京都，中书省衙门。

如果说朝廷六部各司衙门是帝国的手脚，那么中书省就是帝国的头脑。

中书省位于皇城西侧顺义门外的颁政坊，每天收发的公函命令多如牛马，中书省的官员每天都会将送来的折子按照轻重缓急分门别类，达到一定级别的重要奏折会直接呈送入宫，一些普通的奏折会在中书省处理解决。

坐镇中书省的乃是当朝国相夏侯元稹。

中书省在国相的掌理下，多年来还算是有条不紊，大小事情处理的也都还算妥善。

朝野俱知，夏侯元稹能够坐上国相的位置，除了当年的拥立之功，也因为是圣人的亲兄弟。

可是朝中却还是有不少人明白，这位夏侯国相能在中书省坐镇十几年，绝不仅仅只是因为与圣人的亲眷关系，夏侯元稹老成谋国，知人善用，处理政事也是井井有条，能够让中书省十几年来有条不紊地运转，这位国相大人的才干并不弱。

中书省多数官员都是夏侯国相一手提拔，不过这些官员却很少有出自夏侯家的子弟。

圣人登基，夏侯一族鸡犬升天，族中子弟自然是受到重用，除了少部分留京，大部分都是被分派到帝国各州担任要职。

不过圣人和国相却也并非只是重用亲族子弟，夏侯元稹对才干之士的提拔却也是不遗余力，其中在中书省任职的不少官员，都是夏侯元稹从地方上提拔过来，这些人在地方上的名声未必都很好，但却都属于能吏。

夏侯元稹用人，以才干为先，至于性格甚至是德行上的欠缺，他反倒不会太在意。

中书侍郎杜文昌性情古板，循规蹈矩，甚至在不少人眼中看来有些迂腐。

但此人做事情却是踏踏实实，被夏侯元稹调到中书省之后，仅仅几年时间就被提拔为中书侍郎，这位杜侍郎眼中容不得沙子，但凡有人做事情坏了规矩，从来都是不留情面，甚至时常与国相大人发生争执。

按照常理，这样的人并不适合官场，身为国相的部下，竟然隔三差五与国相发生争执，那是自寻死路。

可恰恰是这样的人，在这中书省竟然一待就是九年。

九年来，多少人都觉得这位杜侍郎随时都可能被赶出中书省，可他却像茅坑里的石头一样，在中书省纹丝不动，稳若磐石。

时当黄昏，杜文昌神情凝重，拿着一道折子来到衙门里的一处院子，直接走到一间屋外：“国相大人，下官求见！”

“进来吧！”夏侯元稹应了一声，杜文昌进了屋，见到国相正伏案办公，上前去拱了拱手，并没有立刻说话。

跟着夏侯元稹多年，杜文昌知道国相手上的笔没有放下之前，最好是不要开口。

夏侯元稹正在批阅什么，片刻之后，才将手中朱毫搁在砚台上，合上折子，抬头看向杜文昌，问道：“有事？”

杜文昌很能干事，而且兢兢业业，处理事情一丝不苟，这是夏侯元稹欣赏他的地方，但此人说话有时候太过直率，甚至多次让他这位国相大人下不来台。

于公而言，国相欣赏杜文昌办事的能力和态度，于私而言，国相对杜文昌的性情也是颇有些不喜。

杜文昌直接走上前，将拿过来的一道奏折呈上去。

奏折密封，但是在折子的背面，却黏着一根红羽。

夏侯元稹皱起眉头。

红色羽毛，代表着反叛甚至是兵变。

每天送呈京都的折子多如牛毛，为了表示紧急，在一些十万火急的折子上都会做一些表示，而红羽是火急中的火急，若非惊天大事，绝不可轻易在折子上粘有红色羽毛。

夏侯元稹看了一眼封签，却是从苏州江门县送来的急奏。

“苏州？”夏侯元稹眉头一紧。

红羽奏折从北边或者南边递上来，他都不会感到奇怪，可是苏州送来红羽奏折，那就实在让人震惊了。

这样的奏折，除了圣人，也只有他这位国相大人能够拆阅。

“苏州乃是朝廷的赋税重地。”杜文昌神色凝重：“那里一旦出现动-乱，实在是不堪设想.....！”

夏侯元稹已经拆开密封，打开奏折，只看了几眼，脸色骤变，细细看完，神色已经凝重无比。

能够让素来喜怒不形于色的国相大人显出如此震惊之色，杜文昌知道苏州的事情肯定是小不了，却也不敢多问。

“文昌，派人立刻去告知兵部窦蚡、工部宋世清，还有南院院使陈叔通，立刻去往宫门外。”夏侯元稹已经起身：“令人备车，老夫要进宫面圣。”想到什么，问道：“这道折子何时送过来？”

