又是“关二爷”，又是“秀才哥哥”，这土匪少年怕是把《三国演义》和《水浒传》搞串了。

王渊忍俊不禁，问道：“你叫什么名字？原籍何地？又怎会当土匪？”

少年土匪口齿伶俐，快速答道：

“小人名叫周冲，原籍云南安宁。因给母亲借钱治病，父亲无力偿还，被杨家趁机侵占祖田，父亲与大哥也成了杨家的佃农。小人十岁那年，云南大旱，无力缴付佃租，父亲与大哥便带着小人外逃。父亲当年便饿死了，大哥在昆明给人做帮闲，小人亦在染坊做学徒。”

“小人十二岁时，大哥被人打死。染坊怕惹麻烦，也将小人驱逐。小人又进春华班学唱戏，没得两年，戏班子也散了。小人便与师父、师叔四五人，结成小班游走乡里，专唱农家红白喜事。去年师父和师叔分钱不均，闹了一场便散伙。小人随师父一路卖艺为生，师父也染病死了，小人便上山投了土匪落草。”

这他娘倒霉催的，简直是灾星啊，跟着谁混，谁就没有好下场。

其经历也不太干净，他大哥给人做帮闲，其实就是街头混混。染坊能收他做学徒，也是看在混混面上，否则绝不可能收一个没有户籍的流民当学徒。

王渊随口问道：“占你家祖田的杨家，是当地的豪强？”

周冲回答说：“那是陕甘总督杨一清的族人。杨家仗着出了个总督，就一下子威风起来，小人村里近半土地都被杨家霸占。”

杨一清当陕甘总督，那是好几年前的事儿了。前两年遭刘瑾排挤，杨一清被迫辞官，随即又被下了诏狱，经李东阳营救才保得性命。今年因为安化王叛乱，杨一清又复起带兵，很快就能设计干掉刘瑾。

人是很复杂的动物。

论功绩，杨一清曾经改革茶马贸易弊政，也曾数次平息内忧外患，甚至还是剪除刘瑾的第一大功臣。

杨一清的文治武功，纵观整个大明朝，都没几个能跟他比的（开国勋臣不算）。

但是，杨一清的族人确实鱼肉乡里！

今年负责云南乡试的张羽，就将拿杨一清的儿子开刀。张羽不但严惩其子，还上疏举报杨一清纵子行凶，这两位就此成了冤家死对头。

后来张羽升迁广东提学使，杨一清从中作梗，把张羽调去保定当知府。那地方勋戚权贵众多，当知府等于当孙子，张羽孤身赴任保定，三个月就把诸多勋贵给压得不敢闹事儿。

论人品，张羽才是真的清廉无私。

其父亲去世的时候，张羽已经当了县令，家里三代人读书欠下的四百四十两银子，他做官三十年、官至从二品都无力还清。张羽七十岁时，三子分家，三个儿子不但没分到家产，反而各自分到一笔祖传债务。

张羽和二弟每次调任，都雇不起车船，由三弟赶着毛驴驮行李，硬生生走到履任地点。

张羽的二弟张翀也是清官，因为打击地方豪强，自己又没有任何瑕疵，地方豪强无计可施，只能凑银子给张翀买官，希望这位赶紧升官调走。张翀得知真相之后，认为这是对自己的侮辱，气得直接辞官归乡。

王渊的运气非常好，他考乡试居然遇到张羽。

到明代中期，乡试主考官皆对外聘任。比如王阳明有次病愈北归，走到山东的时候，便被人请去主持山东乡试。

但主考官只是考试主持人，并非直接负责人。

巡按御史才是真正的负责人，初期还被分权，到弘治年间已经一手包办。这么说吧，如果巡按御史想玩手段，甚至可以在誊抄朱卷之前，偷偷调换乡试墨卷和草稿卷，各省乡试都难以避免的存在猫腻。

而以张羽的为人，绝对不可能徇私舞弊，王渊能考到第几名，就肯定能考到第几名！

……

周冲诉说完自己的身世，便跪在地上，眼巴巴望着王渊。

李应笑道：“收下吧，这厮挺有意思，闹得跟看戏文一样。”

周冲立即对着李应磕头：“多谢公子美言！”

王渊又问道：“你都已经逃掉了，为何又回来投身？”

周冲说：“小人学唱戏的时候，就崇敬那些英雄人物，特别崇敬关二爷。秀才哥哥身手了得，骑马杀人犹如探囊取物，简直是关二爷下凡再世！小人当不成关二爷，只想着当周仓。只要秀才哥哥收下小人，小人就学周仓一样效忠。若哪天秀才哥哥死了……呃，小人不是咒秀才哥哥。若是……那个样子，小人也学周仓将军，提刀自刎追随哥哥去地府快活！若是秀才哥哥死了，我不自杀追随，定叫天打雷劈，子孙后代都不得好死！”

王渊听得非常无语，制止道：“别喊我哥哥，听着像绿林土匪一样，你是不是《水浒传》的戏文学多了？还有，也别自称小人！”

