洛斯教士特意藏起来的盛宴，最终只有鹿肉和葡萄酒装进了他兄长的肚子，其他的食物，都被格雷斯慷慨地分给了其他几名随员：

“这是朗科恩，每一次碰到陡坡，他都会抢着去系绳子。”

“这是阿布维尔和狄恩，过密林的时候，他们会来回检查好几遍，把挡在前面的枝桠砍得干干净净。”

“这是约克和哈里，艾克丽村庄的农奴，遇到盗贼群的时候，和其他人一样，他们两个也从头到尾都没有退缩。”

“这是”

就这样，格雷斯一边干脆利落地分配食物，一边向男爵的儿子们介绍随员路上的功劳。

每一位随员领到食物的时候，格雷斯都会特意加上一句：“这是洛斯带回来的食物，特意从老爷晚宴给大家带回来的食物。”

得到完全出乎意料的巨大惊喜，随员们的表现可想而知。

当随员们露出一张张或兴高采烈，或欣喜若狂，或感激涕零的脸庞时，格雷斯也同样嘴巴咧开，脸上尽是安心和满足。

看着格雷斯的神情，男爵的长子和次子对视一眼，几乎同时判断出：

水果、奶酪、白面包算什么？

鸡肉、羊羔肉、小鹌鹑算什么？

看都没看到过的鹿肉和葡萄酒又怎么样？

对于面前这位兄长来说，只要能够让自己的弟弟得到更好的照顾和保护，普通自由民梦寐以求的盛宴，根本就算不上什么“代价”。

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天已经全黑了。

男爵的儿子们回到城堡时，晚宴早已结束。

餐厅之上，主城堡三层露台。

侍从们铺好桌椅，男爵、总管、卫队长、农事官、林事官、马事官，正在和吴清晨讨论次日的行程安排。

埃勒斯、提奈斯、巴森走进来的时候，交谈已经接近尾声。

听完儿子们讲述的过程，阿克福德男爵偏过头，轻轻地拍拍吴清晨的肩膀，很有些感慨地说道：“洛斯教士，你是个好弟弟，你的兄长也很不错，可你们俩却偏偏都没吃到什么好东西品格高贵却反而吃亏，这可不行！这样吧，希尔保特，希尔保特，去，你去一下厨房，让他们再准备一份”

“不，不用了。”吴清晨飞快地摆手：“男爵阁下，我已经很饱了，我的兄长也吃了鹿肉和葡萄酒，完全算不上吃亏，感谢您的好意，但请务必不要浪费了。”

“唔”仔细打量一下吴清晨的神色，阿克福德男爵缓缓点头：“看起来，你确实不是太喜欢食物说说吧，洛斯教士，你喜欢的是什么？让我瞧瞧，阿克福德堡能给为我们可敬的教士做点什么。”

“呃”吴清晨左右看看，上下看看，欲言又止。

“洛斯教士，你是在看我的城堡吗？”阿克福德男爵开个玩笑：“这个可不能送给你。”

“不不不！”吴清晨赶紧摇头，急急解释：“这么雄伟，这么高大，这么坚固的城堡，当然永远只属于您高贵的姓氏。”

说这两句话的时候，吴清晨语气真挚，眼睛里充满了惊叹和神往。

参谋团精心安排的语调和字眼，暗示性和引导性相当强烈，阿克福德男爵几乎瞬间就进入了套路。

“这个”阿克福德男爵“猜测”着问道：“洛斯教士你好像想仔细看看我的城堡？”

“可以吗？”

这一次，吴清晨的欢喜倒是完全没有伪装的成分。——后备的套路一个比一个麻烦，现在没必要实施了，吴清晨当然挺高兴。

“当然可以。”

参观一下城堡而已，最正常不过的要求，阿克福德男爵微笑着点点头，对自己的长子招招手：“那个埃勒斯，过来。”

“父亲。”埃勒斯走前一步。

“你领路”阿克福德男爵吩咐道：“陪洛斯教士到处看看照顾好洛斯教士。”

“好的，父亲。”埃勒斯点点头，转身面向吴清晨：“洛斯阁下，请跟我来吧。”

“非常感谢。”吴清晨微笑一下。

“我的荣幸。”

埃勒斯转过身，开始引路。

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两个小时之后。

夜深了。

男爵阁下的房间还亮着蜂蜡的光芒。

埃勒斯轻轻地敲敲房门。

“回来了？”点着三盏油灯的圆桌前，铺着狼皮的靠椅中，厚厚的羊皮卷之间，阿克福德男爵抬起头来。

“是的，父亲。”埃勒斯微笑着走进房间。

“看起来，你很喜欢这位教士。”阿克福德男爵坐直了，他指指面前的圆凳：“说说吧”

成为教士，并提前锁定了艾克丽村庄教堂主持的职位，可以预见的很长一段时间内，洛斯/莫尔都会是阿克福德领数得上的实力派人士。

这样的人物，阿克福德男爵当然要好好摸一下底细，而作为日后家庭的支柱，长子也需要对领地中的重要人物形成立体印象。——这始终是领主教育中，很重要的一部分。

“好的，父亲。”埃勒斯微微欠身致谢，坐到了圆凳上。

“洛斯阁下很有教养，也很宽容应该说非常宽容，洛哈尔清扫走廊的时候，半桶水泼到了教士阁下身上，他还帮忙求情，阻止了卫兵的训斥。”

