稀里糊涂接过铜牌，只见正面有豹子浮像，横刻“豹字四百八十号”，反面刻有“随驾养豹官军勇士悬带此牌，无牌者依律论罪，借者及借与者罪同”字样。

李能本来不想跟王渊结交，见到此牌，立即撒腿跑过来，满脸笑容道：“恭喜王相公。”

王渊问：“何喜之有？”

李能解释说：“携带此牌的外官，可随意出入豹房。”

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