“那我该怎么称呼秀才……嗯，老爷？”周冲问。

王渊想了想，说道：“叫二哥吧。”

“诶，多谢二哥收留！”周冲连磕几个响头，麻溜站起来说，“我给二哥牵马拿刀。”

“牵马可以，拿刀就算了。”王渊可不会让武器离身，还有一半的路程要走呢。

真正让王渊放下戒心的，是他随口问的那个问题。

王渊虽然是历史白痴，但跟着王阳明见了不少大官，也知一些朝堂事情，对杨一清此等重臣略有所闻。

明朝有异地为官制度，杨一清可不能在云南当官。这周冲能张口说出杨一清，必然是杨一清老家的人，其身世也应该是真的。

队伍再次进发，王渊多了一个仆从。

周冲这种逃亡农户，属于没有户籍的流民。幸好到了明代中期，路引盘查不是很严格，否则他连县城都进不去。

王渊可以帮周冲落籍，但落的肯定是贱籍，身份属于奴仆。

什么倡优啊、雇工啊、伴当啊，这些都是贱籍。法律上低人一等，子孙不能参加科举。而且在犯事儿的时候，如果受害者属于良籍，贱籍肇事者还要罪加一等。

比较特殊的是雇工和佃农。

短工和短佃是良籍，但如果成了长工、佃仆，东家得管吃管喝，那就要被列入贱籍了。即便这些人变得有钱，比如突然继承亲戚遗产，这些钱财是受法律保护的，但他们依旧无法获得自由。就算主人愿意给他们脱籍，还得官府认可才行。

这些是蒙元留下的糟粕，被朱元璋继承了。

也不能怪朱元璋，他在位的时候，其实已经做了很多改革。大量元朝贱户重获自由，而且贱户权益也得到法律保障，只不过改得还不够彻底而已。

周冲牵着缰绳，忍不住去摸鬃毛，赞叹道：“二哥，这匹马真是神骏啊。我在坡上看得真切，从大石头上跳起来，离地至少一丈高，换成普通马早被摔折腿了。”

“嗯，以后记得好生照顾，每天给它刷毛喂食，”王渊正好白捡一个苦力，嘱咐道，“这马儿嘴刁，主食为苦荞，辅之以豆饼和草料，喝水的时候要加姜盐。”

周冲啧啧称奇：“吃得比人还好。”

没钱还真不能养马，特别是这种上等神驹。

王渊夜袭叛军辎重队，分赃得来的几百两银子，投在这马儿身上的就有十多两。

现在如果拿去贩卖，根本不是五百两的事儿，至少也得一千两以上——江南那边，用于骑乘的普通奔马，只需七八两银子就能买到。

如果用车来比喻，王渊这匹马相当于劳斯莱斯，日常保养费就能把工薪阶层搞穷。

否则你以为之前那场战斗，王渊是怎么单枪匹马杀退土匪的？若换成一匹劣马，根本别想载人在陡坡往上奔跑。

有史记载最出名的水西马，当属明升（明玉珍之子）献给朱元璋那匹，被赐名“飞越峰”，可飞越山峰的意思。有诗赞曰：“电蹑云腾去不还，雾烟空锁养龙山。一从飞越登天厩，寂寞人间十二闲。”

此马出自养龙坑，正是想跟宋灵儿联姻的那个蔡家地盘，名义上依旧属于宋家的辖管范围。

实在是这匹马太吓人了，如果按史料记载，其马首高约二米九，体高估计在两米以上。而普通的水西马，体高也就一米二、一米三左右，对比一下就知道差距。

“飞越峰”属于异种，王渊这匹就要矮得多。

他刚借来的时候还是幼马，养了两年，已经长到五尺一寸，大概相当于一米六三，快赶上英国纯血马的平均高度了。

……

接下来一段路程，都还比较好走，全是遇到土匪时那种地形。

两边皆山坡，中间为谷地，官道沿着谷底而建。

这种地形特别适合打埋伏，十年前的贼妇米鲁，就在此地埋伏过官军，把官军堵在谷中杀得全军覆没。

贵州的平夷千户所，驻扎在平关。若云南有叛军，只需往关口放几百人，便是数万云南叛军，也别想轻易从此进入贵州。

而云南的平夷卫，则在山谷的另一头。

大概前进七八里地，王渊等人便来到平夷卫。

守城官兵本来有些懒散，看到马身驮着十多个脑袋，顿时变得无比谨慎。个个拿起武器，对着秦把头问：“秦五，你这是干什么？”

秦把头常年走这条道，早跟守城官兵混熟了，笑道：“都是土匪，镇三山的手下。”

“你们在城外先等着，我去禀报李指挥！”守城官兵不敢怠慢，其中一人快速朝城内跑去。

（PS：关于飞越峰，《明太祖洪武实录》有记载，产自水东养龙坑，那是朱元璋最喜欢的马，还让宫廷画师专门给飞越峰画像。根据宋濂《龙马赞》记载，飞越峰的马头高2米9左右，马身长达3米5左右。）

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