听到总统的问话卡伦心中一惊，迅速掩盖住了惊慌之色，回答道：“大体上已经达成了共识，只是还有一些细节没有谈妥。”

小比勒陀利乌斯面不改色的说道：“我知道了，你下去吧！”

声音中略带有一丝忧愁，显然他的内心并不平静。小比勒陀利乌斯不是圣人，在利益面前他也无法做到心如止水。

卡伦的表情没有瞒过他的眼睛，如果不出意料的话，他这位亲信也和奥地利人接触过了，甚至有可能已经背叛。

能够坐到现在的位置上，小比勒陀利乌斯自然是聪明人。不管卡伦有没有背叛，他都不会去验证。

到了现在这一步，这已经不重要了。就算是依旧对他保持忠诚，拒绝接受奥地利人的收买，甚至还向他坦白这一切，那又能怎么样？

小比勒陀利乌斯奈何不了奥地利人，甚至向维也纳政府抗议都不能做。要是双方公开撕破了脸皮，他连最后的优待都保不住。

如果国内的实力派和奥地利人谈判进展不顺利，他这个总统还可以发挥作用。现在一切顺利，自然就不需要他了。

最初的时候，小比勒陀利乌斯还准备以政府的名义和奥地利人谈判，为大家争取更加有利的政治地位。

现实非常打脸，维也纳政府开始分化拉拢过后，一个个都改变了立场。国家拿得利益多，怎么比得上自己拿得利益多呢？

两个布尔共和国合并，以邦国的名义加盟神罗帝国，所获得的政治地位确实更好。

可是这么一来，他们个人能够获得的利益就非常有限了。没有立下功劳，想要成为贵族，做梦去吧！

尽管特权受到了限制，这个年代贵族爵位，还是非常诱人的。在弗朗茨开出条件过后，很多人的心态都发生了变化。

既然维也纳政府坚持要拿掉共和国，反正是扛不住了，为什么不卖掉布尔共和国，换取一个贵族爵位，成为神罗帝国的统治者呢？

至于德兰士瓦和奥兰治自由邦的未来，这和他们有关系么？

大家要么是荷兰人，要么是德意志人，本来就曾经是神罗帝国的一员，现在只是回归故国。

就连小比勒陀利乌斯这个总统，都没有准备和奥地利死扛到底，又怎么能奢望其他人呢？

前不久英国人联系了反奥势力，然后被亲奥势力抓住了把柄，趁机发起了一次政治攻势，将他们彻底赶出了权利中心。

如果小比勒陀利乌斯不是够聪明，果断的拒绝了英国人，现在总统都换人了。

现在小比勒陀利乌斯最期待的就是英国人动手，只有局势失控，才有他这个总统发挥的空间，顺便给自己卖上一个好价钱。

没有办法，现在谁都可以卖国，就是他这个总统不行。不然就算是成为了贵族，他也在贵族圈子里混不下去。

贵族也是需要名声的，尤其是新生贵族，想要融入圈子里，第一步就是要洗白上岸。

小比勒陀利乌斯还不想就这么退出政坛，自然不能够主动靠上去了。除了暗地里向维也纳政府表明一下立场，明面上他什么也不能做。

正常情况下，加入奥地利过后，他就会成为奥属南非总督，等权利交接完成了，他就可以拿着一个贵族头衔回本土去养老了。

想要变成实权总督，除非英国人打过来了，维也纳政府需要他稳定局势。

为了自己的利益，小比勒陀利乌斯也不是没有准备。自从击败了祖鲁人过后，他就有意荒废了军备。

一方面是在向维也纳政府表明态度，证明自己没有野心；另一方面又向英国人露出了破绽，企图引诱他们动手。

德尔福总督向伦敦政府提出的南非战略，就是建立在这一基础上的。

要知道因为奥地利向布尔共和国输送移民的关系，现在的两个布尔共和国实力可要远超历史同期。

如果全副武装，再加上奥地利在南非地区的力量，英国人就算是联合葡萄牙人，同样没有多少胜算。

……

德兰士瓦共和国首都比勒陀利乌斯一座庄园内，前总统斯科曼正在邀请奥地利代表菲克尼子爵。

功劳没有人会嫌多，自从维也纳政府决定兼并两个布尔共和国后，非洲大陆的贵族们就行动了起来。

以开辟殖民地发家的菲克尼子爵自然不甘落后。尽管他刚刚从世袭男爵跨越到世袭子爵不久，想要更进一步几乎没有可能。

