关羽看上去有些疲惫。

与先前那意气风发的模样相比，俨然两人。此刻，他靠坐在城墙上，可以直接看到驰道下曹军动向。

一名军医，为他拔出腿上的断矛。

曹朋那一击，贯穿了他的大腿。虽然关羽砍掉了大部分，但仍有近三尺长的断矛在体内留存。军医小心翼翼的拔出，鲜血顺着伤口往外喷溅。而关羽那张如同重枣般的面庞，此刻却是惨白如纸。但他仍就显得神情自若，好像根本没有感觉疼痛。只有搀扶他的小校，可以感受到关羽紧握着他手臂的那只大手，是何等用力，直若要把他的胳膊给捏碎了一样……

“君侯，好了！”

军医拔出了断矛，又为关羽止住血，包扎妥当。

关羽点点头，猛然开口道：“扶我起来。”

说话间，就见驰道尽头出现了一个青年，在他人搀扶下，缓缓而来。

关羽的亲军，立刻露出警惕之色。因为他们都能认出，来人赫然正是那位大名鼎鼎的曹都督。

“二将军，朋特来拜会。”

曹朋的声音嘶哑，带着几分虚弱。

关羽洪声道：“请。”

他站直了身子，尽量不使自己露出软弱之态。

而曹朋则在典满和许仪的搀扶下，缓缓走上了驰道。

“曹朋，莫非要来劝降？”

曹朋一笑，“非也，实送二将军上路。”

关羽丹凤眼一眯，眼中闪过一抹森冷眸光。但旋即，他又笑了，“大都督，你果然是聪明人。

若你敢劝降关某，关某就立刻把你赶下城去。”

“二将军忠义，天下人皆知。

江夏之战，非战之罪，实大势所趋。将军在此情况下，仍不惜一切，要返回长沙与刘备汇合，确是忠义之人。也许千年后，世人当牢记将军之名，为天下英雄之楷模，某焉能劝降？”

说实话，这一世的关羽，远不似历史上关羽那般声名响亮。

他没有斩颜良诛文丑，也没有千里走单骑，过五关斩六将……不过，这并不能阻止曹朋对关羽的敬重。为对手时，曹朋会不惜一切手段来对付关羽。而今大战结束，也就无需再使手段。曹朋和关羽，一个在驰道之上，另一个在驰道尽头，默默相视良久，谁也没有开口。

半晌后，曹朋突然拱手一揖，“二将军，好走。”

“小贼，来世某必取你人头。”

曹朋笑了，“今生朋亦非将军对手。”

“小贼，保重。”

关羽脸上，闪现出一抹笑容，拱手与曹朋道别。

二爷少有笑容，给人一种威严感受。但此时笑了，让曹朋觉得，关羽还颇有人性化的一面。

毕竟后世流传的关二爷，神性太重。

二爷其实也只是一个普通人，有人的喜怒哀乐，有人的七情六欲。

前世幼年，曹朋对二爷无比崇拜；然而长大后，看到过各种对二爷的评论。比如说他好色，比如说他虚情假意。可实际上，哪个英雄不好色？那只是人类本能……之所以让人产生厌恶，只是因为曾经把他想的太过美好。当一个人从神坛上走下来时，总会被他人指责……

曹朋在典满和许仪的搀扶下离去。

关羽手拄长刀，目送曹朋背影远走……

片刻后，只听城下战鼓声隆隆响起。许褚下令，向城头攻击！原本，他还想要生擒活捉关羽，可是在曹朋劝说之后，许褚改变了主意。这是个忠义之人，断然不可能归降，更不会被生擒活捉。与其让他屈辱活着，倒不如让他壮烈战死，才算不负二爷后世武圣人之名。

曹军，朝着东关城头发动了攻击。

而曹朋却全然不理，在典满许仪两人搀扶下，向东关桥方向行去……

身后，喊杀声震天。不时有凄厉的惨叫声传入耳中。

只不过这喊杀声持续的并不太长久，当曹朋走上东关桥的时候，喊杀声突然止息。曹朋身体一颤，猛然停下了脚步。但他却没有回头，而是怔怔立于东关桥上，仰望苍穹，久久不语。

“二哥！”

