风越来越大了。
天边的那朵小云，已变成了一片浓云，遮满天空。风呜呜的吼着，暴风雪肆虐……黑暗的天空，同雪海打成了一片，什么都看不见了。
南就聚渡口，停泊着一艘渡船。
船头插着一根高杆，灯笼在风中摇曳，忽明忽灭。
一辆马车由远处缓缓行来，停泊在渡口。
张婉贞从车上走下来，和张管事一同登上渡船。车夫顶着雪花，把马车往船上赶。几个船工也过去帮忙，一时间渡口喧嚣热闹，马嘶声不绝。
“张叔叔，你说曹家的溶铁炉旁边，为什么会有两个水槽？”
张婉贞站在船舱门口，看着略显混乱的渡口，突然轻声的询问道。
张管事愣了一下，苦笑着摇头道：“小姐，我哪能猜到这里面的奥妙？你这等才女都看不出端倪，我更看不出来了……不过，我觉得设两个水槽也没什么大不了，说不定他们日后有用处呢？”
“嘻嘻，两个水槽同时使用，怎么可能是为日后谋划？
而且那水槽里盛放的，肯定不是水……我虽然猜不出这里面的奥妙，但却能肯定，和曹朋有关。
张叔叔，你有没有发现，那个曹朋和平常人不一样？他有很多稀奇古怪的想法，是个很有趣的家伙。我现在就想弄明白，水槽里究竟盛放的是什么？为什么盛放？又有什么特殊用途？”
风很大，雪也很大……
可是却掩不住，少女眼中那求知的欲望。
张管事也不禁暗自摇头。
这位女公子啊，和别人家的女孩子真有些不同。整天钻研一些稀奇古怪的东西，满脑子的异想天开。可偏偏她那老爹，居然放任不管……好歹也是荆襄名士，怎么教出这么一个女儿呢？
当然了，这也就是张管事自己想想罢了。
他可不敢说出来……
别说是他，恐怕连自家的族长也不会跑去说三道四。
张家虽然在南阳郡很有名声，可若论起实力，比之这女公子身后的家族，却有着天壤之别。
算了，她感兴趣就感兴趣！
她老子不说，我又何必做这坏人？
想到这里，张管事反而轻松了许多，“小姐，你不是说要找那曹朋学拳吗？到时候问他就是。”
瑶鼻一翘，少女哼了一声。
“那个家伙鬼的很，如果这里面藏着秘密，未必会告诉我。
不过没关系，他不告诉我，我可以自己打听……哦，还有一件事。咱们回去以后，请叔叔给我准备个院子，我想做些东西。但这件事可千万别告诉我爹，要不然他又要唠叨我了……”
“这个，小人明白。”
张管事不禁笑了，点头应承。
“小姐，这船要开了，你还是会舱里吧，别着了风寒。”
“张叔叔，反正又没多长时间，我就在这里看看雪景，你忙你的去吧，不用费心照顾我。”
少女年纪不大，但也许是出身的缘故，这话语中带着一种无法抗拒的力量。
张管事想想也是这个道理，也就不再说什么。他走到船尾，大声喊道：“快点，动作快点……这雪看样子会越来越大，咱们可别再耽搁了。把车子停好……你看好马，咱们开船喽！”
渡船缓缓驶离渡口，向河对岸行去。
少女看着雪景，脑海中却思考着另一个问题：那水槽里面，究竟有什么秘密？
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第二天，曹朋起了个大早。
披衣走出房间，就见眼前白茫茫一片，心中顿起空灵之感。
做了几个扩胸的动作，又活动了活动腿脚。先是用青盐漱口，然后又打了一盆温温的井水，洗了把脸。
看起来，得想办法做个牙刷才是。
用青盐漱口虽然不错，但终究没有牙刷来的习惯。
“阿福，走了！”
邓稷在大门口呼唤曹朋的名字。
昨天晚上曹汲睡的晚，不过在曹朋睡觉之前，叮嘱他去县城里买些木炭回来。
以后，这个家迟早会交给曹朋打理，有些事情也要慢慢的让他学着处理。本来王猛说，他可以去买，却被曹汲拒绝了。来棘阳这么长时间，也是时候让曹朋去熟悉一下这里的环境……
说来也怪！
如果换做从前，曹汲绝不会提出什么反对意见。
但就是在那天和马玉打了一场之后，曹汲渐渐的也出现了一些改变。