“唔，不错。”阿克福德男爵脸上露出几分欣赏。

正儿八经地讨论“讲文明、讲礼貌”的内容，甚至将它放在首位，并不能说中古世界的领主阶层真在意什么狗屁脸面和狗屎风度，而是因为，在这个矛盾极其尖锐的世界，生与死的边界，往往就在“一罐麦子”，“两只母鸡”，“几个耳光”之间游走。

当然，物资如此匮乏的中古世界，强力威慑和极端榜样始终是很重要的手段，但平衡已经如此脆弱，在完全没必要的地方，还要将残忍表露为凶恶，将冷酷表现为嘴欠的家伙，越是基层，越活不了几年。——注定短命的家伙，当然没什么讨论的必要。

“洛斯阁下还很谦和”埃勒斯继续说道：“凡是自己方便做的事情，几乎不会让别人代劳想看什么东西，都会自己过去看对了，晚上逛城堡的时候，洛斯阁下始终自己举着火把。”

“唔。”阿克福德男爵继续点头。

和“讲礼貌”一样，“谦和”的重点也并不是什么风范。

而是说，作为上等人，平时懒惰一点不要紧，偶尔放纵一下也无所谓，但一定不能偏听偏信，将正事都全部交托给下属，做事的时候，能够亲历亲为当然最好，如果做不到，那至少也要掌握全盘情报。——“谦和”，坚持亲自动手，坚持亲自了解，哪怕仅仅只是一个姿态，也可以极大减少下等人蒙蔽欺骗的侥幸心理。

“洛斯阁下还很有分寸。”

阿克福德男爵微微颔首的时候，埃勒斯接着说下去了：“逛城堡的时候，凡是锁上的门，绕过的楼梯，走到一半停步的走廊，洛斯/莫尔没有问过一次原因。”

“那你可省了不少心。”阿克福德男爵笑了起来：“这一点，应该是你的堂兄，普拉亚牧师专门提醒过吧。”

“不管有没有提醒”埃勒斯说道：“总之，洛斯/莫尔不喜欢给别人添麻烦。”

“不错”

阿克福德男爵也比较赞许，正要男爵阁下准备评论一两句的时候，房门的方向，又传来了“笃笃笃”的声响。

男爵父子同时望去，总管站在门口。

“进来吧，埃德蒙”阿克福德男爵招招手：“怎么样了？”

“不怎么样。”总管走进房间：“法兰克失败了，吉布提失败了，雪莉儿也失败了。”

“咦？怎么回事？”阿克福德男爵身体前倾：“不要银币，不攀关系，也不喜欢漂亮姑娘这是什么都不要？”

“没错，如您所言。”总管双手一摊。

两人讨论的是晚宴前商量好的事情。

对洛斯/莫尔进行摸底和评估，当然不能仅限于埃勒斯走马观花的陪同参观，教士阁下好不容来一趟，阿克福德堡怎么能不好好招待一番呢？

晚宴之前，两人吩咐心腹安排侍从和仆人，分别通过贿赂，笼络，女人这三个方向，试探一下洛斯/莫尔面对“钱”“权”“色”这三个亘古以来的诱惑时，分别是什么状态。

这里的“招待”，完全是字面意思。

“钱、权、色”交易的目标，只是洛斯/莫尔已经准备交给阿克福德堡的技术：治疗耕牛、移动蜂巢、干预分群的技术。——并非完整的技术，只需要其中一两个小技巧。

被安排去试探的低级侍从和仆人，也已经提前得到承诺，未来必定会将这三项相关技术交给，或依然留给他们的兄长，亲戚，丈夫等等。

也就是说，洛斯/莫尔无论接受哪方面的好处，唯一的影响只是会在男爵父子，以及总管心中形象更加丰满一点，并不会有其他不良的后果。

“年轻人前程远大，暂时不想这些也不是不可能不过”

阿克福德男爵沉吟着：“雪莉尔也失败这就比较奇怪了，卡尔特没来得及去吗？”

“去了根据我们商量好的，雪莉尔一开始哭，卡尔特就过去了”总管说着卫队长的名字——晚宴时帮吴清晨抓住酒杯的好心人——“卡尔特帮雪莉尔求情，把事情都告诉洛斯/莫尔啦：什么雪莉尔的哥哥，送了一头牛犊和两罐麦子，才好不容易求到移蜂窝的活儿什么雪莉尔的哥哥三次都在份地旁边挂蜂窝的时候出错什么再不想想办法，就要倒大霉的事情都说过了。”

“软软的女人扑在身上，新朋友在旁边劝说，不幸的遭遇确实令人同情，随口一句话就可以左右一家人的生命”

想象一下当时的场景，想象一下“女人”、“人脉”、“同情心”、“权柄”、“成就感”的完美结合，男爵长子完全想不通了：“这都能失败？”

“能。”总管再次摊手：“洛斯/莫尔阁下说，雪莉尔的哥哥确实很可怜，如果实在过不下去，他可以帮忙求求男爵阁下，或者带雪莉尔的哥哥去艾克丽村庄不过”

总管顿了顿，学着洛斯教士的语气，继续说道：“没错，移动蜂窝的窍门我都会，也知道该怎么让别人学会。可是，这是男爵阁下的城堡，我不会，也不应该代替男爵阁下决定：谁应该学会它们。”

“这”

听完这个回答，男爵父子沉默了。

“有教养，很谦和，知道分寸，拒绝贿赂，时刻尊重您的权威”

许久，男爵长子忽然抬起头来：“父亲，没有今晚的观察和试探，没见到洛斯阁下之前，您是怎么知道这些，并任命当时的洛斯阁下做牛倌的？”

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