且不说刘慧明在北京与勋贵和文官们斗智斗勇，潼关的孙传庭却面临着生死考验。

李自成围攻潼关已经一个多月了，大有不达目的誓不罢休的意思。在原本的历史上，因为有孙传庭镇守，李自成不敢硬攻，而是想了个调虎离山之计，在河南、湖广来回折腾，目的就是为了把他调出潼关决战，但是到了这个世界，前往南阳的路被杨璟堵住了，他没有闪转腾挪的空间，只有硬攻一法了。

“报告督师大人！”一个传令兵飞马而来，“流贼又攻过来了了。”

“好，来就来吧！”孙传庭的嗓音已经沙哑了，但是他仍然显得信心十足，因为在潼关城下消耗李自成就是他的战略部署，战事虽然艰苦，却并未超出他的预料之外。

孙传庭挥了挥手中的宝剑，厉声道，“本督倒要看看李自成还有什么能耐！”

潼关之战在六月二十五日打响，李自成亲率三十万大军抵达潼关城外三十里处扎营，中原上空顿时弥散着一股强大的战争乌云。

但孙传庭却浑不在意，他早就在关外设置了五道防线，准备逐次消耗他的兵力和耐力。

但李自成的表现却让他大吃一惊，他仅用了三天时间就攻破了第一道防线。

孙传庭震惊之余也不恋战，干净利落地退到了第四道防线。

李自成得寸进尺，修整了一天之后用了五天时间又搞定了第四道防线。

孙传庭心里有点儿慌了，禁不住问左右将领道，“闯贼什么时候变得这么能打了？”

“闯贼战力确实变强了！”高杰附和道，“特别是那个什么三堵墙，每次僵持不下的时候，他们就出现了。咱们的两道防线都是被他们攻破的，战力确实厉害！”

又过了十天，第三道防线也失手了，孙传庭不得不开始加固城防了。

不过闯军也已经接近了极限，修整五日之后，李自成重启战端一口气扫平了潼关外围的所有据点。

孙传庭终于被赶回了潼关，时间也已经来到了七月二十四，离战争打响已经足足一个月了。

然而潼关城墙可不是外面的几道临时构筑的土墙可比的，潼关自东汉初年废置函谷关以来就成为新的中原通往关中的重要关口，历朝历代都加以完善，已经形成了一套完整的防御体系。

大明建立之后，在朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略指导思想下，全国上下很快就掀起了一股大搞基建的热潮，潼关自然也不例外。洪武九年，大将邓愈在前朝关城的基础上向南、向西作了大规模的扩建。东、西、北三面由板筑而成，城高约16米，南与东南一隅，顺山势之高下，削成垛口，高达30多米，城池周长公里，通过这次扩建，潼关城墙已经把附近的麒麟山、凤凰山、象山、印台山、笔架山等囊括于城中，形成了一个超大的防御系统。

不仅如此，邓愈之后，历代守将仍然觉得不保险，屡次进行加固：宣德年间给水关建了两座楼；嘉靖年间又修了两个重门；万历九年，潼关城再次进行了大修，不仅修了漂亮的城楼，起了高雅的名字，还在外城墙上包了砖。到此为止，潼关城基本上固若金汤了。

李自成面对的就是这样一座关城，他在八年前就想过奇袭潼关，却一头栽进孙传庭布置的陷阱里，出来的时候只剩十八人了，这一次他要堂堂正正地叩开这座天下闻名的关门。

然而，孙传庭根本不给他机会，他一回到城内就下令堵死城门，当起了缩头乌龟。

李自成在潼关城外考察了整整一天，又召集手下谋士将领集思广益，最终还是决定强攻。然而潼关的城墙太高大了，云梯根本搭不上去，攻城车一时半会也造不出来，李自成没办法只得祭出流寇的老办法——掏砖。

这个办法很简单，先到附近抓一群饥民，每人发一把铲子，后面用大刀弓箭押着冲到城墙跟下挖墙脚，饥民回来的时候手里必须有一块砖，否则立斩。

然而，这一次，李自成遇到了在襄阳城下同样的问题，饥民们根本无法靠近城墙，他们还没靠近城墙，城楼上就扔下一堆万人敌，把饥民们炸得人仰马翻，根本伤不到城墙半分。

试探性的攻击失败之后，李自成就开始耍花枪了，他先是故意示弱，在城下营造一种士卒疲乏之际的假象，引诱孙传庭出击，哪知老孙理都不理他，官军就像看耍猴一样看着他们在城下跑来跑去，还不时发出一阵哄笑声。

