看到尖顶，并不意味着马上就要到达城堡。
以中古世界的交通状况——尤其是靠近森林的区域——要到达已经可以远远遥望，直线距离不会超过一千米的城堡，中间至少还要再绕三公里弯路。
队伍又向前走了十几分钟，绕过一处大弯，众人面前出现了一道长长的向上缓坡。
“老爷……”领路的送信人回转过来：“就是这里了，再往前走，就是阿克福德堡在这个方向的‘点烟山’。”
艾克丽村庄都会在进出森林的关键位置设置观察点，作为整个男爵领的中心，阿克福德堡的核心区域当然更是戒备森严。
对于力量薄弱，罕有流动人口，只要一发现“外乡人”——不管数量如何——就会立刻点起至少一道黑烟的艾克丽村庄相比；阿克福德堡武装强大，又经常人来人往，示警的门槛无疑要高上许多。
但不管门槛多高，当一支由骑士率领，总体人数高达两位数，半数成员扛着铁质武器，并明显拥有后勤牲畜随行的队伍出现时，不管力量薄弱的艾克丽村庄，武装强大的阿克福德堡，还是本身就是军事要塞的菲什加德堂区科林堡，守在周边最高山峰上的瞭望台看守，都会第一时间点燃所有的燃料，升起三四五六七八道黑色的烟雾，向村庄、城堡、军事要塞作出最紧急的警报，以争取半个小时左右的预警时间。
这并不是说坚固的城堡担心被十八人组成的队伍攻破，而是说，如果让这样的队伍突然杀到城堡附近，外来者压根就不需要攻击城堡，只要宰掉几十个农夫，抢走十来头牲畜，割掉份地里的荞麦，顺手再点上一把火，就足够让任何一片领地十几年的努力付之东流。
有了预警，城堡就有了反应的时间。
所谓的反应时间，大部分时候也并不是用来召集战士出门交战。——十几人的武装团体摸到了附近，鬼知道后面有没有更多的伏兵，宝贵的战斗力量，当然要用来防守城堡。
预警抢来的反应时间，是为了让农奴、自由民、以及最重要的牲畜逃回城堡，并及时派出几个骑术娴熟的侦察者，查探入侵者的真实力量。
如果入侵者力量薄弱，那最好不过，出门的骑士会尝试着直接驱逐；如果入侵者比较棘手，这些冒着生命危险侦查的骑士，往往会随身携带一定数量，但又不至于影响战马行动的精盐、蜂蜜、贵金属等通用的高价值物品，用来和对方交易妥协；妥协不成，或是对方力量太强大的话，侦查骑士们也可以执行最后一个任务：干脆自己一把火烧掉份地里的粮食，以免被入侵者利用。
也就是说，只要代表最高预警等级的黑烟冒起，除非是菲什加德堂区·科林堡这样的纯军事要塞，其他的大部分城堡和绝大多数村庄，都意味着至少得付出全体动员、农夫逃窜、牲畜乱跑、份地践踏、骑士失陷、份地点燃……等一系列绝对会让领主老爷或忐忑不安的意外风险，或心头滴血的沉重代价。
有前段时间收集的情报，吴清晨当然不至于刚到地头就得罪整个阿克福德领。
止住队伍，吴清晨跟着送信人前行观察，确认瞭望点之后，按照参谋团拟定的方案，吴清晨让随员们在原来的位置再往后退两三百米，接下来最后两公里路程，首次拜访阿克福德堡的时候，吴清晨只会带上送信人一名随员，以确保不出乌龙。
不过，不出乌龙归不出乌龙，为了保障自身的安全，行动的顺利，以及未来的利益，出发之前，还需要先执行参谋团的另一项方案：
“格雷斯哥哥，朗科恩哥哥……”勒住长耳朵，吴清晨目光环顾，一个个点名：“帕梅拉叔叔，安托万叔叔，阿布维尔叔叔，狄恩，约克，哈里……韦瓦尔，安……开始吧。”
————————
一个小时之后。
阿克福德堡。
加鲁查找过来的时候，巴士瑟正在马厩里发呆。
自从上次跟随农事官临时赶往艾克丽村庄，紧急处置耕牛集体受伤的事故，并陪同洛斯/莫尔采摘草药，参与了一部分耕牛的治疗过程之后，回到阿克福德堡，凡是大牲畜出了点毛病，众人的第一反应都是立刻来找巴士瑟。
马厩里味道很重。——当然，比起清理城堡肮脏的角落，或是冒着生命危险去镇压抗税的村庄，味道再重，巴士瑟都宁愿和大牲口们呆在一起。
可是……
