杨鹏走到书案后，提笔写了一纸命令，随即取出自己的随身印章在命令上加盖了印戳。站了起来，拿起命令递给王露，道：“你们华胥立刻对杭州的天主教总堂进行秘密调查。记住，不要惊动他们，随时报告情况。”王露双手接下命令应诺了一声。

当天晚些时候，杨鹏回到了皇宫。而柴永惠则回内阁去了。

吐蕃使者松干夤夜来到张翔的府邸前，请求拜见张大人。门卫当即入内报告，片刻之后出来抱拳道：“松干大人请进。”松干理了理服饰，一步一步走上了台阶，走进了大门。随即门卫将他交给了一名婢女，婢女引领着他穿过了前院，来到后院的书房之中。婢女朝正坐在书案后面看书的张翔躬身道；“大人，松干大人来了。”随即便退了下去。

张翔抬起头来，看见了松干，站了起来，哈哈笑道：“松干大人来了，请坐请坐。”松干躬身道：“冒昧来访，还请大人莫要见怪。”张翔笑道：“哪里哪里！来来来，坐下说话。”松干应了一声，便在客位上坐了下来。张翔则走到对面主位上落座。婢女送上来茶水，躬身退了下去。

张翔指着茶水道：“这是今年的雨前龙井，松干大人尝一尝吧。”松干双手捧起茶碗，细细地喝了一口，放下茶碗，对张翔道：“我们吐蕃乃苦寒之地，是产不出这样的好茶来的。不过虽然是穷乡僻壤，但也有一些稀奇的玩意儿。”随即从怀中取出了一只十分小巧嵌金丝的盒子。站了起来，走到张翔面前，弯下腰，双手将盒子放在了张翔手边的茶几上，躬身笑道：“一点小小心意，还请张大人不要推辞才好。”

张翔暗自笑道：见不着陛下，便想从我这里打通关节了。

拿起黑子，打开盖子，只见盒子中间的锦缎上端端正正地放着一块鹌鹑蛋大小圆润无比晶莹剔透的黑色宝石。张翔也算是见多识广了，可是却从未看见过这样的宝石，知道这绝对是旷世难求的稀世奇珍，不由得惊叹道：“如此宝石，真是见所未见，闻所未闻啊！”

松干笑道：“虽然稀罕，倒也不值得什么。放在在下这里它是明珠暗投了，只有放在大人那里才是得其所哉啊！”

张翔合上盖子，笑道：“松干大人这份礼物真是太贵重了，我可不敢收！”

松干连忙道：“这只是朋友之间的礼尚往来，大人若是不收，在下可是会难过的！”

张翔十分为难的模样，看得出来，张翔虽然有所顾忌，但却十分喜欢这个宝石。松干趁热打铁道：“此事天知地知，你知我知，大人完全不必顾忌什么。”

张翔最终禁不住宝石的诱惑，将装着宝石的木盒放进了袖笼之中。松干见状，大为欣喜。

张翔豪爽地道：“我张翔便交了大人这个朋友！”松干连忙道：“能与大人相交，那是松干天大的福分！”张翔哈哈一笑，道：“松干兄不必客气！”松干听对方称呼自己为兄，更加高兴。张翔道：“松干兄不要站着，我们坐下说话。”松干应了一声，回到座位前坐下。

松干道：“张兄，我这一次奉命率领使团来出使大明，便是想要代表我们吐蕃臣服于大明。可是大明皇帝陛下却并不见我，这让我心中十分不安啊！不知张兄可否相告，皇帝陛下的心意究竟如何？”

张翔笑道：“松干兄不必担心。其实陛下对于吐蕃的意愿早已了然于胸了，也非常高兴。之所以迟迟不见，倒也并非对你们有所不满，实在是因为抽不出时间。松干兄应该也知道，如今我军刚刚平复了大理，吞并了蒲甘，各个方面事务千头万绪啊，陛下实在是忙不过来。”

