香菱目睹这一幕，忍不住笑道，“先生连一个粗鄙下人都要调笑一番，真是有趣！”

刘慧明佯作愤怒道，“坐他一会儿板凳就叽叽歪歪的，我不给他出点儿难题，怎么出这口气？”

过了一会儿，小二端来一盆热水，放在刘慧明面前，又递来一根新毛巾，陪笑道，“公子请先用。”

刘慧明用手捧了点儿水洗了手，把毛巾放到盆里汲了水，让香菱把手伸出来，香菱感激地看了他一眼，心道好细心的男人啊。

刘慧明帮她洗了手，把毛巾拧干了递给她，笑了笑，道，“你洗洗脸吧，都快成花脸猫了。”

香菱不好意思地笑了笑，刘慧明转过身去，让她从容地洗脸。

店小二又打了一盆水来，刘慧明自己也洗了脸，又让店小二帮忙把自己背上的脚印擦掉。

香菱忙道，“我来吧。”

说罢，也不管刘慧明的想法，站起来接过小二手里的毛巾，在他的背上轻轻地擦起来。

刘慧明心里受用极了，嘴上却道，“不用擦那么干净，大差不差就行了，反正一会儿回去就换。”

香菱嗯了一声，看了看自己身上的尘土，想想还是算了。

刘慧明看在眼里，不由分说地拿起毛巾帮她擦起来。

店小二早已上了一壶茶，刘慧明接过茶壶道，“你去忙吧，我自己来。”

刘慧明倒了一碗茶水涮了一下茶碗，才给香菱和自己倒上一碗，笑道，“这小店太破了，卫生条件堪忧啊，也不知道干不干净，你要是不想喝就别喝了。”

说罢自己端起碗来一饮而尽，吁了一口气，道，“哎呀，这么一折腾，我是真渴了。”

香菱也端起茶碗喝了一口，笑道，“奴没那么多讲究的，奴家也有点儿渴了。”

说罢二人相视一笑。

趁现在菜还没上，刘慧明来到店外看了看街上的情况，四处打量了一下，还是没有发现李力他们，问了几个人也没有结果，只好又回到店里。

香菱问关切地问道，“没有找到他们吗？”

刘慧明点了点头，香菱道，“他们或许已经去万红楼那边了，奴家倒地之前看到他们三个在一起的。”

刘慧明道，“那就看他们的运气了，咱们吃点儿东西再走吧。”

香菱嗯了一声算是回答了。

趁店小二上菜的机会，刘慧明向他打听哪里可以雇轿子，店小二又变成了一个百事通，“先生，这里轿子不多，不太好雇，不过可以坐肩舆。”

刘慧明愣了一下，才想起他说的应该是滑竿，不满地道，“没有轿子吗？那玩意坐着没有轿子舒服！”

店老板为难地道，“先生，轿子是一般富贵之人才坐的，市面上很少，先生刚说有急事，一时半会怕是雇不到。”

刘慧明想了想到，“那就肩舆吧，在哪儿可以雇，你能不能帮我雇一个。”

店小二打包票道，“先生勿忧，此事包在小人身上了，保证吃完饭就有肩舆在门外等着。”

刘慧明问道，“多少银子，你不会宰我吧？”

店小二疑惑地道，“敢问先生，何为‘宰’？”

刘慧明摆摆手道，“算了，你去雇吧，到时候和饭钱一起算。”

香菱在一边看着刘慧明和店老板砍价，觉得有趣极了。

等店老板走了之后，她才对着刘慧明笑着说，“先生真是个有趣的人。”

刘慧明笑着说，“是不是觉得我像个市井小人？”

香菱摇头道，“非也，非也！奴只是觉得先生既能谈论诗词歌赋、格物致知，又能和小商小贩斤斤计较，真是大雅又大俗，大俗又大雅之人。”

店老板终于把菜上齐了，刘慧明一边用开水烫了筷子和碗，一边自嘲道，“外面的东西不干净，咱们还是注意点儿。”

他以前跑市场经常下乡，因为吃过这方面的亏，对这些事极为敏感。

“先生真是个细致人！”香菱赞了一声，“奴就没想过这些。”

“病从口入嘛，听说北方现在疫病横行，不得不防啊。”刘慧明看了她一眼，笑道，“吃饭，吃饭，说多了。”

香菱第一次和男子这样面对面地吃饭，感觉很不好意思，不知该怎么下筷子。

刘慧明提醒道，“你忘了你现在是男人了，要像个男子那样大口吃饭，看我的。”

说完就大口吃起来，就像刚从饿牢里放出来一样。

香菱抿嘴一笑，也放下矜持，小口吃起来。

刘慧明一边吃饭一边想着怎么约她梅开二度，街上突然又乱了起来，刘慧明大惊，到外面一看，就见街道上出现了一队队士兵，正挨家挨户地搜索。

刘慧明心道，事情都特么过了一个小时了，现在才来搜捕，还能搜到个毛啊？

回到座位上，刘慧明对香菱道，“官府出兵搜捕逃犯了，估计我们还要在这里待一阵子。”

