岑国璋心里咯噔一下，看来韩尚书埋在县衙里的眼线，茅易实把自己的讯息，事无巨细都禀告给了韩尚书。

“老大人，这只是晚辈的胡乱猜测，做不得数。”

“无妨无妨，你我只是私下聊天，语不外传。”韩尚书看了一眼谦虚的岑国璋，笑着说道，“讲讲你的胡乱猜测。老夫在这里闲得无聊，你就当说个笑话给我听听。”

看着一脸期盼的韩尚书，岑国璋知道，他这是招揽前的一种考察。自已要不要靠上去呢？

说实话，岑国璋对目前的韩尚书抱有一种敬而远之的态度，不得罪你，但是暂时还不想巴结你。

原因很简单，韩尚书才四十多岁，如此“年富力强”就从礼部尚书的位置上退了下来，原因无非两种，一是在与朝中政敌的斗争中失败；二是站错队，不为当今圣上所喜。

通过这些日子看过的邸报分析，在岑国璋心里，更偏向第二种。

当今圣上是德煦二十一年秋月登基的，韩尚书是什么时候致仕的？正弘元年冬天，中间只相隔了不到一年半的时间。可不可以这样推测，新皇登基后，稍一坐稳，就拿韩尚书开刀？

一朝天子一朝臣，这是历史必然规律！新天子上位后，必定起用自己的嫡系人马。先皇烙印太深的朝中重臣们，多半是要被清理的。韩尚书极有可能是当今圣上清理行动的第一个目标。

如此想明白后，你就知道，现在投靠这位韩尚书，需要承担多大的政治风险？

可是岑国璋再看着韩尚书比自己只差一点的俊秀相貌，还有一脸的和蔼和亲，突然发现自己想岔了。

韩尚书再虎落平阳，也轮不到自己这只小蝼蚁嫌弃！

岑国璋知道这些高官们的笼络套路。首先你得是个人才，才值得他费心思笼络。其次，你不要敬酒不吃吃罚酒，他笼络不到，宁可毁掉你，也不愿意让你可能投向政敌那一边，让对手如虎添翼。

自己一个典史，未入流的小官吏，居然嫌弃起韩尚书这条大腿成色不够？实在是有点飘了啊！人家看得起你是天大的恩典，要是不识抬举，随便一手指头，就能叫自己家破人亡，灰飞烟灭！

想通后，岑国璋老实地答道：“老大人，晚辈左思右想，觉得只有如此做，才能让顺风堂的幕后东家趋利避害。”

说罢，把自己在路上对茅易实所说的那通分析，又讲给韩尚书听。

“益之，听你如此一说，确实左右为难。曹南星是乐王妃的堂兄，虽然也是两榜进士出身，但是才华平庸，官声不佳，能成为豫章提刑按察使，乐王爷是费尽了心思。两百多口帮会喽啰，不值当。”

“只有如益之所言，让这两百多口顺风堂的喽啰们都变成死人，才能永除后患；也只有让所有的尸首被众衙门一一捡过，才能免除臬台衙门的责任。押解路上出了意外，对带队的经历和千总严惩一番，这事就能风平浪静。”

韩尚书的话，给岑国璋提供了巨大的讯息。不是豫章臬台曹南星跟乐王的关系，而是岑国璋敏锐地察觉到，韩尚书跟乐王爷的关系，似乎没有那么简单。

首先肯定有合作关系，否则的话韩尚书不会这么深地掺和进来；其次两者之间的合作，似乎存在着某种羁绊在里面。否则的话韩尚书也不会用近似调侃的语气说这些。

极可能是韩尚书在内心深处里，对与乐王爷的关系有某种芥蒂，才会在自己这位想招揽的对象面前，说出这么一番“无心之语”来。

韩尚书万万没有想到，自己只是想通过泄露某些“私密”，拉近两人之间的关系，达到拉拢目的的话术，被心思缜密，研究过心理学的岑国璋瞬间想到了这么多。

他依然沉浸在自己的思路中，捋着胡须说道：“依老夫看来，曹南星没有这个脑子。他顶多只能想到杀人灭口，叫心腹把顺风堂那两百多口子，装进麻袋里，沉到星子湖里喂鱼，生不见人死不见尸。”

“只是这么一来，正如益之你所言，弄巧成拙。乐王是撇清关系了，可所有的罪过都堆在他身上了。到时候，不知道乐王爷舍不舍得这位亲信心腹？”

岑国璋听出浓浓的幸灾乐祸的味道，对此前的判断更加笃定。只是他跟自己说这些干什么？自己还没表明态度投靠过去，就把这些“机要”说给自己听？

可是转念一想，这些东西对于地位低微的自己而言，可能是“机密”，但是对于豫章省官场上有级别的官员来说，可能就不是什么秘密。比如知县胡思理就可能知道这些。

如果是这样的话，那韩尚书的招揽手段，就比尤得贵要高明不知道多少倍。把你完全当成自己人，一副掏心掏肺的姿态，实际上透露的讯息，却又不是什么见不得人的高等机密。

在韩尚书的脸上，岑国璋看到了隐藏的期盼之色。他还希望自己说出什么来？

岑国璋在心里理了理韩尚书与自己的对话，顺着这些话语脉络，他发现，韩尚书可能希望自己对押解苟一时等人这件事，进行更深入的分析，给他带来更多的惊喜，让他觉得笼络自己是值得得。也印证他的目光无比正确。

