洪中贯出宫回到府上，径直回到内院，妻妾们在旁边伺候着，帮忙脱下梁冠和蟒袍，又用温水湿了毛巾，搽拭了一把汗，换上了一套道袍，戴上一方昱明巾。

坐下来喝了一口茶，发妻在旁边说道：“老爷，子明在门房里等你半个时辰了。”

“啊，那快请到书房去，我喝口茶就过去。”

洪中贯走进书房，黄彦章连忙上前迎接。

“学生见过恩师。”

“你今天着急忙慌来找我，有什么事吗？”洪中贯慢条斯理地问道。他看到黄彦章没有往日的从容，脸色惶惶不安。

“恩师，我刚接到消息，江南藩台如海公，中毒身故。”黄彦章慌忙地禀告道。

洪中贯端起茶杯的手定在了空中，一双眼睛死死地盯着黄彦章。

“恩师，怎么了？”

“这消息你哪里得来的？”

“是学生的大舅子范大友。他在江宁听到如海公中毒的消息，知道大事不好，坐着奉送鲜物的快船，日夜不停，今天中午赶回京师，直接去都察院找得我。学生听闻这惊天消息，就连忙来找恩师。”

听了黄彦章的解释，洪中贯眼睛微微一眯，语气有点飘忽。

“你大舅子只是在江宁城做点小买卖，怎么消息这么灵通？如海公被人下毒，肯定是被瞒得严严实实，他哪里知道的消息？”

黄彦章心里有些奇怪，老师怎么不关心陈如海被毒杀的事，只是在那里问自己大舅子的事？难道自己大舅子在江宁做生意，比陈如海被奸人毒杀还要重要？

但他不敢有丝毫怠慢，小心翼翼地回答着洪中贯的每一个问题。

“回恩师的话，学生跟岑益之是故交，所以我大舅子去东南做生意，攀上的是四海公会，恒源通商号这两条线。”

洪中贯终于不再问了。他端坐在那里，眼睛看向虚处，仿佛那里藏着陈如海被毒杀的真相。

黄彦章微微屏住呼吸，静静地等待着。

“子明啊，如海公被奸人毒杀的急报，一个时辰前才由内班司和都知监联袂，呈送到皇上跟前。当时我和覃阁老，司礼监任公和周公公都在御前。”

洪中贯悠悠地说道。

黄彦章立即明白了，为什么刚才老师一直在追问自己大舅子消息来源。

“子明，你觉得是东南将会怎么巨变？”洪中贯喝了一口茶，缓缓地问道。

黄彦章把老师的问话在心里细细琢磨了一遍，意识到这个变字前的巨，意味深长。

他斟酌了一下字句，小心地答道：“朝野上下，有心人都知道，浙西的旦余琦和他的天理教，举旗叛乱迫在眉睫。学生认为，如海公遭此毒手，跟旦贼起事密切相关。猜测用不了几天旦贼率天理教众在衢州起事的消息，也被飞传进京师。”

“还有吗？”

“恩师，学生认为接下来就是调兵遣将，平叛戡乱。万都督在丹徒蓄势待发，五万勇卫军更是枕戈待旦...”

洪中贯静静地听着黄彦章的长篇大论。

从勇卫军的勇冠天下，持锐难当说起，讲到万遵祥整饬各地守备营；从江浙各城修葺城池，加强防备说起，讲到庙算无遗，早就把旦贼的进犯路线推演得一清二楚。

等到黄彦章说完后，洪中贯长叹了一口气，“子明啊，你也跟朝中大部分文武一样，被那些似是似非的消息，搞得盲目乐观啊。”

黄彦章愣住了。老师平日里不是跟自己一样，话里话外对勇卫军和朝廷在东南的部署信心满满，怎么突然就变了。

“恩师，你觉得中间会有波折？”黄彦章小心翼翼地问道。

“子明，你觉得在江宁城，是谁下毒暗害如海公？”洪中贯没有直接回答，而是又提出一个问题。

“据我的大舅子说，是长林侯陆成繁与袁可立联手设宴，款待如海公。在席上悄悄下得毒。我大舅子久在东南行商，知道些内幕。听说陆侯爷跟天理教暗中有勾结。”

