刘慧明、张勇、高杰三支人马集合在一起，刘慧明搞了个军事演习，通过这一次演习，高杰再次感受到了实力上的巨大差距，对刘慧明不敢再有二心了。

期间，刘慧明也见到了他的老婆邢氏和他们的儿子高元爵，邢氏约莫三十五六岁，虽然已不再年轻，却仍然有些姿色。不过，她给刘慧明最大的印象不是姿色，而是说话做事的干练作风。

腊月十五，军械如期送到，张勇领着那个押送军械的头领来见刘慧明，“大人，这是新投入我们帐下的河南游击将军庄子固，字伯宪。”

刘慧明见他膀大腰圆，怒目圆睁，一脸的凶神恶煞，不禁有些吃惊，问道，“哦，庄将军，你好！”

庄子固忙上前行了一礼，用浓重的东北口音道，“末将见过阁部，阁部威名远播天下，末将仰慕已久，今日终于得见，幸甚幸甚！”

刘慧明见他说话虽然粗声粗气，却文质彬彬的，不禁有些犯迷糊。

一旁的毛端解释道，“伯宪早年在援剿总兵许定国帐下效力，跟随他南征北战，立下不少战功。去年曾在山西镇任游击将军，跟随许总南下救援开封，走到沁水兵士炸了营，许定国见势不妙逃之夭夭。只有伯宪临危不惧，还收拢了许多溃兵。事后，伯宪有感于许定国贪生怕死，非救世之人，便脱离了他的帐下，一直驻在雎养精蓄锐。我们到达河南之后，听说了伯宪的操行，便说起来归。”

毛端噼里啪啦地说了一堆，刘慧明总算是听明白了，这人虽然一脸凶相，原来还是个忠义之士，难怪他和张勇放心把押送军资这样重要的任务交给他的。

张勇也在一边帮腔道，“伯宪在雎州驻扎大半年，于地方秋毫无犯，远近宵小闻得他的威名都远遁而去。”

刘慧明点了点，前握住他的手，温言道，“好，好，你有如此拳拳爱国之心，我怎能不尽你之才？”

说罢，便让亲卫拿出一套崇祯御赐的全套铠甲送给他。

庄子固受宠若惊，眼里充满了感激之情，半跪在地指天发誓道，“阁部知遇之恩，子固没齿难忘。”

一行人来到校场，刘慧明对这些军械做了安排，他自己的嫡系部队得了大半，给高杰分配了五千副棉甲，五千只长枪，又把自己部下淘汰下来的全部给了他，可把他高兴坏了。

看着部下喜得合不拢嘴的样子，高杰咧着大嘴，哈哈大笑，“有了这批军械，咱们秦军元气已复，就算是鞑子来了，咱也不怕了。”

刘慧明呵呵笑道，“这算什么，你听好了，最迟明年，我给你所有的将士都批上甲。”

听说高杰的兵马换了装，邢氏也来到校场，她接过亲卫递来的一件棉甲摩挲着，看着迥异于大明常规的针脚，迟疑地问道，“敢问阁部，这种针法是何人所创，可比咱们现在的针法牢实多了。”

刘慧明呵呵一笑，“不是手工缝制的，是机器缝的。”

“机器？”邢氏像听天书一样，迟疑地问道，“什么机器，竟可以缝制衣服。”

刘慧明道，“缝纫机啊，虽然不能缝制精致的衣服，但是用来缝制甲胄却再合适不过了。”

见她还不明白，刘慧明指了指王寅，让他负责解释，王寅详细地解说了一遍，总结道，“这些甲胄都是缝纫机缝制出来的，有了缝纫机，棉甲的生产速度大为提高，相信用不了多久，高总爷手下也可以全部披甲了。”

工业化初见威力，在场的所有人都很高兴，邢氏感慨地道，“可惜现在没有，不然那就算是万两银子，老身也要弄一套来。”

刘慧明哈哈大笑，道，“简单，等开了春，我就让人送一套给你，到时候在太原设个场，专门生产缝纫机，你要十台都行。”

高杰夫妇大喜，忙拱手相谢。

王寅又道，“阁部还发明了一种制砖机，一天可制砖上万块，加上新的烧窑技术，用不了多久，大明的所有城池都可以包上砖了。”

邢氏像听天书一样，忙又问什么是制砖机，王寅懒得解释，指了指毛端，“还是请毛先生说给你听吧。”

虽然收服了高杰，但是前方的军情却不容乐观，李自成的大军已经逼近了黄河南岸，已经和驻守蒲州的郝摇旗接上了头，周遇吉拼命地南下还是赶在了后面，只能与之相持下来。

刘慧明连夜召开军事会议，商议对策。思索良久，他最终还是决定让张勇回河南，从东边向潼关靠拢，伺机夺取潼关，威胁李自成的老巢。自己则率军回转晋南增援张雄。对于张雄他还是不放心，万一他挡不住刘芳亮，自己的后背就有危险了。

换装完毕，刘慧明便点起人马往进发，才行到沁水就接到塘报，李自成让刘芳亮打着他的旗号在蒲州与周遇吉对垒，自己则率领偏师从河津渡过黄河，只用了一天时间就击败了张雄，还顺势穿插到了周遇吉的背后。

周遇吉大惊失色，一边连夜撤退，一边传信给刘慧明让他早做安排。

刘慧明接到塘报，惊得差点儿从马上掉了下来，忍不住对张雄骂道，“妈蛋，张雄这狗东西，怎么这么快就败了，老子要活剐了他！”

刘慧明看着简易的地图，心中一片乱麻，山西南北只有一条通道，他和李自成处在一条直线上，中间只隔了一个绛州。而绛州恰恰是这条通道上的重要节点，他只要提前赶到绛州就能堵住李自成，让周遇吉安然撤退。要是李自成抢先占据了绛州，周遇吉就落入了包围圈中。摆在他面前的就只有两条路，要么放弃周遇吉，肚子逃生，要么攻下绛州，强行打通撤退指路，如果不能速战速决，他的主力就被拖住了。而他现在兵力不足，粮草没有，地方不稳，在野外和李自成决战，实非上上之策！

因此，他必须星夜兼程，抢先拿下绛州！

可是，但是，可但是……李自成所在的河津离绛州只有一百里，而他所在的沁水离绛州却有两百里。

王寅在地图上指指点点，到最后只得长叹一口气，“希望张雄能知耻而后勇，为我们争取一点儿时间。”

刘慧明摇头道，“靠山山会倒，靠树树会摇，咱们不能把希望寄托在别人身上！”

计议已定，大军加快了行军脚步，只用了三天时间就赶到了绛州城外，然而还是晚了一步。

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