躺在之前的功劳簿上吃老本，自然没有问题，可是架不住他儿子多啊！

长子自然是继承爵位和大部分家业，剩下的两个小儿子就只能分一部分财产，依附长子成为贵族旁支，再下一代就是平民了。

爱子心切的菲克尼男爵自然不想看着这种情况发生。伟大的弗朗茨陛下是仁慈的，替他们提前考虑到了这个问题。

允许他们立下功劳，多换取几个贵族头衔，同时还可以申请这些头衔，由多个继承人分别继承。

当然，继承人必须是父母和子女的关系。要是其他继承情况，只能按照原爵位继承法规定来。

主要目的就是为了打击爵位买卖，根据新的贵族法，贵族要出售爵位只能卖给维也纳政府，禁止私下里进行爵位交易。

没有办法，这个世界上永远都不缺败家子，到时候搞出来一个爵位拍卖会，那对贵族体系带来的冲击可想而知。

为了避免这种最糟糕的情况，弗朗茨直接从源头上断绝世袭爵位交易，终身制贵族头衔不要担心，根本就无法继承。

真要是有败家子要卖，维也纳政府也是敞开回收的，开出的价格还非常高。

最低档次的世袭骑士，都是五万神盾；最高档次的王位，更是开出了一千万神盾的天价。

当然，这仅限于弗朗茨封出去的爵位，还要连同封地一起回收，空头爵位肯定要打折。

在此之前的爵位，就要根据实际情况定价了。基本上只要是哈布斯堡王朝封出去的弗朗茨都认，其他人封出去就是白菜价回收，外国爵位不在回收范围内。

含金量被确定了，大家对贵族头衔也更加热衷了。大贵族的权利受到了约束，他们册封的封臣贵族，现在也不再被国家承认。

包括几个邦国国王，他们同样无法滥封贵族，封爵之人没有足够的功绩，帝国是不会承认的。

从最初的名额限制，到现在的功绩考核，弗朗茨成功的从邦国国王手中拿走了封爵权。

卖爵位也不是一件简单的事情，需要所有的合法继承人都同意了才行，这几乎是不可能的。

贵族的亲戚都有一大帮子，不管排名多么靠后，只要拥有继承权，那怕是间接继承权，那都是继承人。一个爵位有上千继承人，都不是没有可能。

这个继承关系，估计都能够令人崩溃。想要所有人都同意，不如指望他们集体领了盒饭。

菲克尼子爵风度翩翩的说道：“斯科曼先生，我们的速度必须要加快了。据我所知，隔壁的英国人正在训练土著军队，很有可能会搞事情。

陛下，不想看到一个混乱的南非，所以我们必须要提前行动。一旦完成了合并，英国人就不敢搞小动作了。”

这是列强间的游戏规则，在殖民活动中，大家都在有意控制冲突范围。

殖民地没有被实际控制前，算是无主之地，大家都可以各凭手段，一旦纳入对方的实际控制中，再出手性质就变成入侵了。

一般情况下，这种情况是不会发生的，发生了就意味着战争。

如果不愿意直接对上，就算是想要抢地盘，通常也只是会暗中下黑手，将对方挤出去。

要不是大家都在保持克制，在殖民活动中，各国发生的冲突那么多，几大殖民帝国早就打得天昏地暗了。

斯科曼做过一段时间德兰士瓦的代理总统，个人声望虽然不怎么样，拥有的实力却不小。

因为一次生意，和菲克尼子爵意外相遇，两人算是点头之交。正常情况下，这点儿关系和陌生人没有多少区别。

不过，随着局势的变化，把两人再次联系到了一起。

菲克尼子爵需要拉拢德兰士瓦实力派，加入奥地利殖民体系中；而斯科曼则需要和奥地利搭上关系，以期在新的时代保住自身的利益。

双方是一拍即合，瞬间变成了“好”朋友。

既然已经决定跟着奥地利混了，斯科曼自然不会犹豫，想了想后回答道：“子爵阁下，我会尽快推动的。

不过这还需要一点儿时间，现在舆论才刚刚造势，还需要积蓄一段时间，才能够达到巅峰。

要是提前的话，很有可能出现意外，毕竟还有一些苍蝇没有清理干净，他们的存在也是一个隐患。”