李自成一计不成，又想出一计，他让人撒了一地的金银财宝，就算不能重演去年柿园一战的戏码，至少也能分化部分士卒，降低他们的战斗意志。

然而，秦军将领连看都懒得看一眼，反而爆发出更大的哄笑声。

李自成没办法，只得灰溜溜地搜走了银子，继续对峙起来。

孙传庭看着城下的一幕，脸上不禁浮现出一股忧色，以前官军可以凭几千人就追着流寇几十万人打，而现在，他手下足足五万人，面对三十万流寇，竟然只能龟缩在城里自守，这让一向心高气傲的他很是尴尬！

他打了十年仗了，还没有哪一战像这一战把人的意志力考验到了极致。

“检查火炮，好好休息，等贼子到了给我狠狠地打”，孙传庭来到关城视察防务，他对白杆兵支持的这一批火炮喜爱至极，这些火炮不仅个个威武霸气，而且都是一般大小，就像一个模子里刻出来的一样。

他说对了，这些火炮就是一个模子里刻出来的，看起来确实威武霸气，质量嘛，刘慧明已经给他提了醒了，炸膛率高了那么一丢丢，也是可以接受的嘛！

不要钱的东西，自然不可能有好货了。

这个问题目前没有人可以解决，唯一的办法就是多铸炮，铸厚泡，虽然机动性稍差，但用来守城还是可以的。

孙传庭接到刘慧明的秘信之后，先是怔了一怔，随即便把它伸到烛台上烧得干干净净了。

孙传庭回到督师府，首席幕僚韩霖就一脸焦急地过来汇报道，“东翁，情况颇为不妙。”

“他们行动了？”孙传庭神情肃然，低声骂道，“这些鼠辈，国家都到了生死存亡之际，他们还在想着自己的一亩三分地！”

韩霖说道，“据线人报告，秦王也参与了进来，地方官以冯抚台和黄巡按为首，士绅以王士彦为首，他们走通了陈阁老的门路，李天官到时也会出面，咱们形势不容乐观啊！”

“如果真是那样”，孙传庭来回踱了几步，“他们这两天就该发动了。”

韩霖给孙传庭的茶杯里蓄满水，两眼望天道，“就看刘尚书能不能顶住了。”

“刘尚书是个好官啊”，孙传庭感叹了一句，“虽然年轻，但是杀伐果断，对地方的将官也好，上任一个月就补发了边将的欠饷，还运来不少粮草军械，要不是他及时送来这些东西，咱们秦军早就崩溃了。”

“朝廷已经很久没有出现这种好官了，只是……”韩霖的脸上布满了忧色，“木秀于林风必摧之，刘尚书行事不计后果，恐很难得善终。”

孙传庭也有些担心刘慧明的结局，但他眼下的困扰实在太多了，刘慧明能不能得善终暂时还不是他考虑的事。

他现在除了关注被人背后捅刀子以外，疫情问题也让他十分头疼，“疫情控制得怎么样了？”

“这个……”韩霖欲言又止，“仲宿（张天斗字仲宿）已根据朝廷的方子布置营帐，虽略有好转，但每天仍然会死几百人。”

孙传庭一边踱步一边捋着长须，不解地问道，“据说朝廷用此方子已经稳定了北京的疫情，为何咱们陕西就不行？”

“东翁有所不知。”张天斗解释道，“北京的疫情虽然稳定了，但是每天仍然会死一几百人，归根结底还是没有对症的药物治疗。另外，士卒不理解，执行不到位也是一方面。”

孙传庭在大方椅上坐下，呵斥道，“起草告示！传令全军，严格按照防疫条例执行，若再有人再犯，第一次杖五十，第二次斩首！”

张天斗一躬身，斩钉截铁的道，“学生这就去办！”

正说话见，张天斗就风风火火地跑了进来，小声道，“督师，京里的来信。”

孙传庭结果信一看，不禁脸色铁青，愤怒地一拍桌子，随即又叹了口气，道，“当真是愚不可及，闯贼都已经堵在门口了，还让老夫出城剿贼，老夫出得去吗？”

韩霖和张天斗二人也有些无语，朝中诸公坐井观天、纸上谈兵，根本不了解前方的敌情就胡乱下命令，除了徒增笑柄还有什么用呢？

张天斗小声提醒道，“东翁莫慌，本兵大人还有一封私心交予您。”

孙传庭一怔，忙示意他拿出来。

张天斗把信交给他，孙传庭刚看了个开头紧皱的眉头就已经舒展开来，拍着扶手笑道，“好，这个本兵大人老夫虽未见他的面，却是生平知己了。”

韩张二人面面相觑，孙传庭把信递给韩霖，示意他自己看。

韩霖看了一会儿就喜上眉梢了，道，“好咧，有了本兵这句话，东翁大可放心了。”

孙传庭叹了口气，喃喃道，“传庭死，明亡矣，哈哈，传庭死，明亡矣，我不能死啊！”

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