二月二十一，马祥麟和刘慧明召集所有营正以上的军官和训导官开会，布置下一步的工作计划，刘慧明在会上宣布，所有战兵涨薪一两，辎重兵和工兵涨薪五钱，骑兵和侦察兵涨薪一两五钱。

趁所有将领都在兴奋的时候，刘慧明让何欢把工资本的事情给将领们讲了，“以后军队在哪里，钱庄就会开到哪里”，刘慧明道，“我从制度上杜绝了你们腐败的可能性，不仅是为了保护士卒，也是为了保护你们，让你们少了犯错误的机会。”

白杆兵以前是兵民合一的制度，将领们本就不靠喝兵血过日子，但现在可不一样了，在刘慧明的手里，白杆兵已经改成了募兵制了，刘慧明就要趁他们立足未稳之际立好规矩。

对刘慧明这一改革将领们现在还没什么感触，竟然还傻呵呵地齐声大呼，“大帅放心！大人放心！我等绝不喝兵血！”

刘慧明又道，“以后咱们行军遇到白杆英烈祠，只要不是紧急军情，全军必须去祭奠！”

这也是刘慧明和马祥麟早就商量好了的，这时候由刘慧明说出来，大家也很拥护，毕竟战友情是比兄弟情还亲密的四大友情。

刘慧明讲完，马祥麟罕见地讲了很长时间的话，“众将，自你们到襄阳以来，大小战事几十场，咱们终于抵挡住了流贼，扭转了战局。这里，有将士们的功劳，也有后勤、辅兵以及各作坊的功劳，本帅领兵二十余年，只有今日才觉得打仗可以如此轻松，本帅要感谢德华！感谢你们众位弟兄！感谢广大后勤和工兵，以及在作坊辛勤做工的工匠们！”

刘慧明领着众将高呼道，“我等愿意为白杆兵效忠，为全军尽忠，为弟兄们效忠，不徇私、不枉法、不背叛，精诚团结、至死方休！如违背誓言，天地不容，任由主将处置！”

“白杆兵万胜！”

“大帅万胜！”

“刘大人万胜！”

二月二十二，马祥麟带领全军在南阳城外誓师，这是白杆兵第三次誓师了，每一次誓师白杆兵的军力都膨胀一次，地盘也扩张一次，白杆军将士们想起这几个月连战连胜的战绩，每个人脸上都充满了自信。

宣誓完毕，马万年和陈云、谢凤武带兵返回四川，杨璟留守南阳，马祥麟和刘慧明则率军北上勤王。

二十四日，大军抵达方城，马祥麟视察了秦永祚的城防，然后马不停蹄地进入中原。

大军按照事先的约定，没有带辅兵，李自成也派出李过率领一支兵马远远地监视着，搞得刘慧明很难受。

才行了一天就出情况了，因为不是专业辅兵，赶车的技巧不熟练，导致粮车车翻了好几辆，更有几十两大车断了轴，走了三十里就不得不停下来安营扎寨。

刘慧明来到辎重营视察维修情况，差点儿没把下巴惊掉，“这大轴竟然是木头做的？”

刘慧明拎起一个断成两截的车轴看了看，发现竟然是枣木做的，真是日了狗了。

“还有，这车怎么连个轴承都没有啊？”刘慧明总算发现了哪里不对劲，看着被磨得油光华亮的两个大洞，问道，“怎么连扁担梁也没有？”

难怪马车坐起来那么颠簸呢，这减震系统真是要了命啊。

工匠们都被他的疑问搞蒙了，不知他在说什么。

刘慧明只得一样一样地给他们讲，当然了，他们照例是不接受的，不过，他也懒得解释，直接让他们照做就是了。

按照刘慧明画好的图纸，工匠们很快就赶制了一套出来，一根精钢打造的车轴，两幅扁担梁和两个轴承，虽然做工很粗糙，但好歹像那么回事了。

按照刘慧明的指导装好之后，大车果然轻便了不少，走烂路也不那么颠簸了。

工匠们的眼神顿时就亮了，刘慧明再次享受了一拨贴地的膝盖。

马祥麟也看到了，大笑道，“多做些出来，给每一个车都装上，另外，留两个人远路返回，在襄阳多做一些以备不时之需。”