真是一位心高气傲的人啊。

脑子急速地转动着，岑国璋突然想到了一点，开口道：“韩老大人，那边还是有能人的。前日省提刑按察司的人来本县，跟晚辈交接时，有一位经历司知事，好像姓肃名忠谋，用心一一点过所有案犯。当时晚辈还觉得这位肃经历，似乎性情过于冷峻，看那些案犯就像是看死人。现在想来，在肃知事心里，苟一时等人真的已经死了。”

岑国璋看到韩尚书的瞳孔骤然变大，下意识地猛然低头，像是想避开自己的目光。他伸出右手，在空中虚放了几息时间，终于想起要做什么。提起水瓮的竹筒，给炭炉上的水壶添水。

他紧张和恐惧了，应该是被自己无意说中。如此说来，这位肃忠谋，可能是臬台大人曹南星的心腹谋士，甚至有可能是乐王的亲信军师。否则的话，韩尚书不会反应这么大。

“今日这天色，艳阳高照，别有一番风景。只是老夫更喜秋雨的湖景。那时整个湖面笼罩在濛濛细雨之中，放眼望去，碧波万顷，湖天一色，星岛竞秀，点山叠翠，若隐若现，朦朦胧胧。”

韩尚书开始转移话题，缓和心中的情绪。

“老大人说得没错，这世上的万物，还是朦胧些好。这做人，也是糊涂点妙。”岑国璋马上接了一句。

韩尚书指着岑国璋，满脸赞许地感叹道：“益之啊，你有一颗七窍玲珑的心啊。不要再叫我什么老大人。先父赐我名苾，恩师轩悦公赐字德馨，自号芝山。”

岑国璋马上拱手道：“晚辈就称呼老大人一声芝山公？”

“可以，如此相称，自在了许多啊。来，请茶，请茶！”

喝过三杯，岑国璋借着韩苾再一次提起昆曲班的由头，说要去观摩一二，起身告辞离去。

岑国璋的身影消失在角门处，吴七爷从旁边的阁楼里走出来，提着一盒食物。

“老爷，吃点东西垫吧下，免得被这茶水伤了胃。”吴七爷把盒子里的糕点一一摆在桌子上，细声劝道。

韩苾拿起一块桂花糕，细细看了一会，摇头道：“此子心思缜密，似乎有洞察人心的读心术。”

吴七爷不以为然地说道：“老爷抬举他了，小小的秀才，微末的典史，哪里有这份本事。肯定是他故弄玄虚，老爷一时不察，被他给唬到了。”

“不，老七，你没明白。肃忠谋，是乐王身边第一号谋士。他假托臬台衙门的知事亲自出面，应该是预判到，巽字堂那伙人稍微处理不当，就是大患。这个大患，肃忠谋猜到了，岑国璋也猜到了。他们两人所见略同。”

“更让人心惊的是，岑国璋是通过蛛丝马迹，推测出原委来的。我府上杀狗案，土地庙的东姑案，那些线索好像都是天上掉下来的。错了，都是这小子在重重迷雾中查出来的，然后用办法公众于世。还有这次，他只是看到了肃忠谋的言行举止，就猜到了几分内情。肃忠谋，你是见过的，平日里就算屋倒房塌，也还是块石头。居然被岑国璋看出破绽来。”

说到这里，韩苾心有余悸地说道，“仿佛世上所有的事情，在他眼里都是一览无遗的。老七啊，你不知道，当岑国璋点出肃忠谋时，吓得我六神无主，愣在那里都不知道干什么。”

吴七爷脸色变得凝重起来，他顿了顿，还是极力劝慰道，“老爷，岑国璋可能有点异术。只是他再有本事，现在还是小蝼蚁，还不是要依赖老爷的提拔。此子功利心颇重，只要老爷稍加表示，肯定会五体投地拜服在门下。”

韩苾却没有接话，捋着胡须道：“到此时，我才彻底明白《韩非子》所言的‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。’以前我看中和提携的那几位，看上去根基起步比较高，实际上是浮躁不定，难有长进。出身，只是让你起点比别人高，最后能走到哪一步，除了运气，最重要的是能力。肃忠谋，出身贫寒，却才高智绝，帮乐王躲过了多少惊涛骇浪！我也要在寒门士子中，布上几子。”

“官场斗，其实就是跟人斗！能洞悉人心，老七啊，你知道这占了多大的先机？有多让人畏惧吗？”

说到这里，韩苾下定决心道：“待会我把价码提出来，看他愿不愿意上这个钩。”

“老爷，他要是不上这个钩呢？”

“那就是弄死他。要是他成了那边的人，我睡觉都睡不好了。”韩苾冷冷地说道。

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