刘府同时迎来两拨人的回归，一下子就热闹起来，刘慧明在府里大摆筵席，欢迎归来的兄弟们。

刘府觥筹交错之际，嘉定伯府却充满了哀愁与肃穆，太子下午就到了，现在仍然盘桓在此。

看着一脸阴沉的周奎，朱慈烺心里有些打鼓，小声道，“外祖，真的要这么做吗？”

“哼，姓刘的欺我太盛！”周奎今年四十八岁，早已不是当年那个落魄的算命先生了，自从当上了国丈老爷，他一直过着锦衣玉食的日子，人也显得雍容华贵起来。

虽然偶尔会遭人诟病，但有周皇后在宫里顶着，加上他出身苏州，朝堂里有奥援，因此这十几年享尽了荣华富贵。

可能是享得福太多了，最近几年他却有些不安生，先是薛国观打他的主意，差点要了他的全部家产，要不是自己平素结交了一些朝中的要员，又把勋贵们团结起来，早就被老薛搞掉了。

然而，薛国观尸骨未寒，又钻出来一个刘慧明，这刘慧敏表面猪样心中嘹亮，竟然不声不响地就断了他一大财路。他几乎被一棍子打趴下，好在崇祯顾念旧情放了他一马。但这一口气不出，他在北京勋戚中的威望无疑会大打折扣。因此这一段时间，他才策划了好几起针对刘慧明的暗杀行动，他也不指望这些人真的杀了刘慧明，只是想给他一个警告。

哪知这刘慧明不仅不收手，反而变本加厉，不仅以其之道还施彼身制造了两起灭门大案，还把自己的次子搞死了，让他如何不勃然大怒？

“哼，太子啊，你还小，不懂世情险恶”，周奎语重心长地教训着朱慈烺，“咱大明，文官和勋戚从来都是不对付的，但从没出现过你死我活的争斗，他敢对勋戚直接动手，已经坏了规矩，此人如此狠辣，外祖是怕你以后驾驭不住啊！”

太子虽然是个书呆子，但是是非观还是有的，明明是他们动手在先，是他们先坏了规矩，却倒打一耙说刘慧明坏了规矩。

一开始他对刘慧明的印象不好，但通过这两个月的观察，他发现他算是一个能吏，只要用好了以后会是自己的一把刀，这也是父皇的意思。不过，此人锋芒太盛，适当地打压打压他也是必须的，这也是父皇的意思。

既然，外祖已设好了局，自己不妨乐见其成吧！

虽然心里这么想，但他脸上却不得不摆出一副洗耳恭听的样子来，“外祖教训得是，孙儿知道了。”

“时候不早了，太子早些回宫吧，回去之后什么都不要说，什么都不要做”，周奎看了看天色，喃喃地说，“因为你根本就不知道这件事！”

太子知道外祖不想让自己参与进来，他也乐得静观其变，便不再言语，带着随从回到了东宫。

“掌柜，已经查明了”，铁佛寺胡同一处不起眼的宅子里，一个伙计模样的人对掌柜的汇报着，“索总管今日已经被押解到京了。”

掌柜的眼皮一抬，愕然道，“索总管还好吧？”

伙计道，“受了些皮肉之苦，好在没有伤筋动骨。”

掌柜的点了点头，自言自语道，“那就好，既然他没有当场杀掉索大人，想必会有所图，咱们不妨等等看。”

伙计轻轻地嗯了一声，随即又说起了京城的事，“是姓刘的在和姓周的斗法，先前的两起大案和昨晚周二公子猝死一案都是姓刘的动的手脚。”

“好玩！好玩！”掌柜的呵呵一笑，“咱们应该给他们加点儿佐料，让他们斗得再热闹一点儿。”

伙计不解地问，“该怎么加佐料，请掌柜示下。”

掌柜反问道，“姓周的怕了吗？”

伙计道，“姓周的倒没害怕，不过勋戚已经害怕了，有些人已经开始打退堂鼓了。”

“真是胆小鬼！”掌柜不屑地骂了一句，“才死了几个人就怕了。”

伙计又道，“那我们该怎么办？”

“咱们应该帮这些懦弱的勋贵一把。”掌柜敲了敲桌子，命令道，“把咱们的人都放出去吧，今晚要把阵仗搞大一些。”

离刘府不远的一个小阁楼里，一个士卒听着刘府传来的吆喝声，小声抱怨着，“唉，本兵大人他们在里面喝酒，咱们却在这里喝风，真丧气！”

“嘿，咱们逍遥的时候，他们还不是一样羡慕着！”一个领头的开解道，“别抱怨，大人对咱们不错，想想咱们当马贼的时候过的是什么日子，现在过的是什么日子，你还不满足吗？”

刚才抱怨的那个小卒一下就喜笑颜开了，腆着脸道，“头儿，你领回来的那个女子真俊啊，是正经小姐吧？”

头领眼里充满了自豪，“嘿嘿，田家三房的嫡出小姐，黄花闺女，老子当了一辈子马贼，总算有个正经女人给咱传宗接代了。”

小卒又抱怨起来了，“我那个只不过是个丫鬟！”

“谁让你不多立功劳的”，头领没好气地骂了一句，“你要是多立点儿功，就可以先进去选，说不定就能选到正经小姐了。”

“下次，下次一定！”小卒自己给自己鼓劲，“头儿，你准备把家安在哪里？”

头领想了想道，“现在还说不准，看大人吧，大人去哪儿，我就跟着去哪儿。”

小卒正要说话，头领突然捂住了他的嘴巴，指了指房顶，小卒大惊失色，随即就听到一阵窸窣的脚步声。

“有人！”头领示意小卒藏在窗帘后面，自己则藏在桌子下面。

没多久，房顶上的人也进到了房间里。

慧明经历了那一次刺杀之后，就动起了心思，为了保卫府宅的安全，他在整条街上都安插了暗桩，每天晚上都安排人到此值守。这个阁楼位置实在太好了，敌人也选中了这个地方作为瞭望塔，不料竟然和他的人狭路相逢了。

黑影轻手轻脚地从窗户爬了进来，坐在刚才头领坐的位置上，目光紧紧地注视着刘府。

然而，他还没来得及喘匀气，藏在桌下的头领突然扛着桌子就朝他飞了过来，黑影只觉得背后一阵风起，随即往旁边一滚，刚好滚到了窗帘边。

藏在窗帘里的小卒早已摸出匕首等候多时了，那黑影直接滚到了他的面前，小卒轻轻地喝道，“别动！”

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