刘慧明打趣道，“难得叔父关心后勤，只是这么好的东西，你怎么没想着赚钱呢？”

马祥麟确实没想过赚钱，一经刘慧明提醒便反应了过来，“嗯，不错，这个东西不错，应该能赚不少钱。”

完了？这就完了？

刘慧明有些发呆，既然你不想挣钱，那我就自己挣吧。他随手写了一封信让人带给方慧儿，他相信这个出身商家的老婆肯定不会让他失望的。

整修一日之后，大军重新上路，有了高科技加成，马车行驶起来果然轻松了不少，后面的路程也不那么艰难了。

三月初八，大军到达许州，马祥麟决定就在许昌修整几日。经过半月行军，中途又和土贼打了两小仗，饶是白杆兵体力再好，这时也感到人困马乏，精力难以维持。特别没有工兵和后勤兵，战兵不得不推着沉重的战车前行，遇到不好走的路还要修整一番，现在都已累得不行了。

许昌城于崇祯十四年十二月被李自成攻破，之后又反复攻破了几次，直到上年攻克开封以后，算是彻底把河南纳入自己的统治之下，李自成才派兵驻守。

李自成在河南虽然搞了很多破坏，但也做了一些建设工作，比如从去年开始他就在中原屯田了，号称“三年不征粮”，然而中原地区屡遭兵祸，早已没有多少人口了，刘慧明大军一路行来，但见到处田地荒芜、村庄毁坏、断壁残垣、野草丛生，不仅人烟难觅，连动物都见不到几只，就算十年不征粮也恢复不到崇祯初年的水准。

守卫许昌的将领叫袁凯，刘慧明不记得有这么一号人物，想必不是什么大角儿，就懒得管他了。

袁凯见白杆兵驻扎在城外不肯走，只好紧闭城门，枕戈以待，白杆兵并没有攻城的打算，袁凯守了一天也放心下心来。

刘慧明和马祥麟在许昌修整了三天，三月十一大军启程北上，三月十六度过黄河进入卫辉府境内，终于脱离了李自成的魔爪。

“报告，有军情！”传令兵大声叫着跑了进来，“报告大帅，报告大人，中原土贼袁时中正率军与流贼李过交战，袁贼不敌，正往怀庆府退来。”

刘慧明问道，“袁时中有多少人，携带了多少粮草？”

“人马四五万”，传令兵道，“由于打了败仗，因此并无多少粮草。”

刘慧明失望地道，“本来还以为有很多粮草呢，那样的话我们还可以帮李过解决掉袁时中，一来可以得到粮草，二来也可以补充一下辅兵。”

马祥麟摇头道，“不可！人马四五万，要是给了闯贼必定壮大起实力，不如留给我军。袁贼必定有大量马匹，得不到粮草得一些马匹也不错。”

刘慧明一拍额头，“哎呀，这么简单的事情，我怎么没想到？”

传令兵道，“大帅说的是，袁贼有三千骑兵，都是骏马，还有几千匹驽马和骡子，可以帮大军托运粮草铠甲。”

“那好，咱们就来个黑吃黑！”刘慧明哈哈一笑，“让李自成空手而归。”

马祥麟即刻下令全军就地安营扎寨，并放出出大量哨骑侦查。

傍晚时分，哨骑回报，“大帅，袁时中离我军还有二十里，李过的追兵离袁时中还有十里路，预计会往新乡县而去。”

“好，咱们在新乡城下等着他们！”语毕，马祥麟即刻调整军队着手布置。

因为对方都是骑兵，马祥麟派出了全部七团战兵和一个炮兵团，精心布置了一个口袋阵等着袁时中上钩。

亥时，袁时中率领手下仅剩的四万多人马一头扎进了白杆兵的口袋里。

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