政治斗争很少斩尽杀绝，这次显然是例外。要塑造出德兰士瓦和奥兰治自由邦全民要求回归神罗帝国的盛况，就必须要清除掉隐患。

这关系到了弗朗茨陛下的面子，直接吞并两个独立国家，造成的影响太坏。以神罗帝国子民要求回归母国当借口，吃相一下子就好看多了。

反正布尔人往上追溯祖上就是神罗帝国，文化传统也是一脉相承，不怕有人挑刺。只要他们自己一口咬定要回归母国，法理问题就完美的解决了。

要不是考虑到吃相问题，维也纳政府也不需要花这么多功夫，直接武力硬上还更加方便。

现在的布尔共和国就算是想要武力抵抗，都要先考虑下面的德裔士兵会不会突然倒戈了。

菲克尼子爵严肃的说道：“这帮苍蝇必须要拍死，他们既然敢勾结英国人背叛帝国，就要付出血的代价。”

在维护帝国利益的问题上，菲克尼子爵的立场是非常坚定的，在他看来任何叛徒都该死。

尽管这些人根本就不是奥地利人，也不存在所谓的背叛。可是站在了帝国的对立面，那就必须要死。

现在奥地利需要杀鸡儆猴，不然如何震慑住这帮刚投靠过来的墙头草呢？

菲克尼可不认为这些可以出卖自己国家的家伙，会对奥地利有多少忠诚。最好的办法，自然是让他们不敢背叛。

让他们亲自动手干掉反奥分子，既是让他们纳了投名状，又让他们明白了和奥地利为敌需要付出的代价。

聪明人都会做出对自己最有利的选择，斯科曼就是一个聪明人，明知道这是菲克尼子爵的算计，他还是决定装糊涂。

当即保证道：“子爵阁下请放心，这帮潜伏在帝国内部的间谍，我们会全部揪出来绳之以法！”

天知道，布尔共和国内部的反奥派，什么时候就变成英国人的间谍，又怎么潜伏在了神罗帝国之中。

要讨论卖国贼，貌似也是他们这帮人更像。直接将德兰士瓦和奥兰治自由邦打包给了奥地利，为自己换取了利益。

菲克尼子爵微微一笑，举起的手中的酒杯说道：“那么我就提前恭喜你了，未来的斯科曼男爵阁下。”

说完，和斯科曼的杯子碰了一下，然后一饮而尽，似乎是真的在为朋友获得爵位而高兴。

老谋深算的斯科曼再也保持不了平静，瞬间露出了笑容。这个年代从平民跨入贵族，可不是一件容易的事情，何况还是世袭贵族呢？

在此之前，双方就谈好了条件，只要完成了平稳交接，斯科曼就可以成为一名封地男爵。

斯科曼声音有些颤抖的回答道：“谢谢，子爵阁下！”

没有办法，之前两人不是真正的朋友，客气是必须的。

不过未来就不一定了，菲克尼子爵不会和一个平民交朋友，但是不会排斥和一名贵族成为朋友。

身份决定了大家的相处方式，既然斯科曼愿意合作，那么就是自己人了。

心情大好的菲克尼，看在两人微薄交情的份儿上，提点道：“老朋友，现在你需要一个礼仪老师。

等这边的事情结束了，还要前往维也纳接受陛下册封，才能够成为一名真正的贵族。

贵族册封仪式上不能出现半点儿失误，不然你就会变成贵族中的笑柄，永远都不要想抬起头来。

尽管政府会安排礼仪老师，不过能够学习的时间太短了。为了确保万无一失，你最好还是提前学习一下。”

这是事实，在贵族册封仪式上失礼，后果却是非常严重，会被认为是没有教养的表现。

轻则丢人现眼、沦为贵族圈的笑料，严重的还有可能直接丧失爵位。

斯科曼脸色大变，连忙向菲克尼子爵道谢。

……

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