“请姑母大人安！”
史家两哥俩笑吟吟拜下。
贾母虽然不待见，可到底是娘家人，也只能叫起道：“不年不节的，你们过来作甚？”
保龄侯史鼐笑道：“一来探望探望姑母，二来，听说贾家出了个俊杰，便过来瞧瞧。”
贾母冷笑道：“如今探望也探望罢，蔷哥儿便在那，你瞧也瞧过了，没事早点家去罢。这两日府上乱糟糟的，过些时日，我再寻你们来说话。”
“这……”
史鼐干笑了声，和史鼎对视一眼后，道：“还有些事，想求姑母一番。”
贾母冷笑道：“我就知道，你们必是无事不登三宝殿。但丑话说在前头，我如今只是一个混吃等死的废老太婆，没甚么能为帮你们做些了不得的大事。若是内宅的事，你们问问也就罢了，兴许我与你们出点主意，若是外面的事，我劝你们趁早连这贵口也别开，好多着呢。”
忠靖侯史鼎在一旁忍不住道：“姑母大人到底姓史，如今史家过的艰难，求上门来总要拉扯一把才是！怎说这等绝情之言？”
此言一出，贾母气的发抖，一时说不出话来，贾蔷冷眼旁观，见贾政、王夫人居然也没开口的意思，觉得纳罕，这贾家人都傻了吗？
念及方才贾母开口之义，他寻思稍许，上前道：“老太太这么高的年纪，你们这些娘家侄儿不说多来看看，多孝敬孝敬，半年不来一回，如今来了，也有脸张口要拉扯？老保龄侯当年英雄盖世，就生了两个指着嫁出去的姑奶奶拉扯一把的孙子来？”
史鼐、史鼎哥俩闻言面色臊红，史鼐大怒道：“贾家就是这样的规矩？长辈说话，也有你插嘴的余地？”
贾政终于醒悟过来，也开始帮场子道：“明诚，蔷哥儿不止是东府的袭爵人，还是我贾家的族长。除了至亲外，和外人说话时，原不论辈分。”
史鼐气急反笑道：“我倒成了外人？”
贾蔷纳罕道：“史家自先荣国在世时，就反叛到元平功臣那边去了，谁给你的脸面来装自己人？你若放尊重了和老太太说话，我们倒也可给你三分薄面。你们连人话都不会说，还想让我们奉你们为上宾？”
贾政在中间劝和道：“罢了罢了，终是自家亲戚，且看在老太太的面上，都撂开手罢。”
他还是知道自己母亲的心事的，若是不心里牵挂史家，也不会隔三差五将云丫头接来。
保龄侯夫人朱氏和忠靖侯夫人赵氏也趁机说起好话来，给贾母再三道恼赔不是，贾母心软，最后道：“有甚么事，且坐下说罢。”
贾蔷没兴趣听他们化干戈为玉帛，就要告辞，贾母却道：“蔷哥儿慢走，我寻思着他们的事多半还要牵扯到你，我也懒得做个说客，就让他们自己开口说罢。”
史鼐忙道：“倒也不必劳烦宁侯，只要老太太和太太，对林侍郎和王家王部堂打个招呼就行。”
贾母闻言，看了王夫人一眼，奇道：“和如海打招呼，我大概猜到甚么事了。可亲家老爷打声招呼？打甚么招呼？”
史鼐叹息一声道：“如今朝廷不顾咱们生计艰难，一味的追缴亏空，我们家一门两侯府看着光耀，可老太太又不是外人，自知道世祖爷封元平功臣时，压根儿就没赏下来多少银子。忠靖侯府干脆就是从保龄侯府拆出去的，若不是这样，保龄侯府的底子在，也不至于这般难。如今一份家业养两座侯府，哪里供得起？少不得从户部拆借了不少银子，如今要还，哪里还得起？我和老三就商量着，干脆还是出去寻分差事，找个官来做做，一来也可偿还亏空，二来也能贴补家用……”
贾母闻言，面色舒缓下来，道：“能有如此念头，岂不很好？”
史鼐苦笑道：“旁处都没合适的官，恰好听说王家老爷拿下了丰台大营提督大将军的位置，想来他手下多要用人，不然怎能稳住丰台大营四万将士？我兄弟二人便自告奋勇的前去，谁料王部堂说，想入营，先得将户部亏空还了，不然他也没法子。所以我们只能来求老姑母大人，帮我兄弟说说情面了。”
贾母闻言，连连摆手道：“如海早早同我说明白了，此事再没有回圜的余地。你们也别不信，我只给你说一件事，你们就明白了。大老爷从户部借了五千两银子的亏空，也只能巴巴的想法子还上了。如海半点情面也没留……你们和如海挂着点亲，可能比你们大表兄和他还亲？连你们大表兄都尚且如此，更何况是你们？”
史家两双公母闻言都傻了眼儿，两个侯夫人甚至放声哭了起来：
“这日子可怎么过啊？”
“连点盼头都没有了！”
贾母闻言，真真气个半死，一屋子贾家后辈在这，这些娘家人就这样给她挣脸？
而贾蔷对于勋臣的腐化堕落，也有了新的认识……
等到史家兄弟开口向贾家借银子时，贾母就再也按捺不住，开始赶人了。