松干听到这话，原本担忧的心不禁安定了不少，问道：“请问张兄，不知陛下什么时候才能接见我们。”

张翔思忖道：“这可不好说了。”抬头看了一眼松干，笑道：“不过我和松干兄既然已经是朋友了，此事也绝不能坐视，总得帮帮松干兄才是。”松干大喜，站起来拜道：“多谢张兄。”张翔哈哈一笑，道：“你我已经是朋友了，说谢就太见外了。”松干连忙点头道：“张兄所言极是！不过张兄的恩德，我是绝不会忘记的！”

张翔笑了笑，松干坐回了座位。张翔看了松干一眼，问道：“我听说松干兄原本是应该继承皇位的？”松干不由得想起了往事，叹了口气，“那是很久以前的事情了，”摇了摇头，“不说也罢！”

张翔看了看松干的神情，笑道：“松干兄难得来一趟，明日早朝之后，我便陪松干兄游览一下这汴梁的风光。”松干想明天早朝之后也是要来询问情况的，便点头道：“那我便恭敬不如从命了！”张翔微微一笑。

两人聊起风花雪月来，男人之间的话题自然离不开女人，松干十分自豪地说起了吐蕃境内的美人谷：“张翔可能无法相信，在我们吐蕃，有一处十分风景美妙的所在，我们都认为那里是天神情有独钟的地方！那里的女子全是美人，个个婀娜多姿神态妖娆啊！”张翔大感惊讶，道：“竟然有这样的地方？这实在是让人难以置信啊！”松干见张翔意似不信的样子，急忙道：“这是千真万确的！居住在美人谷的女子都是十分美丽，这么多年以来，不要说丑女，便是姿色平庸的也没有一个，其中的佼佼者更是如同天仙化人美得无与伦比！男人若是见了，登时神魂颠倒啊！”

张翔有些不服气，道：“就是再美丽，我看也比不过陛下的那些妃子！”

松干连忙道：“陛下的妃子自然也个个都是仙子似的人物。不过美人谷的那几位美人，我看也绝对毫不逊色！”

张翔笑道：“既然美人谷的美人如此出众，吐蕃的皇帝可真是艳福不浅啊！”

松干呵呵一笑，摇头道：“这个艳福可是享不了的。刚才在下说过了，美人谷被认为是天神情有独钟的地方，因此美人谷在我们吐蕃人的心中是无比神圣的，而居住于美人谷的美人则被认为是天神在人间的化身，圣洁不可侵犯！若是我们的皇帝敢亵渎他们，会立刻激起所有人的愤怒，别说皇位不保，便是性命能不能保住都不一定呢！”

张翔惊讶不已，问道；“难道美人谷的美人都不嫁人的吗？”

松干摇头道：“那也不是，如果不能嫁人，美人谷的居民如何延续血脉呢！不过与别的地方都不同，由于美人谷的美人是天神在人间的化身，所以没有人能够做她们的主，都是由她们自己选择心目中的伴侣！”

张翔笑道；“原来如此。这倒是十分奇特的风俗啊。那些被选中的男人想必个个都乐不思蜀吧？”

松干流露出古怪的神情，道：“快活自然是快活的，不过却也是痛苦的！虽然吐蕃的男人都倾慕美人谷的美人，可是真要选中了他们，却是大祸临头了！”张翔大感讶异：“这又是什么道理？”松干道：“既然是天神的化身，怎能被人间男子玷污。可是繁衍后代却不能没有男子，因此每一个被选中的男人会与选择他的美人生活一个月，然后就会被处死！”张翔不由得毛骨悚然，只觉得这种风俗简直匪夷所思邪异至极。

两人又聊了些别的话题，松干觉得不便过多打扰，便起身告辞了。

第二天早朝之后，张翔回到府邸，便看见松干正在大厅上等候。两人相见，寒暄了几句，便离开了府邸去城中各处景观游玩去了。松干是第一次来汴梁，虽然进城的时候看见了汴梁的恢弘繁华，但仅仅只是惊鸿一瞥，虽然惊叹却也没多深的印象；今天在张翔的陪同下细细游览了汴梁各处，对于汴梁对于燕云的繁盛有了更深的认识，心中艳羡自不必说，还升起了无比卑微的情绪，只感到面对着燕云，自己就好像是一个站在巨人面前的侏儒，又如同面对着大富豪的乞丐，有一种自惭形秽手足无措的感觉。

