契苾是铁勒诸部中实力最强大的两个部族之一，另一个是薛延陀，契苾主要生活在天山以南、焉耆以北的广大地区，也有一部分生活在金山以南地区，这就使契苾和薛延陀一样，地域横跨东西突厥，从而它们也成为两个突厥拉拢和打击的对象。

在达头时期，西突厥强大，薛延陀和契苾都臣服于西突厥，开皇十九年和开皇二十年，在隋王朝的两次重击下，西突厥损失惨重，尤其哈利湖一战，达头阵亡，西突厥内部贵族争权夺利，出现了内讧。

薛延陀和契苾趁此机会都先后脱离了西突厥，被西突厥的铁勒诸部推举为大小可汗，使草原的局势发生微妙变化。

隋军斥候发现的这个契苾部落很小，只有几百人，基本上都是老幼妇孺，这一点让人很奇怪，部落里几乎没有青壮男人，而且他们居然会出现在离薛延陀极近的地方，这让杨元庆心中很困惑。

隋军斥候事先解除了契苾的担忧，使隋军得到了热烈的欢迎，数百名契苾男女老幼出帐欢迎隋军，由于部落太小，五百隋军并没有进部落去骚扰他们，而是在部落旁扎下了营帐。

隋军的善意赢得了契苾人支持，他们帮助隋军士兵扎下营帐，送来了羊肉和美酒，当然也送来了大量的草料。

杨元庆则被两名契苾长老请进了部落内的议事大帐，大帐内温暖如春，铺着地毯，火上煮着羊奶，杨元庆将一两茶放进壶内，很快，帐篷内就弥漫着奶茶的香味。

大帐门口挤满女人和孩子，红红的脸上都带着盛情的笑容，他们好奇地打量着从未见过的隋军，闻着从未闻过的奶茶香味。

两名老者皆红光满面，留着长长的白胡子，他们请杨元庆坐在洁白的羔羊皮上，又给面前的金碗里倒满了奶茶，一名老者呵呵笑道：“我们部落是契苾贵族的后裔，我们都姓契苾，我叫察里，他是我兄弟，叫察汗，是这个部落最年长之人，感谢隋军不侵扰我们，也欢迎杨将军来此做客。”

“你们没见过隋军吗？”杨元庆笑问道。

年轻一点的老者回答道：“我们祖祖辈辈都生活在贪漫山脚下，虽然久闻隋军大名，这次却是我们第一次见到。”

贪漫山位于伊吾以北，金山以南，那边也有大片丰美的草场，生活中突厥、吐谷浑、氏、羌、薛延陀、沙陀、契苾等等十几个民族，属于西突厥的控制之地。

杨元庆又笑道：“虽然无礼，但我还是很想冒昧地问一句，你们怎么会离开家乡来到这里，还有，部落里青壮男子都到哪里去了。”

“我爸爸去打仗了！”旁边一个契苾孩子插口道。

孩子的童言使两名长老不好再隐瞒，只得苦笑道：“金山暴雪，我们部落也受了灾，受可汗的调令东进避灾，不止我们，有上百个部落都一起跟来，你们向西去，还会遇到其他契苾部落，我们青壮都去集中训练了，要开春时才能回来。”

杨元庆心中一愣，竟冒出一个念头，难道契苾准备打仗了吗？是和谁，西突厥还是薛延陀？

“那请问你们的敌人是谁？不会是隋朝吧！”杨元庆试探着笑问道。

“怎么会是隋朝呢？是隋朝我们还会和将军坐在这里吗？”

两人善良淳朴的老人没有察觉出杨元庆的试探，竟一句话泄露了契苾的军事秘密。

他们笑着解释道：“我们敌人是薛延陀，他们受灾，实力削弱，便是我们最好的进攻机会。”

这个消息使杨元庆大喜过望，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他辛辛苦苦跑去突厥牙帐寻找联盟，结果失败，还险些被染干出卖，而真正的盟友却在他们的眼皮底下，他想起了乌图给他说过的话：契苾和薛延陀争夺铁勒之主，使西部铁勒出现了两个可汗，一鞘不容二刀，他们之间的内战也一触即发。

杨元庆连忙笑道：“我们隋军也正准备和薛延陀作战，说不定，我们还能携手合作。”

两个老者对望一眼，眼中都露出震惊之色，这个消息来得实在是太突然了。

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一场盛大的篝火晚会结束了，契苾老人和妇孺们都回了部落，隋军战士也各自回帐休息，杨元庆则骑马在营帐四周巡查，他不时会看见一些契苾女人的身影出现在隋军士兵的营帐旁。

这种情形他早已司空见惯，也不阻拦，就当没看见，隋军士兵身上都或多或少带有一点草原女人喜欢中原物品，主要以绸缎为主，还有铜镜脂粉之类，他们会用这些东西讨取草原女人的欢喜，从而得到自己的需要，杨元庆在边疆已经多年，深知边塞士兵的艰苦，女人抚慰是他们最渴盼的需求。

杨元庆的目光又落到了百里外的阴山，一轮皎洁的月光下，漫长的山线隐隐呈现在他面前，他叹了一口气，不知薛延陀会动用多少军队拦截他的归途。

半夜里，他忽然被士兵的低唤声惊醒了，他翻身坐起，手本能地抓住刀柄，“什么事？”

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