“还有吗？”

嘿，老师今天问这句话问上瘾了。

“旦余琦的天理教，听说在东南各地埋了不少细作，听说除了贩夫走卒，还有很多胥吏守备营官兵秘密加入天理教。甚至还有地方世家和官员也信了教。他们在暗中策应，应该也涉及到这件事。”

“对了，还有那位号称修心公子的盛国公三公子，隋黎檀。他跟陆侯爷这一两年是孟不离焦。”

洪中贯静静地听着黄彦章说完，静默了一会，没有听到下文，于是就开口问道。

“子明，你觉得如海公身故后，谁希望官兵在东南胜？反之，谁希望逆贼在东南占上风？”

“恩师，这还用说嘛，朝野上下肯定都希望官兵在东南大获全胜，迅速平息叛乱。只有陆成繁、隋黎檀这样丧心病狂地人，才希望旦贼占上风。”

“除此之外，再无其他人了？东南勋贵和世家，难道也都希望官兵大获全胜？”洪中贯反问一句。

“恩师，旦贼号称要杀尽贪官污吏和土豪劣绅，那些东南勋贵世家，哪个不跟这两样沾边？要是旦贼占了上风，还有他们的活路？”

洪中贯笑了，“要是旦余琦没有江浙地方世家的掩护和纵容，能壮大到今天这个地步？”

“恩师是说勋贵世家其实还跟旦贼暗中有勾结？”

“子明啊，皇上纵容旦贼天理教，一是以军功全中兴明君之名，二是借乱军之手摧毁勋贵世家在江浙地方百年根基。这一点，你以为盛国公等人就没有看出来吗？”

说到这里，洪中贯的手指头在桌面上轻轻地敲打着。

咄咄的声音，像是一只啄木鸟，在树干上轻快地啄动着。只是啄木鸟想敲出的是虫子，而洪中贯，想敲出来的应该是心里的惶恐和不安。

“这些人身娇肉贵，资本雄厚，最喜欢的就是两边下注。不管谁赢谁输，都能落得好。只要这些人的手没有被火烧着，就不会觉得自己在火中取栗。可惜旦贼的野心和欲望，远远超出这些世家们的预料。这场大火，终究是他们的末日。”

听到这里，黄彦章琢磨出老师话里的意思，似乎对官兵能够迅速平定旦贼叛乱不抱太大的希望，甚至有能不能平定都不敢确定的意思在里面。

黄彦章骇然地问道：“恩师，江浙在丹徒和余姚有勇卫左右两军，分别三万和两万，都是天下有数的精兵。皇上和内阁又调派了典林公、三德先生、魏芷仁、陈启连等名臣，赴江浙充任要职。难道这还压不住旦贼吗？”

洪中贯嗤然一笑，“天下有数的精兵，勇卫军打过几次胜仗？岑益之最开始编练乡兵时，就敢带着去打湖匪山贼。后来更是打废乐王叛军，黔中思南播州土兵，淮东乱军，灵武叛军，一路打出的赫赫威名。”

“勇卫军呢？成军以来，除了没事到处耀武扬威，怕是连近在身边的长江水盗、太湖湖匪和会稽山山贼，都没有去打过吧。这样练出的兵，也敢叫天下有数的精兵？”

“还有你嘴里说的名臣，哪个能如昱明公师徒俩那样允文允武？徐达贤、魏国显，顶着能臣的帽子，他们的真才实干才抵得上李尉、陈如海和刘穆然一半吗？至于典林公、陈启连，呵呵...”

洪中贯脸上露出讥笑，“如果言辞口水就能喷死旦贼，那此两人当为绝世猛将。”

“子明啊，还有一股势力，他们的真正态度，你没有好好去琢磨啊。”

“恩师，请问是哪伙人？”

洪中贯正要说，突然听到有急促的马蹄声传来，然后是马嘶人叫，和整齐的跑步声。好像隔着两三条街，有大队兵马在行动。

黄彦章心里一惊，“恩师，这是？”

“金吾卫的缇骑，奉旨抄没盛国公府。”洪中贯冷冷地答道。

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