两人在城外的神霄万寿宫漫步着，来到一处僻静的所在。张翔道：“今天朝会之上，我向陛下提起了你们吐蕃使团的事情。陛下已经决定，十天之后接见你们。”松干大喜，连忙拜谢；“多谢张兄！”张翔呵呵一笑，拍了拍他的肩膀，道：“松干兄不必客气，你我是自己人，不必分彼此！”松干听到这话，有一种受宠若惊的感觉。

张翔皱眉道：“今天朝会之上，我用话试探陛下，大致听出了陛下的意图。”松干流露出紧张之色。

张翔看了松干一眼，皱眉道：“陛下似乎对于吐蕃仅仅只是臣服却依然自立并不满意！陛下的意图似乎是要完全将吐蕃纳入版图！”松干面色一变，“这，这如何是好！？”

松干病急乱投医，央求张翔道：“张兄，可否请你向陛下说项？张兄是陛下倚重的亲信大臣，陛下定会听张兄的建议的！”

张翔道：“我虽然蒙陛下看得起，委以重任。可是陛下的决定，谁能够改变得了？陛下若是能被别人改变决定，也就不是陛下了！”松干知道张翔说的对，忧心忡忡的道：“这可如何是好啊！这可如何是好啊！”

张翔道：“我身为大明大臣，能说的十分有限。还是松干兄见到陛下之后自己去说吧，到时我会看情况帮助松干兄，也许松干兄的诚意可以说服陛下改变决定！”松干皱眉点了点头，心里只是在想万一大明皇帝的意愿不可更改，这可如何是好？当初大明还只是占据江北，远没有如此强盛，却一举夺取了青唐和青海湖地区，如今大明已经君临天下，实力之强可说是无人能敌，而己方却因为先前与大明的连场大战损失惨重，元气大伤，如此情况，如果大明大举来攻，胜负根本就毫无悬念啊！

皇宫内十分热闹，众位妃子以及皇子皇女们回来了，杨鹏正和大家说话，杨蕊的精力最旺盛，不停地说着在大明的趣事，欢乐的笑声一阵阵响起。

聚会之后，妃子们和孩子们各自回去，只留下韩冰、耶律寒雨和耶侓观音。四个人一边说话一边来到书房。各自坐下，杨鹏将这段时间的国家大事简要说了一遍，其实韩冰她们都已经在报告中知道了大部分的事情，不过杨鹏的叙述却弥补了一些遗漏。

耶律寒雨笑道：“如今不仅大理被纳入版图，蒲甘也成为了大明的一部分，我们大明的实力更强了，威名更胜了！”

耶侓观音问道：“大理和蒲甘应该还有人在反抗吧？”

杨鹏点了点头，“这是肯定的。大理还好，最主要的是蒲甘。蒲甘人骤然被我们统治，自然会感到不适应，因此最近以来，反叛的事件此起彼伏，段志贤和占金国四处剿灭叛乱，忙得是人不离鞍啊！”

韩冰问道：“大哥难道没有派军增援？”

杨鹏摇了摇头，“没有。”三女大感惊讶，耶律寒雨道：“难不成大哥并不打算要蒲甘？”杨鹏笑问道：“你们觉得我把吃进肚子的肉再吐出来吗？”三女不由得一笑，耶侓观音道：“大哥自然是吃肉不吐骨头的主，可是为何不向蒲甘增兵呢？凭借段志贤和占金国以及他们麾下的三万余兵马又要剿灭叛乱，又要防备天竺和越李朝，可是有些捉襟见肘啊！若是他们不能迅速扑灭叛乱，只怕会出现万一！”韩冰和耶律寒雨点了点头，显然她们的想法和耶侓观音是一样的。

