崔秀宁日常办公的地方是芙蓉阁，与李洛的凌虚阁仅仅一殿之隔。平时，李洛在凌虚阁接见大臣，而崔秀宁就在芙蓉阁处理情报和火器等事宜。

今日，女侍卫石珊瑚带进来一个中年男子进入芙蓉阁。

“娘娘，硝工陆五二已经带到。”石珊瑚说完，就侍立在一侧，手按锦囊，那里有她的弹弓。

那中年男子立刻仆身下拜，颤声道：“小人陆五二，拜见王后殿下！”

崔秀宁身穿一件鹅黄暗花坎肩，百褶鸾凤湘裙，头上绾了一个白合髻，显得既秀雅端庄，又有几分英爽之气。

陆五二哪里还抬头细看？只是低头下拜，满心忐忑。

“陆五二，可有发现新的硝矿？”崔秀宁放下册子和毛笔，淡淡问道。

陆五二心中砰砰乱跳，小心翼翼的恭声回答：“回殿下话，小人感念殿下恩德，不敢片刻懈怠。这段日子，小人找了很多地方，都没有发现硝矿。小人无能，误了殿下的大事，罪该万死！”

陆五二本来是隐藏在鄱阳湖工匠中的元廷奸细，被特察局发现后，因为他出身世代硝工之家，很擅长寻找硝矿，所以被崔秀宁特意招揽过来。

此人能够根据植被和石头的颜色，以及泥土的味道，发现天然硝矿。

为了安其心，崔秀宁甚至指示特察局将他的家人从北地救出来，来和他团聚。除此之外，还给了一个大匠师的头衔。

做奸细做到这份上，陆五二足以自傲了。

他对崔秀宁非常感恩，接到任务后简直没日没夜的奔波各地，寻找硝矿。可是两个月过去了，却一无所获。

崔秀宁皱起蛾眉，“这么说，近期找到的可能也很小了？”

陆五二身子一颤，赶紧说道：“好教殿下知道，小人判断，这东南该是缺硝之地，就是再找，也难有发现。天下产硝之处，西北最多，其次云南。这东南之地，小人五世硝工，也没听过出过硝矿的。”

他其实说的没错，就算在后世探测技术那么发达，江南也是贫硝之地，很少发现硝矿。而西北的硝矿，占了大半以上。

崔秀宁不知道江南贫硝，硝本来就是冷门的矿产，她又不是矿学专业的，怎么知道哪里这些？

之前在海东好不容易找到一个小矿，现在也用完了。由于江南一直没有发现硝矿，她都不敢将海东的火药作坊搬迁到江南。

早在几个月前，崔秀宁就下令搜集收购民间硝土，鼓励百姓“扫硝”。可所得到的的硝，远远不够几万火器兵消耗的。

要解决几万火器兵海量的火药消耗，唯一可行的办法，就是尽快找到硝矿。

“江南没有，那就只能在去海东找找了。”崔秀宁想到这里，立刻做出了决定。

“陆五二，你准备好你的人手，今日就随我动身，乘船去东州。那里曾经发现过一个矿。”崔秀宁道。

陆五二眼睛一亮，“东州既然发现过硝矿，那必定还有的，就看怎么找了。殿下放心就是，小人一定会找到！”

灵虚阁内，李洛正在和文天祥等人商议军务。

崔秀宁进入灵虚阁，文天祥等人一起下拜行礼道：“见过王后殿下！”

后世所谓元朝以前大臣很少下跪的说法，完全就是个美丽的误会，不存在的。大量存世的唐宋宫廷画作，以及汉代壁画，都证明了跪礼本就是频繁使用的古礼。古籍中描述的场景，也说明了“动不动就跪”。

别说见到君上，就是对父母，也动不动下跪。

只不过，说起来不叫跪，而是“拜”，意思一个样。

“诸卿免礼！”崔秀宁温言笑道，“珊瑚，吩咐热几盏参汤，给大王和文先生他们暖暖身子。”

“谢过王后！”文天祥等人一一拱手称谢。

李洛一身褚黄暗龙纹常服，腰横白玉带，头戴云纹幞头，显得雍容华贵而又英气勃勃。

不说其人肺腑如何，光论样貌风度，硬是要得。

“梓童，可是有何要事？”李洛在臣子面前，只能如此称呼。汉人帝王称呼正妻，不称名，不称名号，往往称呼“梓童”，算是一种独特的尊称。

崔秀宁道：“正是。大王，臣妾要去趟东州…火药的事，无法再拖了。”

李洛点点头，“梓童自去便是，一路平安。”

等到崔秀宁辞别离开，文天祥笑道：“大王，王后之贤能，岂止母仪天下矣，真乃女中尧舜也！”