“嗯？”

“送我回汉寿吧。”

“啊？”

“下隽战事已经结束，江夏之战大局已定。

刘备已无力反击，江东孙权，想必也该有所决断，太史慈他们，差不多也是时候该退走了……

荆南战事，已没有悬念。

我想回汉寿好生休养，待过些时候，返回许都。”

“回许都？”

典满和许仪，有些无法理解曹朋此时的心情。

曹朋笑了笑道：“我累了！”

自出掌南阳郡，至今已有两载余。在这两年里，曹朋可谓费尽了心神，从未有一日安神过。

比之当初在河西郡，此次征伐荆楚，几乎耗尽了他所有心神。

是的，他真累了！

这两年来，他有过辉煌战绩，也痛失无数部曲。

南阳之战时，有傅肜等人战死；而此次下隽之战，更失去了寇封、罗蒙、刘聪三名部下。虽说这三人跟随曹朋的时间并不算太长，但这感情上，还是有些无法接受。他不知道，接下去的战斗，还会失去什么。可他已经承受不起这些痛苦，与其这样，倒不如还是痛快撒手。

再说了，荀彧曾对他说过：凡事做七分足矣。

荆楚之战，曹朋做的已经够多了……如果再去争取功劳，只怕早晚会有功高震主的危险。

曹操对他宠信，却不代表，会对他一直容忍。

等曹操无法忍受曹朋的功勋时，怕也就是两人反目之日。

曹朋，实在不想和曹操反目。与其这样，倒不如早早离去。至于荆南之战，且由曹操负责。

毕竟曹操自征伐荆楚以来，除了在江夏小小的施展拳脚外，几乎没有出彩的地方。

荆南之战，将是曹操向惊人宣扬勇武之时。这种风头，曹朋断然不会去抢，否则必有祸事。

典满和许仪相视一眼，最终还是答应了曹朋的要求。

建安十三年三月，江夏之战结束。

从战事开启，到战事结束，耗时不过一月。此一战，曹操尽取江夏十五县之地，兵锋直逼荆南。

而江东孙权，也不禁为曹军战力所震慑。

曹军不向江东用兵，也就使得孙权水军之利，难以施展。

在这种情况下，孙权命周瑜为大都督，统领江东水军，坐镇柴桑。同时，孙权又下令，向彭泽集结兵马，以防止曹军偷袭。在军事上安排妥当之后，孙权开始了外交上的手段。西陵县告破之后，孙权立刻命张纮为使者，率使团过江出访荆州。此前，一直是曹操在主动谋求外交和谈，而孙权一直表现的不冷不热。但随着江夏战事的结束，孙权不得不改变态度。

此次出使，孙权主动提出了尽快联姻的想法，并愿意将孙绍送往许都。

可是没有想到，他前脚刚派出使团，后脚就得到了消息：孙绍母子离开了富春祖宅，下落不明。

孙权闻听，顿时大惊。

他连忙派人前往富春调查。同时又命人追赶使团，将求亲对象，改孙绍为孙朗。孙朗，是孙权幼子，字早安，为吴国太所生，年方双十。孙绍失踪，自然需要有人接替。若不然婚事说成，这新郎官却不见人，不免会令曹操不满。至少在目前，孙权还没有勇气，去激怒曹操。

孙朗年纪比孙绍大一些，但似乎比之孙绍更加合适。

毕竟，曹操和孙坚是一辈人，而孙绍和曹操的女儿，明显差了一辈儿。孙朗倒算是子侄辈儿，配上曹操的女儿，似乎也没有什么不合适。反正是政治婚姻，孙绍也好，孙朗也罢，于孙权和曹操而言，并无太大的区别。问题是，这孙绍母子究竟跑去了何处？而今又在何方？

孙权心里，不免对周瑜多了几分提防。

在他看来，整个江东最可能帮助孙绍的人，便是周瑜。

周瑜而今为水军大都督，执掌江东水军，权势惊人……而周瑜和孙策是至交好友，更是连襟。这种情况下，周瑜帮助孙绍，似乎也在常理之中。孙权暗自心惊，他担心在孙绍逃走的背后，隐藏着更多的内幕。也正因此，孙权开始变得多疑起来，脾气也随之变得更加暴虐。