“不到半柱香的时间。”杜文昌知道事态紧急，拱手道：“奏折送呈进中书省，发现是红羽奏折，立刻送到下官手边，下官不敢耽搁，赶紧送呈给国相。”

“信使何在？”

“下官已经让人吩咐信使就在中书省衙门等候，随时可以召见。”杜文昌立刻道：“下官这就去将信使叫过来。”

夏侯元稹一边拿起冠帽戴上，一边摇头道：“不必，让他随老夫一同进宫面圣。”

圣人此时正在宫中御花园。

御花园有七星海，七星海上有两艘宮船，得知夏侯元稹带着数名官员入宫求见的时候，圣人正在一艘宫船上抚琴。

琴声戛然而止，圣人凤目微抬，瞥向宫中总管太监魏无涯：“哪些人？”

“除了国相，兵部尚书窦蚡，工部尚书宋世清以及南院院使陈叔通一同入宫觐见。”魏无涯佝偻的身子，恭敬道：“此外还有一名从苏州来的信使，国相看上去十分焦急。”

圣人两道画的略显粗浓的眉头挤在一起，问道：“信使何人所派？可是麝月？”

“苏州江门县所派，不是公主。”

圣人赫然起身，向身边的长孙媚儿道：“去御书房！”

御书房内，以国相夏侯元稹为首的几名朝廷忠臣都是跪在地上，圣人神色凝重，手上拿着那道红羽奏折，看完之后，沉声道：“国相，王母会突然在苏州起事，你们事先毫无察觉？”

夏侯元稹肃然道：“老臣有失察之罪。当年青州发生王母会叛乱，被朝廷平定，自此之后，王母会几乎是销声匿迹，江南之地，更是从无听说有王母会的人活动。”

“但这道折子上说得很清楚，一日之间，江门县境内遍布王母信徒，在此之前，苏州已经发生叛乱，城头竖起了反旗。”圣人风韵犹存的脸上满是震怒之色：“苏州林家带头叛乱。”望向那名远远跪在后面的信使，冷声道：“你是从江门县过来？”

那信使风尘仆仆，憔悴不堪，额头贴地：“回禀圣人，江门县令涂大人得知苏州叛乱，正准备封城，却不料王母信徒已经潜入城中，突然聚众发难，他们接应城外的叛匪，十万火急之时，涂大人写下这道急奏，令小人日夜兼程送呈京都，小人不敢耽搁，一路之上几乎不敢停留，在途中驿站也只敢喝一口水，跑死了两匹马，花了四天的时间赶到京都。”说完这句话，此人忽然身子一歪，倒在地上。

四天时间从苏州跑到京都，这已经是极限，信使完成使命，说完最后这几句话，再也撑不住，昏倒在地。

“赶紧带下去请太医。”长孙媚儿见状，立刻吩咐，两名执事太监抬了信使下去。

“折子上说苏州叛乱，叛乱的是王母会。”圣人声音冷峻：“你们可知道苏州反旗是谁的旗号？”

国相抬头道：“只是打出了当年王母会在青州作乱时的同样旗号，以王母为尊。不过折子上说钱家率众造反，应该不会有错。钱家在苏州实力雄厚，如果没有钱家的支持，王母会在苏州根本无法兴风作浪。”

兵部尚书窦蚡犹豫了一下，终于道：“启奏圣人，公主殿下对江南的情势最为了解，臣请圣人下旨，让公主前来商议此事。”

这话其实在场的人都听得懂。

圣人斥责国相不知王母会在江南活动，但众所周知，国相的势力一直不曾渗透进入江南，江南七姓多年来效忠于麝月公主，几乎可以说是公主的家奴，如今江南发生叛乱，领头的竟然是苏州钱家，麝月公主事先毫无察觉，当然是难辞其咎。

麝月前往江南，十分隐秘，知道此事的人凤毛麟角。

“江南内库被盗。”圣人知道事到如今，已经无法隐瞒，当务之急是要和朝中重臣商量出平叛之策，声音低沉：“麝月因为此案，半个月前已经动身去了苏州，要亲自彻查内库一案。”冷笑道：“现在看来，内库失窃，是王母会的手笔了。”

此言一出，几人都是赫然变色。

南院院使陈叔通是钦封的忠武将军，在军方也是有着举足轻重的地位，虽然如今的南院早已经不似当初武宗皇帝在位时的的权柄滔天，却依然是帝国军略制定的重要衙门。

听闻麝月公主去了江南，陈叔通大惊失色，失声道：“大事不好.....!”

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