这话，也就是因为李洛夫妇情深，要是换个君主，听到臣子夸赞其妻为“女中尧舜”，哪怕不心生忌惮，也会不舒服。

但李洛听了，却很是高兴。他还是现代人的思维，别人夸我老婆，我脸色有光啊！

嫉妒？不存在的。

崔秀宁不敢耽误，说走就走。她给李洛打了个招呼，就带着陆五二等人上了去海东的船。

她不但要亲自督导第一时间找到硝矿，还要尽快生产出火药。

唐国已经没有多少时间了！

…………

辽西走廊上，一队数十人的商队，正在寒风中赶路。

这是一队往云内州以盐换皮的商队。因为他们有高丽王后的行商牙牌，所以一路畅通无阻，两天前就已经过了锦州。

商队前面领头的，是个年约四十的管事，操着一口辽东口音。

“李扬，大王派你们来，真的只是找一个人？俺看不像啊。”中年管事勒住马缰，问后面一个披着貂皮，一身少东打扮的青年。

这青年吐出一口白色的雾气，咧嘴笑道：“怎的，高叔还信不过俺的话？”他回头看到另一个二十出头的英武汉子，“颜隼，你说大王差遣我等来作甚？”

“当然是找人！”颜隼大笑，“难不成真是去做买卖！”

这中年管事叫高尧，是洛宁商队的老人了，他也是当年颜铎的部下。这几年海东和辽东乃颜的盐马贸易，他是负责人之一。而且，他对塞外很熟，也去过两次云内州。

高尧心中蹊跷，暗道到底是什么人这么重要，让大王差遣李扬和一群侍卫来到苦寒的塞外？

唐国谁不知道，最得大王和王后信任的，就是他们的学生和侍卫？

刘大刀纵马笑道：“到时高叔自会知道，真的是找一个人。只不过，未必是活人。”

高尧还是值得信任的，他的家小也都在唐国，不然也不会让他当向导，参与这么重要的大事。事先透露一点，免得他到时觉得自己始终蒙在鼓里。

未必是活人？

高尧能成为崔秀宁信任的商队管事，当然很精明。他立刻想到，未必是活人，那应该就是死人了。

大王和王后如此大动干戈，就为了在塞外找一个死人？

没道理。

可他也想不出其他可能了。

“草原上最危险的不是蒙古骑兵。”高尧说道，“蒙古骑兵是不会随便打劫商队的，因为商队关系着牧民的生计。草原上最危险的是马贼，狼群，和暴风雪。”

“马贼和狼群且不说他，水来土掩兵来将挡。可眼下是十月底了，大风雪说来就来。这时节，实在不利于出行。”

杨栝说道：“难怪咱都过了锦州，一路上却见不到其他商队。”和颜隼刘大刀等前任侍卫不同，他可是现任侍卫队长，这次却也被派了出来。

整个队伍四十九人，知道秘密的，只有他和李扬，颜隼，刘大刀，颜仝五个人。其他人还都蒙在鼓里。

毕竟事关重大，少一人知道，就少一点风险。

“高叔，你可真是乌鸦嘴。”颜仝抬头看着天空，紧紧身上的皮裘，“风越来越大了，看这天马上就要下雪哩！”

果然，商队又走了一个多时辰，风雪就来临了。大片大片的雪花，被寒风挟卷着棉絮般袭来。

好在所有人都挑选的是北人，见惯了风寒，也不当什么。

高尧看着灰蒙蒙的草原，以及风雪中不远处的阴山，仰头喝下一口马奶酒说道：“虽然不是白毛风，但雪越来越大，总归要找个地方过夜才是。”

他指指前面，“往前再走二三十里，好像有个军营，我等刚好在那里过夜。”

李扬奇道：“军营？高叔，我等虽然有高丽王后的行商牙牌，可元军军营也不会容留我等过夜吧？”

高丽王后发放的牙牌可不止一道，各大蒙古权贵也多发放各种行商牙牌。要是凭借牙牌就能借宿军营，那还不乱套了？

元军还远远没有堕落到这一步。

“是俺没说明白。”高尧大笑，“那军营早就废弃了，还不是元军军营，乃是金军军营。据说百年前那里驻扎过一个猛安的兵马，他们不光为了防备草原部落入侵，还要定期北上扫荡草原减丁。”

“后来铁木真报复，派兵屠了那个军营，将所有金军的尸体全部钉在木桩上。”

要说金国当年干的事，那也不怎么光彩。所以颜隼等人都有点尴尬。但听到铁木真干的事，却又无比愤怒。

“不过，传说那处军营闹鬼，不止一次有过夜的行人死在里面，我等受大王差遣，老君护佑，鬼神莫近，自是无碍的。”高尧笑道。

刘大到拍拍帽子上的积雪，“闹鬼又怎的！怕他作甚！”

众人皆是大笑。

特务李扬却是多了个心眼。闹鬼传闻只怕不是空穴来风，就算没鬼，也不会没有古怪。自己等人身负重任，可不能还没找到东西就折在这里。

作为一个有好几年经历的专业特务，小心谨慎已经刻入李扬的骨子里。所以他立刻出言反对。

“我等不要去那个废弃军营，还是晚上支起帐篷宿营吧。”李扬说道。

高尧虽然是向导，但整个队伍的最高负责人，却是李扬这个大特务。

就是颜隼刘大刀等老牌侍卫，如今的火器团总，也不敢反对李扬。他们虽然不喜欢李扬身上那种不阴不晴的气质，却都知道李扬是个有本事的人。

王后殿下的首批学生就那么十几个，哪个是等闲之辈？他们可不认为李扬是因为怕鬼。据说这人干过很多大事，不可能如此怯懦。

可是高尧却出言反对了。

“不过呀。这个天气，最容易遇到大狼群。尤其是这阴山之南，长城之北，狼群极多。一到雪夜，会成群结队南下觅食，追寻人畜的气息。”

