“曹卿，薛奎可是淳化三年及第？”

听到这个问题，曹韦先是一愣，转而沉吟片刻。

官家为何特地提及淳化三年？

丁谓、王钦若，皆是淳化三年的进士，三人是同年，难道官家以为薛奎是丁谓一系的人？

此事却是想岔了。

“薛郎中确是淳化三年的进士。”

“不过，薛郎中的伯乐乃是向文简公（向敏中）。”

少顷，曹韦缓缓讲述着薛奎的履历。

薛奎虽然和丁谓、王钦若是同年，但他们关系并不怎么好，不是所有的同年关系都好。

比如，王曙也是淳化三年的进士，他和丁谓、王钦若便不对付。

因为王曙是寇准的女婿，先天性就站在了南方集团的对立面。

薛奎的履历也大抵类似，他入仕前十七年，一直在各个地方轮换，直到大中祥符二年（1009），他才结束了地方官生涯。

至于，薛奎为什么前期沉浮地方十七年？

很简单。

没有政治资源嘛。

大中祥符二年，薛奎得向敏中推荐，转迁至殿中侍御史，成了台谏官。

向敏中是什么人？

寇准、王旦、李沆的同年，北方系大老。

这不，政治资源来了。

当然，向敏中推荐薛奎的原因，还是因为薛奎本人足够出色。

也正因为向敏中的推荐，薛奎得以进入中央为官，历任殿中侍御史、陕西路转运副使、河北安抚使、江淮制置发运使、三司户部副使。

直到天禧末年，因为同三司使李士衡发生争端，然后被李士衡、曹利用携手贬离了京师，出任延州知州。

薛奎被调离京师，其实和天禧年间的政争脱不开关系，向敏中是天禧四年离世的。

后来，寇准和丁谓之间的争斗，又以寇准一系全面失败为终。

覆巢之下，焉有完卵？

没了北方系大老的保护，薛奎又和李士衡闹了矛盾，因此，他被贬黜，也是应有之理。

谁让靠山倒了呢？

不过，即便没有曹韦的举荐，要不了多久，薛奎也能重回中枢。

而这一切，不外乎薛奎是北方集团的嫡系，同时个人能力也很出众。

最后，王曾在未进士及第前，曾经向薛奎投过行卷。

彼时，薛奎曾盛赞王曾，足下殆将作状元了，做宰相耶？

北方集团出身，能力出众，又‘传颂’过王曾的名声，种种标签集于一身，回归中央，完全是水到渠成的事。

其实，如果不是近期朝政节奏变幻太快，王曾早就向朝廷举荐薛奎了。

这不，吕夷简之前的差遣‘权知开封府’不是空着吗？

此差遣由薛奎担任，再合适不过。

因为薛奎给人的印象便是，刚正不阿，不阿附权贵。

京畿之地，皇亲国戚不知凡几，担任权知开封府的官员，要么背景通天，能够左右逢源，要么秉持原则，刚正不阿。

薛奎，完美符合此类条件，同时，他亦是历经太宗、真宗的两朝元老，不论是资历，亦或者声誉，都无比契合。

不过，曹韦推荐薛奎的原因倒不是为了讨好北方系官员什么的。

因为没必要。

他是武臣出身，本来就和文臣不是同一立场。

曹韦之所以推荐薛奎，其中和薛奎的两人仕官经历有关。

一次是咸平年间，薛奎担任过兴州知州，一次是大中祥符五年（1012），薛奎以殿中侍御史的身份出任陕西路转运副使。

彼时，曹韦也在西北地区为官，两人虽然不是同地为官，但薛奎的名声，曹韦是听过说的。

不说是如雷贯耳，也是远近闻名。

尤其是大中祥符年间，薛奎以兵不血刃的方式，解决了李德明谋取绥州（今陕西绥德）的阴谋。

虽然绥州很小，但此事却关乎朝廷的脸面。

薛奎能够在战场之外逼退李德明，确实有两把刷子，此事不仅让薛奎得到了宋真宗的赏识。

曹韦也因为此事对他印象深刻。

故此，他才会推荐薛奎担任前往契丹的使臣。

此人胸有韬略，不是那等死读书的迂腐之人。

若是换作不知变通的人出使，只怕人还没到契丹，这项任务便失败了。

或者更进一步，人家根本不会接受此趟差遣。

虚则实之？

兵法上确实是好谋略，但放到邦交上，未免有‘欺诈’之闲！

泱泱大宋，岂能言而无信？

前脚和契丹协定共击党项，结果后脚就和吐蕃唃厮啰部联合到一起。

这不就是言而无信吗？

“善，既如此，此事交由薛郎中去办，朕也能放心。”

李杰当然是了解薛奎的，但做上司的，总要给下属表现的机会吧？

另外，通过此事，他也能看看曹韦的态度。

如今看来，曹韦的确尽忠言事，并没有趁机举荐更偏向曹氏的官员。

言罢，李杰忽然提出了一个听起来很是‘惊悚’的问题。

“曹卿，可有重回西北之意？”

听到这话，曹韦连连摇头。

“臣老了，今年已过了知天命的年纪，像现在这样就挺好。”

虽然曹韦知道现在的官家颇有雄心，不是那种多疑的君主，但伴君如伴虎。

谁知道官家是不是有意试探？

他是因为什么被调离西北的？

不外乎两个字，猜忌！

自从他被掉了回来，曹韦便打定主意，往后再也不去西北之地。

“曹卿，先别忙着拒绝，回去好好想一想。”

李杰微微一笑，留下了一句满是回味的话。

他能从曹韦的眼中看到‘惊疑’，对方估计以为自己是在试探。

然而，事实却不是这样。

可以预见，也就一到两年的时间，党项和大宋多半会有一战。

此战，大宋不能输！

数遍满朝文武百官，谁能保证此战必胜？

谁能担此重任？

数来数去，大概也就曹韦有这个把握了。

毕竟，曹韦在边地经略了二十余载，不仅熟知敌情，同时也是征战沙场的老将。

有他守着西北，且不说能否反攻党项，仅仅是守住西北门户，定然不是问题。

约莫一刻钟后，李杰故意打了个哈欠。

“曹卿，今日便到如此吧，朕有些乏了。”

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