建安十三年三月，是一个美好的季节。

然则在这个月，刘琦战死，江夏告破，关羽在下隽自尽。

在曹朋的劝说下，许褚没有割下关羽的首级，而是命人将关羽父子的尸体，送往临湘刘备手中。

刘备得知关羽战死的消息后，痛哭失声。

若不是马良等人拼死阻拦，只怕刘备就会立刻集结兵马，征伐下隽。

可即便如此，刘备虽然没有出兵，也全军戴孝。他和张飞一同，在泊罗江畔，迎接关羽父子棺椁。

建安十三年四月，关羽父子葬于湘江畔。

同月，曹操发出悼文，祭奠关羽，并下令休战，命荀彧率部退回沅南，不得继续攻击益阳。

随着战事的结束，荆南迎来了一段短暂和平。

诸葛亮从江东匆匆返回长沙郡，与刘备商讨应对之策。

此次江东之行，诸葛亮基本上算是失败了！虽说周瑜鲁肃诸葛瑾等人同意联刘抗曹，但是由于曹操的克制，使得江东上下并未统一意见。不过，孙权表示，愿意扶持刘备，抗击曹操。

并提出，他会命人牵制江夏兵马，并给予刘备辎重粮草，使其招兵买马。

刘备很无奈，却也不得不面对这样一个结果。同时，从西川也传来了消息，巴郡太守严颜撤兵，刘璋愿意资助刘备，并承诺与刘备三千兵马，助其抗击曹操。据细作传来的消息，西川而今情形有些糟糕。物价飞涨，物资虽然丰富，但比之早先，却明显出现了不足现象。

特别是川南地区，南蛮蠢蠢欲动。

而张鲁在汉中，对益州同样虎视眈眈……

此种情况，可谓内忧外患。刘璋能资助刘备三千兵马，也算是够意思了……毕竟他内部有太多问题需要解决，又不敢触怒曹操，自然有所收敛。刘备很失望，不过还是派马良出使西川，前往成都道谢。刘璋表示：若荆南不可居，愿请刘备前往西川，至少能给他一个容身之所。

刘备，感激涕零！

建安十三年四月，曹朋率部，返回汉寿。

下隽一战，曹朋损失惨重。寇封三人战死且不说，三千健卒返回汉寿时，不过一千出头。

而曹朋精心打造的闇士，也死伤数十人。

这个损失，尤胜两千兵马，令曹朋颇感可惜。

收获就是，他俘虏了马谡。

对马谡，曹朋没有太多好感。历史上街亭之战的擅作主张，使得诸葛亮挥泪斩杀……一个自作聪明的家伙，一个赵括式的人物。可法正却以为，马谡此人饱读兵书，精通谋略。下隽之战，连法正都没有发现风城顶的奥妙，却被马谡觉察。这个人，至少可以成为一个优秀的幕僚，拾遗补缺，也能称得上是一个帮手。能不能用好马谡，就要看曹朋自己的本领！

曹朋觉得，法正所言也有道理。

事实上，马谡在历史上除了街亭之战外，倒也做的不算太差。

街亭之战的失利，固然有马谡自作聪明的原因在里面，但诸葛亮识人不明，用人不当，也不能不追究。刘备弥留之际，曾对诸葛亮说过，马谡言过其实，不可大用。事实也证明，刘备看人的眼光，比诸葛亮强上百倍。只不过，诸葛亮后期过度信任马谡，才使得马谡背负千古骂名。