比如，他开始学会拿主意，开始尝试着对别人说‘不’。这在以前，是不可想象的事情。他那有些懦弱的性格，那种滥好人的性格，促使曹汲总是很被动的去做出改变。而现在，他开始主动的改变，对曹家上下来说，绝对是一件好事。毕竟，曹汲现在是这一家之主……
买炭，得趁早。
曹朋牵着大花，和邓稷走出家门。
“阿福，等等我。”
王买穿好衣服追上来，笑嘻嘻的说：“我和你一起去。”
“你不练功了？”
“我一个人练着没劲儿，先和你去买炭，然后回来一起练功。”
曹朋倒是无所谓，于是点点头，牵着马和邓稷并肩走。
“姐夫，这两天忙不忙？”
邓稷揉了揉发红的鼻子头，呼出一团哈气，笑道：“蒯县令回襄阳去了，估计得十五之后才能返回。这两天公房里倒是没什么事情，除了一些简单的公务之外，基本上没事情可做。”
“呵呵，估计这年后，恐怕要忙碌一些吧。”
“可能……”
邓稷是个做实事的人，不擅钻营。
不过由于曹朋这一层关系，蒯正对他倒是很照顾。
邓才被流放到了村镇，至今都没有回来。马玉则被关在牢狱里，一直没有判罚。
估计，蒯正这次从襄阳回来，也差不多该有结果了……曹朋倒是不太担心，显得非常轻松。
和邓稷一路聊着天，不知不觉，就来到了棘阳县城外。
“叔孙，我正要去找你呢。”
还没进城，就见一个中年人迎面跑来。
曹朋倒是见过这个人，依稀记得他也是邓村人，论辈分还是邓稷的族叔。名字？曹朋真记不太清楚了，不过见那中年人，他还是恭敬的行礼问好。
中年人微微还礼，然后拉着邓稷道：“快点走，蒯县令在昨晚返回，一大早就召集大家，说有重要的事情商议。”
“蒯县令回来了？”
“是啊，昨晚雪下得正大时回来的……快走吧，蒯县令等着咱们呢。”
邓稷连忙应承，回身对曹朋王买道：“阿福，虎头，你们两个沿着这条路一直走，看到三颗老槐树，往右拐，大概一里地左右，就是车儿沟。你们找一个叫魏兰的人，他的炭烧的最好。”
“知道了！”
邓稷不敢再耽搁，和那老吏匆匆进城。
曹朋和王买相视一眼，牵着马沿着邓稷说的那条路往前走。
一边走，曹朋一边琢磨着事情。
按道理说，蒯正在年前回家，应该会呆到祭祖之后才会返回。这年月，新年祭祖可是一桩大事，没有特殊的缘由，不可能随意缺席。除非，蒯正是受了家里的排挤，或者是遭受处罚。
但似乎又不太可能，蒯正若受了处罚，根本不可能继续呆在棘阳县的位子上。
这说明，一定是发生了大事！
曹朋拼命的回忆着，忽然停下脚步，自言自语道：“难道说，曹操要攻打宛城了吗？”
三国演义当中，曹操因张绣占据宛城，与刘表结盟，而感到后方威胁。于是匆匆结束了正在进行的徐州之战，回兵意图攻伐张绣。但具体的时间，曹朋记不太准了，只记得是建安二年。
现在是建安元年年底，张绣和刘表已经结盟！
如果按照这个时间来计算，曹操应该是在年后，就会兵发南阳郡。
“阿福，你刚才说什么？”
“呃……没什么！”
曹朋笑了笑，对王买说：“走，咱们快点把炭买回去，然后练功去。”
“好！”
王买还是一副无所谓的样子，兴冲冲的牵着马往前走。
曹操要打宛城了？
这应该是一打宛城，曹操是先胜后败，而且损失惨重。那么自己又能从这件事当中得到什么好处呢？曹朋思来想去，却发现此时的他，好像只能作为一个旁观者，静观事态的发展。
难不成他跑过去告诉曹操：张绣会造反，到时候你儿子，你侄子，还有你的大将都将战死？
且不说能不能见到曹操，就算见到了，若当着曹操的面说这些事情，自己恐怕小命难保……
可就这么看着吗？
曹朋又觉得有些可惜！
靠，没有名气，没有实力，还真是一桩痛苦的事情……
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车儿沟是个村子，有二十八户人家。
这里家家户户都是靠烧炭为生，冬天的时候，也是最热闹的时候。