“帐篷薄弱，难以挡得住狼群侵袭啊！一旦被大股狼群包围，人马俱损，可不是开玩笑！”

刘大刀不服气的说：“高叔，你这是说屁么！我等四五十人，个个是带刀携弓的精兵，害怕狼群？”

颜隼颜仝等人也纷纷摇头，表示不信。

“后生！”高尧恼了，“莫要逞能才是！这漠南行商的队伍，哪个没有来头？哪个简单了去？人家不也人强马壮，携弓带刀？可人数比我等更多的，也曾覆灭与狼群之口！”

高尧指指前面，“前面五十里到百里的地方，有个天狗台，祭祀的就是狼。草原上的胡人把狼称为天狗。就在那里，十多年前曾经出现过一千多头的大狼群，灭掉了一个两百多人的大商队。”

“草原上的狼，雪天饥饿遇到商队，往往会小群汇合大群，大群合大队，数百只来袭也不稀奇。我等都没有穿甲，要是遇到大狼群捕猎，哪怕死伤一个人一匹马，那也不划算。就算没有死伤，消耗的箭矢也是损失。”

李扬想了想，“那就听高叔的，去那废弃的金国军营过夜吧。”

他一同意，其他人也就没有意义了。

众人车辚辚马萧萧的顶风冒雪赶路，偶然在路边发现白骨。高尧说，这骨头上有狼的牙印子，肯定是被狼吃的。

队伍直直又走了大半个时辰，终于在一处缓坡下看到一片破败的建筑。

此时已经出了辽西走廊了，这地方很是荒凉，除了不远的阴山，以及衰败的枯草，就是这片荒废的建筑。

半天连个牧民都看不见。往南看，长城也看不见了。

“真不是好时候啊！”高尧叹息，“夏天的时候，这条道上多少还能看见牧民牛羊。元廷占了中原后，这漠南的牧人大多南下过好日子了，留在草原上的人已经很少了。”

他说的不错。蒙元建立后，为了维持对中原的统治，将漠南漠北草原上的大多数部族，全部划为蒙古国族，迁移到中原当兵打仗。

这使得草原上更加荒凉了。

众人来到那片破败的建筑前，看见两丈来高的围墙大多数还在，军营大门虽然塌了，却刚好堵上了门。

这座军营是砖石建筑的，占地数十亩，里面的营房有不少已经坍塌，但仍然有一些屋子看着完好，而最高的烽火台，竟然还没有倒塌，隐隐还能看到烽火台上的一口大鼓。

这军营的规模，的确能驻扎上千人，当年应该真是驻扎了一个孟安的兵马。

李扬等人下马，抽出刀剑斩开半人高的枯草，来到大门口。

大门口彻底被坍塌的砖石堵住了。李扬用刀刮去积雪，很快有一块长满苔藓的青石引起了他的注意。

上面有字迹。

李扬将积雪和苔藓刮开，依稀认得是“明昌六年”等几个字。

明昌六年？李扬对颜隼说道：“明昌六年修建的，估计有一百多年了吧？”

“没有。”颜隼摇头，“明昌是章宗第一个年号，算起来不到百年，九十年是有了。”

李扬笑道：“这可是金国的军营，你看到如今这情形，心中可有所感？”他虽然是笑吟吟的问，可隐藏在笑容后面的探视却一丝不落的将颜隼的神色、表情捕捉的清清楚楚。

这是老师教给他的本事，如何用自然而又突然的一句话，来察言观色，推测对方的心思。

这一招，他已经用的很熟了，如今不过信手拈来而已。

颜隼是个武将，他完全想不到李扬看似寻常的简单一问，就藏着他难以察觉的陷阱。

“所感？怒其不争耳。”他指着面前的废弃营房，“一朝一代，就像这片营房，有兴旺的时候，也有坍塌的时候。要是主人争气，就能不断修葺，生机长存。主人要是不争气，就是这个样子。大金国，不过如此罢了。”

李扬不动声色的将颜隼的语气表情，包括说的每一个字捕捉到，心里一琢磨，暗道这颜隼并无说谎，他没有异心，是个心怀坦荡的人。

也是，倘若此人有异心，以老师的眼力，怎么可能会让他来？

实际上，这一路走来，李扬已经试探过好几个骨干了。

“哪里有处缺口，我等就从哪里入营，再把缺口堵上。快要天黑了，不要有狼群出现。”高尧说道。

他多次提到狼群，也让众人不敢再小看狼群。

众人牵着马匹，拉着马车进入废弃军营，再把缺口用砖石重新堵了起来。

一进入军营中，寒风顿时小了很多，众人也觉得心安了不少。

在这茫茫的雪夜草原上，待在有围墙的建筑中，终究好过在草甸上宿营。

虽说，这处废弃军营看上去…的确有点瘆人，但总比在外面强啊。

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