为了弥补王家三姐妹的愧疚，刘慧明又和她们来了一次群居，每人喂食一次，第二天睡到巳时才起来。

“大人，荆知州有事相商”，张勇进来禀报，“已经等候多时了。”

为了给荆知州留面子，刘慧明从不让他来军营或者刘府，有事都是到州衙商议，因此，夷陵普通百姓很少知道荆知州做得这一切都是刘慧明在背后操纵，只是前天晚上刘慧明大大地出了一次风头，很多百姓才多多少少明白了白杆兵在夷陵的地位。

刘慧明来到州衙，见荆知州和张达中、康孟正坐在一起喝茶，不由得哈哈一笑，“三位好兴致，大清早的就喝起茶来了。”

荆知州呵呵笑道，“有大人在夷陵，下官可以安心矣，大人没来夷陵之前，下官连觉都睡不着，哪还有心思喝茶啊！”

刘慧明道，“反正恶人我来当，好处你捡着就是了！”

荆知州连连摆手，道，“能者多劳，无能者无所为也！”

康孟也跟着拍马屁，“大人乃是气吞山河之人，有大人在夷陵，些许宵小能耐我何？”

“哎呀，不要拍马屁了”，刘慧明笑道，“咱们还是说正事吧！”

喝了一盏茶，张达中道，“大人，夷陵乱局一案已有眉目了。”

刘慧明示意他继续说下去。

“经下官审理闹事头目，发现每次大规模的武斗都有人在背后操纵，为此，下官抓了几个人，发现他们都是夷陵大户手下的管事或家丁，有周家、黄家、刘家、冯家等十几家大户参与此事。”

张达中见刘慧明并不吃惊，顿了顿又接着道，“还有上次被革了功名的生员也参与了此事，为首的叫冯明端。”

“哼，果不出我所料”，刘慧明喝了口水，冷冷地道，“这些人是活腻了！”

荆知州道，“这些人一直想找下官的茬，竟然下了这么大一盘棋，导致数百人丧命，真是其心可诛！”

刘慧明想了想，又问张达中，“老张，夷陵这边的人好说，襄阳那边是谁在操纵？”

张达中对刘慧明缜密的心思佩服不已，道，“经查，煽动流民营闹事的人也是夷陵的大户。”

张达中顿了顿，接着道，“但是这些人都是肖州判临时招募去城外建房的。”

“啊，肖州判？”荆知州和康孟都一脸疑问地道，“居然是他在参与此事？”

刘慧明嘿嘿一笑，“这老肖隐藏得够深啊，就算咱们现在治他的罪，他也可以用识人不明，用人不查来推脱，咱们还真拿他没办法！”

张达中恨恨地道，“下官这就去查，就不信找不到他的罪状！”

刘慧明又问道，“那庞七喜的死因查明了吗？”

张达中摇摇头，“暂时还没有线索。”

康孟道，“要是能查出此案幕后的凶手，一定可以就此将这些鼠辈一网打尽！”

“那是当然！”刘慧明笑道，“咱们现在不急，派人死死地盯着他们，不出手则已，一出手就要他们的命！”

张达中点头答应。

刘慧明回到府里叫来留守的侦察团第六营营正曾孟楠，“事情查得怎么样了？”

曾孟楠是最早投效刘慧明的人，最近这段时间也很受重用，见刘慧明问起，便低声答道，“先生，果然有人在搞我们，想把我们轰走……”

曾孟楠和张达中查的结果差不多，都把矛头指向了夷陵的大户和被革了功名的士子身上，而他们的背后都有肖州判的影子。

“斩草不除根，春风吹又生啊”，刘慧明感叹了一声，“这次必须一网打尽。”

曾孟楠做了个咔嚓的手势，道，“请先生下令。”

“先不急”，刘慧明摆摆手，“我感觉咱们在夷陵两眼一抹黑，你能不能效仿朝廷厂卫在夷陵安插一些暗桩，帮忙打听消息，让咱们不做睁眼瞎！”

曾孟楠也有这种感觉，想了想，道，“应该可以，下官这就去安排。”

刘慧明又道，“这次的事件是夷陵的大户在整我们，你安排些人手打入他们内部，具体的你去安排吧。”

曾孟楠一拱手，“属下明白！”

刘慧明叮嘱道，“这件事情不做就不做，要做就要做绝，必须把案子做实，否则我们必受其害！”

曾孟楠道，“是，先生！”

“大人，事情恐怕要遭！”

肖府书房，黄员外坐在太师椅上，盯着冯明端和肖世贵，缓缓地道，“姓刘的太狠了，竟然摔骑兵过来平乱，一到就杀人立威，硬生生地镇住了场面！”

冯明端哼了一声，“有军队在手什么事情做不好！”

周英池接话道，“衙门已经开始查背后的人了，很可能已经查到我们了，大家要小心了。”

肖州判喝了口茶，缓缓道，“从今天起不要再有任何行动了，等朝廷的反应吧，这么大的事情肯定是瞒不住朝廷的。”

肖州判说完看了看冯明端，冯明端呵呵一笑，“家父早已把夷陵的事情报给了沈世叔，上次没有扳倒他，这次可就不好说了。”

他口里的沈世叔就是沈惟炳，湖广孝感人，现任通政使，虽然职权不如尚书，但也是九卿之一，加之，他掌管着邸报的发行，官虽小，能量却很大。

自从张居正以后，湖广就有很多人在朝廷做官，虽然后来受到了东林党的压制，但湖广人读书做官的思想观念已经深入人心，制度的惯性是很大的，因此，虽然张居正已经死了六十年了，但湖广人在朝廷的势力依然很强大。

冯明端、周英池等人表面上看平平无奇，但背地里却和朝中大臣有千丝万缕的联系，虽然刘胡明手里有兵权，他们要对付他也并非难事。

“上一次，我等准备不充分，害得沈世叔在御前折了面子，这一次无论如何都要把案子做实！”冯明端咬牙切齿道，“不把白杆兵赶出夷陵，我誓不罢休！”

肖世贵、周英池等人连连称是，上一次他们确实很丢脸，没查清荆国光的底细就贸然出击，又被刘慧明的金元炮弹狠狠地轰击了一次，差点儿一蹶不振。

“哼哼哼，我们原以为没有机会了，想不到啊想不到”，冯明端叹息了一声，道，“他竟然把襄阳的百姓迁了过来，两城人居一城，能不发生冲突么？”

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