曹朋和王买很快便找到了那个魏兰的住处，买了两大筐炭，踏上回家的路。东汉末年的物价不低，特别是在董卓为祸天下的时候，曾大量发行无文钱，令物价暴涨。谷一斛，需数十万钱，很多人积蓄一辈子，可能买不起一石粮食，最后不得不选择易子而食的方法生存。
不过，自董卓死后，情况也开始有了好转。
刘表不是个做大事的人，但在治理方面，确是有些手段。
首先，他废除了董卓时期发行的无文钱（董卓时期铸造的小钱，直径－厘米，重－1克。同样刻有五铢字样，但因为字体模糊，后来被人嘲讽为无文钱），采用足值五铢，使物价迅速回落。后来又和荆襄世族联手，奖励农耕，兴修水利，使荆州治下渐渐稳定下来。
从这一点来说，刘表还算做的不差。
本来曹汲让曹朋买一筐炭，但考虑到即将到来的战事，曹朋还是多买了一筐回去。
看样子，还得要多买些粮食储备起来……
曹朋心里嘀咕着：一旦战事开启，棘阳肯定会受到影响。到时候物价飞涨，说不定又是一桩麻烦。
回到家，把炭卸下来，王买牵着马进了马厩。
曹朋正想要找曹汲商量储存粮食的事情，可还没走进大厅，就听到里面传来了一阵笑声。
有客人！
而且还是熟悉的客人，洪娘子。
自从经历过马玉那档子事情以后，洪娘子和曹汲一家走的很近。
这女子虽然没什么文化，却是个眼皮子活络的人。她看得出来，邓稷一家将来，肯定有发展，所以曹家有什么事情，她都会过来帮忙。一来二去，在洪娘子刻意迎奉下，和张氏、曹楠越发亲热。
“呦，是小郎君回来了！”
洪娘子见曹朋回来，立刻热情的招呼。
“大兄弟，这可是你的不是……这么冷的天，怎么让小郎君出去呢？以后有什么事情，你就告诉我。反正我家巨业没什么事情，让他去就是了。快坐下，快坐下，出去一趟，可辛苦了……”
洪娘子满面笑容，让曹朋也有些不知所措。
见过礼之后，曹朋正想着把曹汲叫出去说事情，却听张氏问道：“朋儿，你先坐下，我有事问你。”
“娘，什么事？”
“我听说，你每天早上，和虎头在后面的河滩戏耍，都耍些什么？”
曹朋愣了一下，“没做什么啊？”
“是不是在习武？”
“呃……是！”
这种事瞒不过去，曹朋也没打算隐瞒。
不过，他没有告诉任何人，他教王买练拳。
所以曹汲也好，张氏也罢，还以为是曹朋跟着王买习武。
王猛倒是觉察到了一些端倪，只是王买不说，他也不会过问……
隐隐感觉到，王买和曹朋一起习武之后，进步非常快。自家的状况，王猛很清楚。他教给王买的那些东西，达不到这样的效果。想必是曹朋指点？这听上去似乎很荒谬，可是王猛却不感到惊奇。想当初，曹朋跟着方士学习，说不定那位方士有大神通，教给了曹朋仙家妙法？
张氏笑道：“朋儿，是这样的。
咱们家来邓村这些日子，你洪家婶子帮了不少忙。她有一个儿子，就是邓范，你应该见过……年纪和你差不多大，你洪家婶子来找我，就是商量着，想让邓范和你们两个一起习武。”
洪娘子脸上露出尴尬的笑容，似乎有些不好意思。
“小郎君，我也知道这有些冒昧。
只是我家那小子，眼看着年纪大了，整日游手好闲的，四处招惹是非。让他跟他爹学手艺，他有不愿意，说没出息；让他去读书，也没有那个本事。我听说两位小郎君都有一身好本事，就想着让他跟着你们学学……这兵荒马乱，能练些拳脚，说不定还能搏一个出身……”
曹朋愣住了！
“这件事，需问一下王伯父的意思。”
曹汲说：“你王伯说了，看你的意思……你要是愿意，他没意见。
朋儿，你婶子帮过咱们的大忙，当初咱家落难时，你姐姐也亏了她照应，你自己看着办吧。”
靠，这叫我自己看着办？
你老头都把话说到这份上了，我还能怎么办？
曹朋倒是知道邓范，但却没什么印象。
于是想了想，对洪娘子说：“婶子，要是邓大哥愿意，那就一起来吧！”
洪娘子这脸上的笑容，顿时更加灿烂。
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