等史家哥俩满腹怨气的带着夫人离开后，贾母面色也难看之极，只觉一张老脸丢尽。
王夫人虽心知，回过头贾母必是要让人送些银子去史家，却也只当做不知，劝道：“老太太何必动怒，如今除了一二家咱们这样的人家，大多数都不过是空架子罢。进的少出的多，每年迎来送往的应酬就不知要花去多少嚼用。所以，大家谁也不用去笑话谁了。”
贾母闻言，面色舒缓了稍许，道：“要不，你和亲家老爷说说看？”
王夫人闻言，迟疑了下，缓缓点头道：“我打发人去说说看罢。”
贾蔷却开口道：“也不必费这个功夫，若能办，王部堂不用他们来这一遭。十二营将必须都是还清亏空的，这是宫里的意思，谁敢违背？”
贾母奇道：“皇上还管这事？”这种要钱方式，可并不体面，甚至有种卖官的嫌疑。
贾蔷笑了笑，道：“皇上当然不管这事，是我提出来的，皇上没反对，就算是答应了。不如此，这账就不好要，我先生的皇差就不好交差。”
“……”
贾母无语了好半晌后，对贾蔷淡淡道：“明天的事，可准备好了？”
贾蔷扬了扬眉尖，道：“准备甚么？”
贾母闻言，一股恼火涌上头，有些犯晕，却还是强撑道：“你去给皇后娘娘的母亲拜寿，寿礼总要用点心罢？”
贾蔷点头道：“这个啊，从扬州带来的上等丝绸还有些，选三匹送去，可还行？”
“三匹？！你怎不去问问皇后娘娘，三匹可还行？！”
贾母压抑不住怒火道：“就是给寻常人家的诰命送寿礼，光三匹绸缎，就能打发了？”
贾蔷点头道：“那我明白了，一会儿使人去万宝楼买些珍宝。”
贾母又奇道：“东府库房里的宝贝还少了？”
贾蔷摇头道：“那是大房的产业，我不会去动。”
此言一出，贾母和王夫人对视了眼后，隐约明白了些甚么。
一来，贾蔷曾答应过，东府的家业大半留给贾蓉。
如今贾蓉还没死，他不好动，否则便是失信。
二来，他要娶皇后侄女儿为大房兼祧之妻，按贾蔷之意，这份家业，难道就是那位尹家女的了？
那黛玉日后怎么办？
她们自然不知道，东府库房里堆的家业，顶破天也就值个十万二十万两银子的死财。
可贾蔷在扬州布下的基业，那才是一只下金蛋的金鸡。
只是他自然不会告诉贾母等人。
贾母、王夫人只当贾蔷心里其实还是想要攀附皇后，面色隐隐古怪，心中更是忌惮。
这小子见到利益就往上猛扑，先前当着林如海父女的面演的那么真，如今为了攀附皇后，连大房的家业都要交出。
不择手段啊！
贾母面色一下冷淡下来，也不再留贾蔷，摆摆手让他回去了。
……
荣禧堂，东廊下三间小正堂。
薛姨妈坐在炕上，就这炕桌拨着瓜子吃，看着对面脸色不是很好的王夫人笑道：“这二三日没见，府上忙甚么呢？隐约听着乱糟糟的。”
王夫人淡淡道：“不过还是那些事，你又不是不知道这边事多……”顿了顿又问道：“蟠儿如何了？”
薛姨妈含气摇头道：“也还是那样，不过看着好些了。就是不知道，怎么就被你们那位蔷哥儿给灌了迷魂汤，就觉得那是天下第一大好人！连我这个亲娘，都比不上了。”
王夫人闻言，呵呵一笑，问道：“蔷哥儿原是不错，你且说说看，咱们家这些孩子，哪个能及得上人家？”
薛姨妈闻言一怔，随即忙笑道：“蟠儿那孽障自然是及不上，宝玉难道也及不上？我瞧着宝玉比哪个都好！”
王夫人淡淡一笑，叹息一声道：“又能有甚么好的？今儿老太太又说了，宝玉不能早成亲，怎么着，也要再等上三五年。你说说，三五年后，我都多大了。”
薛姨妈闻言，心里登时一凉，再熬上三五年，三年还好说，可再熬五年，那宝丫头岂不熬成老姑娘了？
那可不成！
然后就听王夫人压低声音，语气有些神秘的说道：“我且与你说一事，你万不可说出去。”
薛姨妈闻言按下心里的焦虑，奇道：“甚么事？”
王夫人轻轻一笑，道：“你可记得蔷哥儿袭爵时，老夫人曾让他兼祧东府长房？”
薛姨妈闻言，心里咯噔一跳，惊魂不定的看着王夫人，声音都有些不自然了，道：“记……记得，怎么了？好端端的，怎说起这个？”
王夫人呵呵一笑，道：“说来你怕不信，中宫皇后娘娘，居然相中蔷哥儿了，通过宫里的贵妃，写信到家里来，说要将她的嫡亲侄女儿，许给蔷哥儿，做兼祧之妻！”
劈啪！！
此言如一道闪电，劈中了薛姨妈那颗几乎停滞的心。
一片焦黑！
……
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