没有不能用的贤良，只有不会用人的主公！

曹朋思忖一下，便决定找个机会，劝说马谡归降……

不过当务之急，他还是要先返回汉寿。身上的伤势，已经有所好转，不复太大的问题。可是许褚却不太放心，让典满许仪二人，领虎卫军千人，随行护送曹朋，也算是许褚一番心意。

本来，要返回汉寿，必要通过江东兵马驻扎区域。

但由于洞庭水战，江东水军损失惨重，也使得杜畿的船只，可以横行洞庭湖，更能够进入泊罗江。

事到如今，大局已定。

太史慈也知道，再为难曹朋，意义不大。

与其这样，倒不如送个人情……于是，太史慈下令，命徐盛收拢江东水军船只，不得阻挠曹军通行。就这样，杜畿率水军顺利接到了曹朋，而后又沿泊罗江返回洞庭，直抵汉寿城。

江夏，西陵县。

郭嘉行色匆匆，直接就闯入了中军大帐。

曹操占领西陵之后，并未进驻西陵，而是在城外扎营。随后，他任庞山民为江夏太守，进一步稳定了荆襄士人之心。庞山民而今在武陵郡，协助曹朋做事。故而命令虽然发出，可是却无法马上就任。曹操决定，暂驻扎西陵，说是稳定江夏局势，其实更多的，是为震慑江东。

郭嘉进入大帐时，曹操正在和董昭等人商议事情。

根据而今局势，荆楚之地平定指日可待。然则，在江夏之战中，荆州水军，也就是蔡瑁的表现，让曹操极为不满。正是因为蔡瑁的拖延，才使得下隽遭遇惨烈战斗。如果不是张郃献计，许褚徐晃及时抵达下隽，说不定曹朋就要战死于东关桥，而关羽也将突围，与刘备汇合。

各种迹象表明，蔡瑁并非水军合适人选。

随着荆楚之地渐趋平稳，曹操下定决心，趁此机会罢免蔡瑁。

可是，由何人接替蔡瑁出掌水军？始终是一个难以作出决断的问题……

杜畿表现不错，荀彧也在书信中，赞赏有加。而他又是出自曹朋门下，所以无需担心忠诚。

问题是，杜畿能力不错，资历尚浅。

他能统帅两万水军在洞庭湖站稳脚跟，说穿了还是曹朋在他背后支持。

一个没有太多战功，资历平平的人，一下子接掌水军？就算是曹朋赞同，恐怕也无法服众。

毕竟，曹操手下够资历的人，实在是太多了。

就在曹操和众人争执不下的时候，郭嘉跑了进来。

闻听曹操等人的问题之后，郭嘉却笑了，“我当是什么事情，原来只是这个问题……嘉心中，倒是有一个人选。此人为一郡太守，战功显赫，颇有威望。而且是水上出身，精通水战。只不过这些年来，他多在陆上，所以无人觉察。若此人为水军大都督，确是最合适人选。”

曹操一听，顿时愣住了！

怎么我手下有这等人物，我却不知晓？

“奉孝所言，何人？”

“便是合肥太守，甘宁甘兴霸。”

“甘宁？”

曹操当然知道甘宁是谁！

当年，还是他从曹朋手中把甘宁讨要出来，转眼八载，甘宁南征北战，的确是建立了不少功勋。

由于甘宁出身曹朋门下，甚得曹朋支持。

所以在军中威望不弱，勿论曹仁曹洪，还是夏侯惇夏侯渊，和他关系都非常密切。于禁臧霸，这几年和甘宁配合的也非常默契。在合肥三载，甘宁和江东大小战事进行了几十次，胜多负少。

郭嘉笑道：“兴霸早年在巴郡，便有锦帆美名。濡须口，他和周仓配合默契，数次击溃江东水军，经验丰富。若此人接掌水军，就算是荆州人，也会赞同。”

“你说兴霸能力出众，适合出掌水军，我没有意见。

可是荆州水军由蔡瑁执掌，冒然撤了蔡瑁职务，荆州世族又怎可能同意？我倒觉得，不太靠谱。”

董昭立刻反驳，似有些不太赞成。

郭嘉笑道：“甘宁祖籍荆州，也算是半个荆州人。

最重要的是，他曾为友学门下，而且甚得友学丈人所重。当年正是黄老先生把兴霸送到友学身边，而黄老先生，乃荆州名士。其威望远胜蒯越蒯良，几与庞德公齐名，乃荆襄名士之翘楚人物。况乎黄老先生亦出身名门，江夏黄氏之地位，远胜襄阳蔡氏。只要黄老先生肯出面，则荆州士人必无话可说。我听人说，老先生而今在荥阳浮戏山中讲学！丞相可下令，善待江夏黄氏族人，命人修缮黄氏祖祠。到时候请老先生回乡祭祖，也就能大功告成。”

