岑国璋回到老白记酒楼，一群盐场大使挤在那里，看着他走来，各个跟见了鬼神似的，瑟瑟发抖之余，猛地的一个激灵，居然异口同声地恭声道：“见过钦差大人。”

看了看他们，岑国璋挥了挥手，继续往里走。

走到雅间门口，碰到许永带着几个战战兢兢的随从，从里面往外抬许良和刺客的尸体。

“见过岑大人。”许永站在一边，恭敬地作揖。

岑国璋的目光在他身上打了转，淡淡地说了句：“嗯，几位辛苦了。”

推门走进雅间，只见许遇仙背对着大门，不知再看些什么。但岑国璋敏锐地发现，他的双肩在微微颤抖着。

面对刺客短刃，能做到他今天这种模样，清贵词臣中真是屈指可数。如此看来，这一位翰林哥，前途不可限量啊。

“许大人，让你受惊了！不过通过今日这番际遇，看得出，许大人真是有泰山崩于前而色不改的气魄啊！”

“无非是治心尔。我石鼓学派师出见石公，与崇信公一脉同源崇仁学派，都讲涵养心性、静养端倪，都是从敬慎、守静中修得真心性，殊途同归。我只是修到昱明公的十分之一，还差得远。”

岑国璋深以为然地点点头，“许大人真是太谦虚了。在鄙人看来，许大人的精修功夫已经是炉火纯青，真是令人敬佩。”

两人对坐下后，岑国璋直奔主题。

“许大人，现在这场大戏已经开锣，我上次的提议，你觉得如何？”

许遇仙显得有些犹豫，沉吟一会才开口答道，“这份功劳，也算不小啊，昱明公和益之愿意白白奉上？”

“许大人，你觉得老师和我还缺这么功劳吗？”岑国璋笑着答道，“且不说我，一介秀才胥吏，二十五六岁已经是一省臬台，多少人眼红得都要滴血了。”

“我老师，现在已经是太子太傅、兵部尚书、左都御史，再立大功，只能以阁老宰辅相酬。可是现在，不仅内阁空不得出位置来，就是实缺掌印部堂，也没有哪位愿意让贤啊。”

“再说了，这份功劳也不是那么好拿的，后面牵涉着许多风险。”

岑国璋笑咪咪地答道。

许遇仙盯着岑国璋看了好一会，终于赞叹道：“此前素闻昱明公品德高洁，门下弟子各个得其真传，果真是百闻不如一见啊。”

说罢，许遇仙仿佛下了天大的决定似，“下官马上赶往江都，接印后立即拜访奏章，直言当前盐政之弊端，列明改革条陈，请皇上和内阁当机立断，革除淮东数十万户盐户百年疾苦，还天下一个清白公道的新盐政。”

“那就有劳许大人了。”岑国璋拱着手说道。

站在老白记酒楼的二楼上，看着许遇仙一行人远去的背影，岑国璋默然无语。

这时从隔壁雅间里转出一人，正是女扮男装的俞巧云。

她一进来就忿忿地说道：“虚伪！”

“是人都虚伪，读书人更甚。”岑国璋呵呵笑道，“玄武堂的那几位都落网了？”

“那个堂主乌鸦想跑，被我赏了一镖。执法长老陈三，知道我相思柳叶镖的厉害，当场就跪地求饶。还有那位执事长老，就是他的亲妹子做了林佑辅第二十七房小妾，长得很油腻的家伙，趁着混乱想跑，我也懒得客气，直接超度了他。”

“有你盯着，那几个家伙插上翅膀也难逃。”岑国璋淡然地说道。

这时，苏澹、潘士元等人陆续地走进来。

“大人，拜香教淮东分坛的四十二位骨干，盐帮玄武堂二十一位骨干，悉数落网。”

“好，立即押到楚勇大营里去，严加审讯。”

“遵命。”

等潘士元、常无相等人走出去后，房间只剩下岑国璋、苏澹和俞巧云。

岑国璋和苏澹对坐在靠窗户的那张桌子，俞巧云坐在远处，隔着有点远，但又不耽误说和听。

“澹然先生，接下来看你的了。”