香菱嗯了一声，继续吃饭。

吃完饭，官差也搜了过来，店小二忙迎了出去，“哎呀，是刘二爷来了啊，二爷您请，秦七少爷未到过敝店。”

这个刘二爷生得人高马大，不像衙门的捕快，倒像是土司府的私兵。他面上一道疤痕，显得杀气凛凛，不怒而威。他带的两个手下和他也差不多，寡言少语，两双鹰眼直直勾勾地盯着里面，好像秦缵勋就在桌子下面藏着一样。

三人来回扫了一眼，看到了刘慧明和香菱，刘二爷问道，“他们是何人？”

店小二忙道，“就是一桌食客，都是本地人。”

刘二爷仔仔细细地盯着香菱看了一会儿，道，“这个小兄弟好面熟啊。”

香菱身子震了震，颇不自然地开口道，“刘二爷，好久不见了啊，您愈发精神了。”

刘二爷眼皮一跳，突然想起来了，赔笑道，“原来是凌公子，不知公子几时到的石砫，可见过大公子和二公子了？”

香菱道，“小弟中午到的，被七少爷那事阻隔了一下，还没来得及见两位公子。”

刘二爷哦了一声，介绍道，“大公子和二公子一直惦记着公子呢，公子有空的话不妨去看一看他们。”

说完，眼睛在刘慧明身上一扫，问道，“这位是？”

不等香菱说话，刘慧明便答道，“在下刘慧明，初来宝地，正好和凌公子同船。”

香菱也道，“这一次小弟被困在人堆里，多亏了刘公子搭救，否则小弟恐性命不保。”

刘二爷看了看香菱，又看了看刘慧明，哼了一声，“小白脸。既然到了石砫就给我老实点，不能做的事别去做，不能碰的人别去碰。”

香菱脸一红，低头不说话了。

刘慧明心中一凛，随即明白了刘二爷话里所指，看来香菱已经名花有主啊，还好之前那事做得很隐蔽，当下拱了拱手，“多谢刘二爷提醒，在下知道了。”

刘二爷又重重地哼了一声，带着两个手下走了。

出了门，果然有两个人抬了一个肩舆等在店门口，刘慧明算了饭钱，把香菱扶上肩舆，香菱看着刘慧明，小声宽慰道，“方才之事，还望先生别放在心里，小女子人在江湖，身不由己。”

刘慧明笑了笑，“放心，这种事我见多了。”

虽然现在已是末世，天下大乱，但是石砫却是个例外，香菱坐在肩舆上，不时用余光瞟着刘慧明，刘慧明也不时地看看她，相视一笑。

走了差不多一刻钟，二人终于来到和顺街，刘慧明笑道，“早知道这么近，我就把你背过来了。”

香菱红着脸笑了笑，这个年代男尊女卑已到了极致，根本没有男人肯背女人的，而且她还是一个风尘女子，感激地道，“怎能一直劳驾您。”

李力兄妹二人正焦急地等在万红楼门口，一梅站在一边默不作声，脸上一片凝重。

看到刘慧明二人到来，三人都跑过来打招呼，晓春一脸劫后余生的样子，抽泣道，“公子，晓春以为再也见不到公子了呢。”

刘慧明摸了摸她的头，笑道，“怎么可能？鞑子都留不住我，这点儿小事又怎么难得到我呢。”

香菱下了肩舆，一梅赶紧过来扶着，主仆二人有说有笑地说个不停。

刘慧明看到李力在一边傻笑，喝道，“都怪你，要不是你小子要瞧热闹，咱们怎么可能遭此大难，这就叫好奇害死猫，猫有九条命都禁不住好奇，咱们只有一条命，以后可不能这么浪费生命了！”

李力一脸惶恐，哀求道，“公子，小人错了，小人以后都听公子的，公子罚我吧，求公子别赶小人走。”

刘慧明严肃地道，“下不为例！你下次再这样，我就把你赶走！”

香菱一瘸一拐地来到刘慧明面前，主动拉起他手，感激道，“今天真是幸亏先生一路照顾，不奴家今天真是要受苦了。”

说完又抿嘴一笑，艳若夏花。

刘慧明看着这不伦不类的一幕有点儿想笑，“唉，别说了，都是我不好，把你害得这么惨！”

香菱宽慰道，“先生快别这么想，能遇到德华真是缘分呢，德华不要忘了来看望奴家。”

都叫上我的字了？刘慧明心中一喜，“好说，等我把事情做完，三天之内就会来看你。”

“那奴家恭候德华大驾光临。”香菱福了一福，“奴家先进去了。”

刘慧明也只好拱手作别，“后会有期！姑娘好生歇着吧。”

香菱又福了福，在一梅的搀扶下慢慢地向万红楼里走去。

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