众人闻听，不由得连连点头，表示赞赏。

曹操手指郭嘉笑道：“还是奉孝机敏，一下子就想到这般主意，果然不负鬼才之名。”

董昭或许还有些不服气，可也不好再反驳。

毕竟，郭嘉的这个主意从目前而言，最为适合。况且这里面还牵扯到了曹朋……董昭可不想因为这件事，和曹朋反目。他和曹家关系不错，更不要说，家里还有曹朋福纸楼的股份。

若恼了曹朋，才得不偿失。

当下，董昭也点头道：“甘兴霸，确是合适人选。”

“既然如此，那就有公仁来安排此事。

荆州水军之事，不可以再拖延下去，至多六月，必须解决。至于黄公那边，我会派人说项，想必问题不大。

好了，今日就散了吧。

诸公好生安排，过两日张纮率使团抵达，少不得要有一番唇枪舌剑，还需大家尽力才好。”

“我等必尽心竭力。”

董昭等人退出了中军大帐，郭嘉却没有离去。

曹操问道：“奉孝，有什么事吗？”

“文和来信，许都有变。”

“啊？”

曹操大吃一惊，忙示意郭嘉把书信呈上。

曹操进驻许都之后，便使贾诩坐镇许都，监察事务。

荀彧由于受曹朋的邀请，从许都赶到了荆州，所以许都大小事务，便由贾诩执掌。

郭嘉把书信呈上，而后站在一旁，一言不发。曹操认认真真，将书信看完之后，脸上露出一丝冷意。

“此事，可当真？”

“理应不会有差……文和做事，素来谨慎。阿福不也说过，此人算无遗策，想来不会有错误。

而且，我也听人说，近来伏完和临沂侯有些活跃，行动颇为频繁。

若不加以留意，只怕早晚酿成大祸。荆州之战一时还无法结束，丞相还需早作决定，以免后患。”

“奉孝之意……”

“文若而今不在许都，正可动手。”

“你知道，我并非这个意思。只是在想，何人出面为好？”

郭嘉露出犹豫之色，低头沉吟。

半晌后，他决然抬头，沉声道：“此事，当请廷尉出面，全权负责。

只是，需有一个强力之人，才能震慑局面。嘉以为，此人非阿福莫属……我听说，他在下隽受伤，正好可让他返还养伤。说起来，这两年他也够操持，让他回去，也可以和家人相聚。”

曹操却沉默了！

“真的要阿福吗？”

“非他莫属。”

“他而今何在？”

“据说，已返回汉寿。”

“此事容我再考虑一下……”曹操显得有些犹豫，半晌后轻声道：“且先迎接江东使团，而后做决断。”

“喏！”

“阿福那边，你最好派人走一趟。

下隽一战，他损失惨重。我听说，他身边四名亲卫牙将，战死三人……估计他心情也不会太好。那孩子是个感性之人，平日里虽则坚强，确是个重感情的人。战死三人，需妥善安排，其家人更要好生安置，莫冷了将士们的心。我前些日子刚得了一些好酒，取三十瓿，送往汉寿。

传我命令，加友学后将军，开府仪同三司。”

郭嘉一怔，旋即明白了曹操的心思。

从某种程度上来说，曹操已经同意了他的建议……

东汉的将军，有大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军和前、后、左、右将军的封号。其中大将军位在三公之上，骠骑将军、车骑将军和卫将军，在三公之下，九卿之上；而前后左右将军，则位在九卿之下。原本，这将军位并非常治，但在东汉中期以来，太后临朝称制，外戚多以大将军之争，与太傅三公，并称五府。此后，将军皆可开府，可专门设置幕僚。

曹朋原来的横野将军号，属杂号将军。

战时设置，无战事则取消。

虽然曹朋一直有幕府存在，但终究没有正式编制。

而现在，曹操加曹朋后将军，令其开府仪同三司，也就等于曹朋的幕僚，有了正式编制。

按照规矩，将军开府，府属有长史、司马各一人，从事中郎两人，掾属二十九人，令史御属三十一人。而且，将军以本号领军，有常备部曲、校尉。曹操自开丞相府，尚无一人获得开府之权力。后将军虽说是在九卿之下，但权力甚大。刘备身为皇亲国戚，也只是左将军，尚在后将军之下。可以说，曹操给曹朋开府之权，在某种程度上，也表明了曹朋在丞相府的地位。