“大人放心，拜香教淮东分坛被捣毁，淮北分坛、扬泰分坛闻讯后大为不安，联手天道教淮东分坛、拈香教两淮分坛，鼓噪起事。他们冲击盐场仓使衙门、打杀官吏、私分食盐钱粮，已经与造反无异。”

岑国璋缓缓地说道：“本官甫一上任，就遇此大乱，难咎其职。我只能一边向巡抚衙门和内阁上书请罪，一边调动兵勇，进剿乱匪，以求将功赎罪。”

“世事艰难啊，想做点实事，真不容易啊。”苏澹在对面感叹道。

“老爷，你要想整饬盐政就单刀直入，何必暗中煽动盐户们闹事，有了借口好大动干戈。这一路走来，盐户们的苦，我们都看在眼里。我以前觉得星子湖的渔民们够苦了，可是跟淮东的盐户一比，简直就是活在天堂。”

苏澹看了看岑国璋，双目低垂，看着只有一只茶壶，两盏茶杯的桌面。

“巧云，就是因为这世上受苦的人太多了，我们才要处心积虑地革新天命。”

“老爷，革新天命，也不必用数万盐户做引子吧。他们已经够苦的，何必再往火坑里推呢。”

“因为他们是黔首屁民，吃再多苦，受再多难都是应该的。不管他们如何抱怨、如何叫屈，庙堂之上都是无动于衷。只有他们聚集在一起，勇敢地举起手里的刀，用贪官污吏的鲜血证明他们的愤怒，高高在上者才会觉得害怕。”

岑国璋的话在雅间里嗡嗡地回响着。

此时，远处的运盐河道上，隐隐传来拉船纤夫们的号歌声。那号子声，仿佛夜晚的社戏里，很远的戏台上敲响的钵锣声，幽幽荡荡，却劲锵有力。

“嗨-嗨哟哟-嗬嗨，拖呀，拖-拖拖拖，卖命地拖——！”

简单的字词，一点都不藻丽，起伏节奏中也没有什么优美旋律。但是谁都能在这悲愤、激昂、高亢、哀怨、缠绵的一声声呐喊中，听出发自肺腑的生命怒吼。

三人侧耳听了好一会，一直等到号子声渐渐远去，再无声息。

“俞姨娘，其实大人用心良苦。在下带着人，暗地里在淮东一带奔走了三四个月，深知这些盐户们，心中疾苦已经积压了数十上百年。这团火，如果不让他们发泄出来，是听不进任何中肯的话。”

苏澹缓缓地说道。

“当时在下将实情禀告给大人，大人沉思许久，才定下此计。他说只有烈火涅槃，焚烧掉一切，才能摆脱上千年的轮回。”

俞巧云盯着岑国璋和苏澹，叹息道：“我只是一介小女子，没有老爷和澹然先生的深谋远虑，也没有你们干大事者才有的铁石心肠。我只是哀叹，这世道，兴，百姓苦，亡，百姓苦。什么时候，老百姓才有真正的好日子过。”

“那需要很久很久的时间，或许永远也没有那么一天，但我们能做的只是让他们过得比昨天更好一些。做到了这一点，我们才算做了一点点功与德。”

说到这里，岑国璋还是意犹未尽，他的目光穿过窗户，看向广袤的淮东大地。

“这世上没有什么救世主，数十万淮东盐户，还有数十万运河上的漕丁，以及这天下千万亿兆受苦受难的百姓，如果他们还是像以前逆来顺受，从来不知道自己团结在一起的力量，就只能永远沉沦下去。”

“如果他们能够知道，一切的幸福都需要靠他们的双手去争取和捍卫，那么他们就能跳出历史的轮回，我们国家和民族也就能跳出这个轮回。”

“老爷，这是真的吗？”

“任何权力都需要制衡。以前高门大户的权力没有人制衡，只能靠嘴里的仁义道德和虚无缥缈的天意来约束。所以他们肆无忌惮地盘剥，最后到了天怒人怨的时候，一场大火，重新洗牌。一次又一次地轮回。”

“现在，必须添上一股力量，改变我们国家延续上千年的整治格局。让我们彻底跳出这个轮回去。”

说完后，岑国璋转过头来问道，“你们信吗？”

俞巧云默然无语，苏澹满脸狂热地答道：“我们深信不疑，也愿意为此浴血奋斗！”

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