马家的客人已经走得差不多了，刘慧明问了一个特别没有品位的问题，“贤弟，咱们现在要传递书信，一般都靠什么？”

他记得李自成现在应该已经打下了开封，可是前几天那么多人吃吃喝喝，好像根本没有这么一回事一样，只有他一个人干着急。也可能是消息还没传过来，大家仍然沉醉在官军的英明神武战无不胜之中。

他现在是在和时间赛跑，信息这么落后不知道会耽误多少事情，他必须想办法获取最新的一手资料。

马万年听刘慧明这么一问，想了想，道，“一般都是靠家里人或者朋友，熟人带信，多则半年，少则一个月就收到了，兄长何故问这个？”

刘慧明道，“我想到马上就要出征了，我们对前线情况还是一抹黑，也不知道闯贼和献贼打到哪里了，我们要是这么出去，岂不是盲人骑瞎马，夜半临深池？”

马万年也是一脸的担忧，“以前还有驿站，传递信息也很快，父亲大人的信用驿递发过来的话一般十来天就收到了，现在你也知道，天下都乱成这样了，哪儿还有驿站可用啊。”

刘慧明道，“难道没有办法可想了吗？”

马万年道，“现在办法真的不多，只有走一步看一步了，祖母前几天就已经派人去襄阳了，带去了十个工匠去支援父亲了，过几天应该就有消息传过来了，我们应该也快启程了。”

刘慧明接着道，“为什么不用信鸽呢？”

马万年笑了笑，摇头道，“那玩意看起来不错，事实上没那么好，不比驿站快，还时断时续，经常飞不回来，而且容易被人射来吃了，总体来说还是不如驿站安全可靠，要是被人抓到了，改了信息就误了大事了。”

刘慧明笑了笑，道，“现在驿站已经瘫痪了，有信鸽总比我们这样抓瞎要好吧，每次多放几只就行了，总有一只会飞回来。”

马万年大不以为然，神秘地笑了笑，道，“兄长不是外人，我就告诉你吧，我们从石砫到重庆府、成都府和父亲所在的襄阳府都有秘密联络点，送信还是很方便的。”

对于这一点刘慧明当然不会觉得奇怪，一个军区司令没有消息来源才怪呢，他主要的想法是怎么能共享这些信息。

刘慧明道，“我有一种方法，可以用作保密”。

马万年喜道，“我就知道兄长不会平白无故地问这个事，快说来听听，小弟参考一下。”

刘慧明笑了笑，道，“首先我们要先准备一本书，可以叫做密码本，分为同样的两本，收信人和寄信人各一本，书里要包括我们常用的字，并且每个字只能出现一次，并记录下每个字的代码。然后把我们要传递的信息全部变成这样的数字，比如，马字在第一页第二行第三个字，那马就可以用一二三来替代，等收到信以后，再按照书上的内容把数字再转化成文字就可以了。只要密码本不丢，就算书信被敌人截获了他们一样看不懂，而且密码本还可以经常换。”

“妙啊！”马万年听罢大喜，连连点头道，“这个方法我怎么没想到呢，早该如此了，哈哈，有了这个方法，可保信息万无一失，等会儿我要去告诉祖母去，以后我们白杆兵就这样传递消息”。

刘慧明道，“这个方法我也是想了很久才想到的，我再给你说一种计数方法。”

说罢将十个阿拉伯数字在地上写了出来，道，“这种数字是古印度人发明的，后来传到波斯，再后来传到了西洋，现在的西洋国家都在用，比我们大明用的数字要简单多了，现在大明知道的人还不多，以后一定会流行开来的。”

马万年道，“这种数字好奇怪，你不说我还真不知道写的是什么意思，不过要保密嘛，这种数字当然最好了，占地小，一张纸就那么大，可以多写一些东西，哈哈。”

刘慧明道，“我已经在教我家里的人学习这种数字了，以后可以用来记账，比我们现在的筹算快多了，你们要是有人想学可以请我那里的人来教你们的人，李力、晓春和香菱都可以。”

马万年大喜，到时候我让三弟来找你，以后让他负责，二人又说了一会儿话，下人来报，老祖母有请两位。

刘慧明和马万年来到秦良玉的书房，马万春已经到了，正在听秦良玉训话，秦翼明在一边不时插几句。

马万春一脸恭顺，见到二人到来只递过来一个眼神，也不敢搭话。

刘慧明听了一阵，大概是责备马万春没有及时跟进，导致预定的钱粮收不上来，看来秦良玉为了粮草的问题很上火啊。

见刘慧明两人进来，秦良玉就不再责备马万春了，对二人道，“襄阳有消息传来了，你们两个看一下吧。”

秦翼明面前摆着一封信，马万年拿起来看了一会儿，又递给了刘慧明。

刘慧明接过信一看，虽然看不太懂全是繁体字和没有句读的信，但是大体意思还是明白了。

信中写到，李自成果真掘开了黄河水，开封一片泽国，百姓十不存一。

孙传庭兵已经出关了，正与李自成对垒，现在还未分胜负。

秦良玉道，“德华说得没错，贼子果然掘河灌城，开封已经不复存在矣。”

马万年大怒，“贼子真是禽兽不如！”

马万春叹息道，“可怜的开封几十万无辜的百姓，平白无故受此灾祸！”

刘慧明道，“这个早在预料之中，几年前孙儿到过开封，发现黄河岸坝已经高出开封城几丈了，一旦决堤后果不堪设想，后来听说闯贼围开封，孙儿就一直在担心此事。”

兄弟二人又感叹了一番，秦良玉才道，“你们对闯贼接下来的动向如何看，孙白谷现在已经加兵部尚书衔，督师中原七省军务，他能否挡得住闯贼？”

万马年道，“孙儿以为，孙督师很难挡得住闯贼！虽然孙督师以前差一点儿就剿灭了闯贼，但闯贼自十三年重新进入河南以来，屡战屡胜，早已不是以前的闯贼了，孙督师虽然名义上督师七省，真正统辖的只有陕西一省而已，且陕西积贫积弱，仅靠一地之兵很难挡得住闯贼的进攻。”

马万春也道，“如果湖广总兵左良玉能从襄阳出兵，配合孙督师倒是有可能，但是左良玉新败，又一直把军队当成自己的私产，肯定不会这么做的。”

秦良玉看了一眼刘慧明道，“德华怎么看？”

刘慧明道，“我也认为孙督师挡不住闯贼，恰如万年兄弟所言，孙传庭虽然都督七省军务，但能调动的其实只有陕西一省兵力，而且秦兵和闯贼骨干同根同源，都是秦人，现在形势对朝廷不利，而闯贼处于上风，孙督师手下难免有想法！

秦良玉心里咯噔一下，秦翼明也道，“你们三个从没上过战阵的人都能看清这一点，白谷岂能不知，奈何当今圣上却看不到，或许有其他不得已的苦衷，只一个劲地催白谷出关，白谷是没有办法啊！”

三人不禁默然。

历史上孙传庭结局悲惨，刘慧明这只蝴蝶还是个蛹，暂时改变不了他的命运，郏县之败已在所难免。

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