可代价呢？

郭嘉心中苦笑：但愿阿福知道后，莫责怪我才是！

初夏来临，荆南气温陡增。

白天烈日炎炎，入夜细雨靡靡，令天气变得潮湿闷热。许多习惯了北方天气的人，颇有些不太习惯。

曹朋也是一样，待在都督府养伤，却感觉极为难受。

荆南战事暂时停止，也为武陵迎来了一段平静的岁月。

赖恭派人前来拜访曹朋，告知庞山民即将出任江夏太守之事。对此，曹朋早有准备，所以并未感到惊讶。

伤口渐渐愈合，但要完全愈合，还需时日。

关羽刺伤曹朋的那一刀，比曹朋伤关羽那一枪更狠。

在某种程度上，伤了经络。华佗来到汉寿为曹朋诊断后，警告曹朋：三个月内不得与人动手，否则必将影响日后生活。所以，曹朋也只能乖乖的听从吩咐，每日在都督府中江阳身体。

荀彧已返回作唐，据说不日将前往江夏。

汉寿无甚事情，大小事宜，皆有法正、张松和蒋琬三人打理，曹朋也乐得一个清闲。

这一日，曹朋约了黄忠，准备出门去泛舟洞庭湖。

却忽有人前来禀报：“太史慈派人前来，说实在湖上设宴，请大都督前往一叙。”

曹朋顿时愣住了！

太史慈请我赴宴，又是何意？

“可说明，什么时候？”

“三日后，洞庭湖上。”

曹朋一蹙眉头，不由得有些迟疑。

他和太史慈没有任何交情，甚至连面都没有见过。不过，曹朋倒是挺佩服此人，毕竟也是他前世，极为敬重和喜爱的一员大将。江东武臣中，曹朋所喜者不多。孙策一个，太史慈也算一个。相比之下，也许是演义里对周瑜刻意的丑化，让曹朋对周瑜，颇有些不太喜爱。

“请军师和长史前来。“

曹朋想了想，便决定取消今天的计划。

不一会儿的功夫，法正、张松和蒋琬纷纷前来。

曹朋把情况详细说明，而后问道：“太史子义和我素无交情，忽然在湖上设宴，又为哪般呢？”

法正三人，也有些糊涂了！

一般而言，似这种宴请，至少要小有交情方可。但曹朋和太史慈并不认识，所以交情一说，也就无从谈起。双方属于敌对，虽说荆南战事已经平息，但始终是敌我关系。这个时候请曹朋前去，恐怕是别有用心。但究竟是什么原因？法正等人一时间，也猜不出一个端倪。

“大都督执掌荆南战事，位高权重，且不可轻易涉险。”

蒋琬对太史慈不算了解，自然反对。

而张松却道：“也不尽然，正因大都督位高权重，不可以轻易拒绝，以免被太史慈讥笑讽刺。”

“是面子大，还是性命重要？”

“大都督为丞相在荆州之代表人物，自然面子重要。”

“难道为了面子，连性命也不顾？”

“哈，依我看，那太史子义未必有这种胆量。”

“永年所言不差，可是只因太史慈‘未必’有胆量，就要令大都督涉险，岂不是过于儿戏？”

曹朋和法正还没说话，蒋琬和张松就争执起来。

片刻后，法正开口：“此次太史慈相邀，也未必有恶意。

江东使团即将抵达江夏，想来他也不敢在这种时候，节外生枝。依我看，大都督可以前往赴宴。只是要多加小心，命杜伯侯率部随行……万一太史慈有诡计，也可以护大都督周全。”

“正是，正是……孝直所言，颇有道理。”

蒋琬和张松，立刻停止了争执，点头表示赞成。

可是，曹朋却没有开口。

他沉吟不语，良久后突然大笑。

只见他长身而起，笑道：“孝直所言极是，我料那太史子义，也奈何不得我。

就这么说，告诉太史慈的人，就说三日之后，我必赴宴……且看那太史慈究竟是什么意思。”

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