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仔细打量了一番眼前的两位，朱济世点头回应，然后就点了下餐桌周围的两把空着的椅子，道：“两位，坐下说话。”
“谢行主。”
黄植生、任怡江两人也在悄悄打量朱济世，这位济世行的大老板在南洋虽然名声不显，然而身为济世行买办，他们二位还是知道朱济世在欧洲所取得的巨大成就。且不说这个资产巨万的济世洋行，就说朱济世拥有的法兰西科学院院士、英国皇家学会会员和英国从男爵的身份，在南洋这里别说是华人，就是欧人也找不出第二个来！新加坡这里的海峡殖民地总督文咸大人，也不过有个从男爵的爵位（他们还不知道朱济世已经是子爵了）。
“你们都是从西婆罗洲过来的？”朱济世笑问。
“属下是从西婆罗洲大港公司的地盘上来的，家人在大港公司旗下开了个金矿。”任怡江恭敬答道。
黄植生则道：“属下家里在兰芳公司的地盘上有几家商号，都是同矿山做买卖的。”
洋行买办的地位对南洋华人来说，差不多就是天花板了！能当上这份差事不仅是会说洋文上过教会学校就可以的，还得有一定的势力背景！因为买办实际上还是洋行的经纪人，洋行通过他们同南洋的华人或是清国国内的商人进行交易。而西婆罗洲华人最赚钱的买卖就是开矿，开矿当然要用到炸药，济世行就通过他们销售铵油炸药给西婆罗洲华人的。
“黄兄弟，”朱济世笑吟吟看着黄植生，问，“你的字号是？”
“属下字宝培。”
“哦，宝培，那么说来，你是兰芳人……”
“行主，属下不是兰芳人，属下是大清子民。”黄植生回答道。
“大清子民？”朱济世皱了下眉，这大清又不承认你们这些“天朝弃民”，你们还认什么大清啊！
他又看看任怡江，这位脑袋后面的辫子已经剪了。“任兄弟，你的字号是什么？”
“属下表字宜臣，属下是小刀会的门徒。”
小刀会？这个名号听着耳熟，历史上好像有个上海起义就是他们搞出来的！
“爵爷，小刀会是天地会分支，弟子多是莠民，和满清朝廷不大对付的。”刘鹏在一旁解释道。
“莠民”是满清朝廷对出海谋生之人的蔑称，按照大清律法，他们在国内的财产都是可以籍没入官的，本人也犯了王法，地方官可以捉他们去问罪。不过广东、福建沿海出海谋生者日众，官府往往睁一眼、闭一眼，只是时常敲诈勒索一番，并不会赶尽杀绝。可还是有不甘被朝廷贪官盘剥的莠民加入天地会还组成小刀会同官府对抗。
“宜臣，说说你对兰芳的看法吧。”相比自称大清子民的黄植生，朱济世对任怡江的感觉好很多，因而先将问题出给了他。
任怡江看了眼身边的黄植生，淡淡道：“属下以为，兰芳公司虽类似一国，然而却无国民、无朝廷、无官兵！因而国势日衰，已经大势已去。”
“宝培，你觉得呢？”朱济世又看看黄植生。
“宜臣兄所言不虚。”黄植生苦笑道：“兰芳华人皆自认为大清子民，然而大清却弃兰芳于不顾！因而兰芳无国民！”
兰芳华人并不认为兰芳是他们的祖国，也不认为兰芳是他们的国土，用欧洲民族国家理论来说，是根本没有民族和国家认同感！
黄植生顿了一下，又道：“兰芳又无朝廷，向日罗芳伯太哥雄才伟略，带领西婆罗洲华侨开疆辟土，打下兰芳数百里江山，然而罗芳伯却一心为公，不建王号，不立朝廷，效仿西洋民主共和之国……只可惜，画虎不成反类犬，兰芳今日之危局，便始于此！”
什么？兰芳现在的局面日衰都是民主共和的错？朱济世颇为不解地看着黄植生。
黄植生叹口气，苦笑道：“兰芳无国民，又如何能行民主？所谓民主，其实就是几个帮会堂口流坐庄，还不如家国天下呢！”
帮会民主，的确不如家国天下！家国天下如果能有一二明君，还可以将兰芳的统治阶级团结在一起，或许能有一番作为，而现在一群黑社会帮主轮流执政，这个国想要不灭也难啊！看来自己原先将兰芳的问题想得太简单了……
朱济世暗自盘算着。
“罗芳伯公最大的失误还不是未建王号，而是没有组建兰芳军队！”说到这里，黄植生的表情只能用痛心疾首来形容了。“兰芳虽然号称全民皆兵，但是兰芳无国民，又如何能全民皆兵？罗芳伯在世之日还能号召起一些壮勇之民，而如今……刘乾兴又哪来的号召力？每遇争斗，除了依靠荷兰人的调停，便是动用几大家族的家丁打手去充门面，连万那苏丹的土兵都斗不过，这兰芳真的是没有希望了！”
……
新加坡马里纳湾码头，一艘飘着荷兰国旗的广船旁边，一男一女，正并排漫步在码头之上，还不时低声交谈。
“兰芳如今的情况你也知道，如果没有强援是维持不下去的！”
说话之人就是那个名叫刘阿亮的小黑胖子，接着他又叹了一声，抬手指着不远处几艘济世行的大帆船道。
“哥哥我也知道那个姓朱的买办长得俊俏，可是这种小白脸根本靠不住，就算他肯为兰芳公司拼尽全力也是白搭！”
和这个小黑胖子说话的，正是兰芳四秀之一的罗香菊罗四小姐，现在她已经换下了西洋群装，改穿了一席青蓝蝶袄外加大红百花褶裙。
听了身边小黑胖子的苦劝，却嘿嘿笑了起来，“兰芳的事情和我有关吗？新当不保就不保吧……这兰芳早就是病入膏肓，救不回来了，连你爹都差不多死了心，平日的心思都不在公务上，只忙着照看自家生意，你一个刘家二少爷瞎起什么哄？再说了，那个安特生就是一破少校，又不是荷兰国王，他能保兰芳公司？”
“总有一个转圜的余地！我大哥现在已经奔了广州城，只要能把称藩大清的事情办成，荷兰人就不敢动咱们了，兰芳的颓势就能扭转过来。”
“大清朝？”罗香菊嗤地一笑，摆摆手道，“现在也就你们刘家还存着这个念想……依我看与其指望大清，指望那个安特生少校，还不如去济世行看看，如果能通过他们的门路买到些洋枪，或许还能延长一下兰芳的国祚。”
说着她回头冲小黑胖子笑了笑，“阿亮哥，一块儿去见朱先生吗？”
“不去，不去！”刘阿亮摆摆手道，“若是济世行的大老板也就罢了，一个买办有什么好见的？”他顿了下又道：“菊妹，安特生先生那里……”
“直说就行了，”罗香菊笑了笑，对刘阿亮道，“就说我被济世行的一个买办给泡上了！”
小黑胖子跺跺脚，“菊妹！你这不是在挑事儿嘛，那个安特生的脾气有多爆你还不知道？”
“嘿嘿，那就让安特生和那位朱先生斗一斗，赢得那个才有资格追求我！”说着就咯咯笑着上了一辆等候多时的西洋马车。
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