躯体被树枝划伤，应该先冲洗创口还是应该先清理脏东西？
创口恢复之后，应该多牵出去晒晒太阳还是敷上草药静养？
巴士瑟纠结地望着头顶牲畜棚的茅草。
“巴士瑟！”正在巴士瑟开始扯头发的时候，大庄头的长子，毛手毛脚的加鲁查冲了进来：“巴士瑟，你的老师来了！”
“唔？”巴士瑟猛地回过头。
“洛斯来了！”加鲁查大声重复：“洛斯/莫尔，艾克丽村庄的新牛倌。”
“真的？洛斯……洛斯老爷来了？”巴士瑟眼前一亮，随即皱眉，瞪了加鲁查一眼：“什么牛倌，洛斯老爷现在已经是艾克丽村庄的教士了！”
“哈！对对……”加鲁查笑着回答，“对，教士，你的教士老爷过来啦！”
“洛斯老爷到哪了？”巴士瑟飞快地爬起来身，然后又忽然顿住：“不对啊……洛斯老爷过来……你怎么知道？”
“我当然知道。”马厩门口，加鲁查拉了同伴一把：“今天轮到托尔尼奥守塔楼……艾克丽村庄的送信人过来了，他的旁边就是你的洛斯老爷，他们一起来送信。”
“现在到哪了？”说话的时候，巴士瑟已经走出了马厩。
“城堡外面。”
“咦？为什么？”巴士瑟微微一顿：“为什么不让洛斯老爷进来？有什么问题吗？艾克丽村庄的送信人不对劲？”
“没有，巴勒和小庄头陪在旁边。”
“那……不认识洛斯老爷？”
“认识啊……”加鲁查回答，“你上次的同伴，一起去过艾克丽村庄的马库尔正好也在塔楼。”
“那？”巴士瑟更奇怪了。
“你的教士老爷说，点烟山看不到的地方还有很多人，为了不给阿克福德领添乱，希望我们先过去看看。”
“嗯？”巴士瑟微微一愣：“很多人。”
“快走快走……”拉住巴士瑟，加鲁查加快脚步：“你的教士老爷说，为了解决治疗耕牛、移动蜂窝的麻烦，还有最近刚刚发现的一些好事，你的教士老爷特意带了很多擅长这些活儿的熟手过来。”
“呃？”
“还呃什么？”加鲁查用力抓住巴士瑟的手臂：“快走吧！治牛、移蜂窝啊……多好的机会！洛斯带来的下等人肯定不能进城堡，赶紧出去抢人啊！”
“抢人？”被强行拉住，巴士瑟跌跌撞撞地走出牲畜棚：“千万不要胡来啊……洛斯/莫尔已经是教士了！”
“什么教士？”加鲁查斜瞟着眼睛说道：“学生！牧师的学生！”
“很快就是教士，肯定会是教士！”
“好了好了知道了！赶紧来吧。”加鲁查懒得继续争辩，一把拽着巴士瑟，脚步飞快地移动：“学生也好，教士也好……我们又不会打扰他，我们只要几个下等人帮几天忙……放心吧，大家还指望着那些下等人好好帮忙看看牲畜，再帮忙弄几个蜂窝，谁会为难他们啊？”
“大家？”
“嗯……托尔尼奥守，马库尔，你，我……快点啊，要是被别人知道了，我们就弄不到手了……”
“千万千万别胡来啊！你刚才不是说了吗？洛斯老爷是过来送信的啊……送信能呆多久？”
“是啊，送信啊！你的洛斯老爷需要送信，他带来的下等人总不要送信吧？在阿克福德领呆几天有什么关系？当然，要是这位自由民老爷也愿意一起留下来帮大家看牲畜、移蜂窝的话……剩下的信我去帮他送！别说送信……回信我都帮他送回艾克丽村庄！”
————————
十分钟之后。
“洛斯……老爷。”
顺着吊桥走出城堡，距离吴清晨足足还有十几米的距离，加鲁查就飞快地跳下战马，深深鞠躬，诚挚问候。
片刻之前的胡言乱语，已经被加鲁查抛到九霄云外。
忽悠吴清晨/洛斯？掳掠吴清晨/洛斯的随员？
疯了吗？
通体洁白，一丝褶皱都没有的教士长袍；岳峙渊渟，沉稳大气的上等人风范；面色肃穆，不怒自威的真·老爷气质……
看着十几步外的吴清晨/洛斯，加鲁查瞬间忘记了几分钟之前所谓“自由民老爷”的言论，老老实实地展现出自己最乖顺的姿态。
加鲁查必须庆幸自己的选择。
半小时之后。
顺着小道，离开城堡，穿过份地，踏上丘陵，绕进山间小道，爬上长长的缓坡，看着面前的队伍，加鲁查的下巴，差点就掉了下来。
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