杨鹏笑道：“你们说得对。不过我却有另外一个想法。”随即便将他使用民间力量的想法说了出来。

三女面面相觑，都感到不可思议。耶律寒雨道：“从来帝王都是忌讳民间力量发展壮大的，汉武帝说过侠以武犯忌，因此对地方豪强游侠大肆迫害。之所以如此，无非是担心民间力量太过壮大之后危害地方，甚至对中央造成威胁！大哥却为何反其道而行之，要主动鼓励民间力量发展呢？”韩冰和耶侓观音也都有同样的疑问，不过两女对于民间力量可能造成的危害并不像耶律寒雨那么担心。

杨鹏笑道：“汉武帝担心民间力量发展壮大，与其说是担心民间力量威胁地方和中央，还不如说是担心民间力量威胁他的集权统治！”顿了顿，“其实民间力量又何必过于担心！民间力量便是国家力量，民间力量越强大，国家力量便越强大！大肆削弱民间力量的结果只能造成外强中干的局面！比如宋朝，民间力量从未像宋朝那样虚弱过，结果官军一败，整个山河便成倾覆之态！若是民间力量十分强大，官军即便败了，外敌也难以长驱直入！”

三女中间，耶律寒雨最为博学，对于历史知识了解的十分透彻，耶侓观音和韩冰听了杨鹏的话只是觉得有道理，倒也没想到别的，而耶律寒雨便立刻想到了唐朝，思忖道：“大哥所言太对了！唐朝便是地方力量空前强大的朝代！所以唐朝末年天下大乱，外敌虽然虎视眈眈，但也难以如宋朝时期这般长驱直入！只是成也萧何败也萧何，正因为地方力量过于强大，因此唐朝灭亡之后便让整个中原分崩离析，诸侯林立，俨然变成了千多年前春秋战国时期的模样。若不是北朝出了雄才大略的赵匡胤，恐怕整个中原就此便分崩离析下去了！”

杨鹏笑道：“鼓励发展雇佣军，与唐朝时期的地方力量坐大是两码事！”

耶律寒雨笑着点了点头，“是不一样。不过谁也无法保证那些私人控制的雇佣军会不会发展成足以控制地方的力量！”

韩冰和耶侓观音都不以为然，韩冰道：“私人的雇佣军若试图控制地方便是造反，剿灭了就是！以我们大明军的强大，要灭掉区区私人雇佣军根本就不费吹灰之力！”耶侓观音深以为然地点头道：“就是这么说的！”

耶律寒雨道：“唐朝前期强盛，因此地方势力倒也不成问题。可是待朝廷力量衰弱之后，地方实力过大的问题便慢慢凸显了出来。我们大明也面临同样的问题。虽然我们如今十分强盛，可是谁也保不准将来会衰弱下去，一旦中央力量衰弱，地方力量必然趁机坐大，只怕又会重演唐朝中后期那种地方势力尾大不掉的局面！”

韩冰和耶侓观音读书不多，对于历史上的事情并不了解，耶侓观音道：“姐姐说的那些事情我都不知道。不过既然中央力量衰落下去之后才会出现问题，那么事情便好办了！我们只需不让中央力量衰落下去就是了！”韩冰赞同地点了点头。耶律寒雨苦笑道：“这种事情恐怕没有那么简单！”

杨鹏道：“如今我们大明建立的制度与唐朝有根本的区别，我想我们可以做到让中央的力量不至于衰落下去。”笑了笑，“这其实又回到了我们先前说过的一个问题。为什么要不断地发动战争？除了壮大自己的国家消除潜在的威胁之外，便是要保持中央力量的活力和战斗力，中央军如此不断征战，怎么可能衰落下去？”三女不由得点了点头。

杨鹏思忖道：“不过媚儿的担心也是有道理的。民间力量须要发展壮大，却也不能不加以控制。民间力量一旦失控，就算不会对国家造成根本性的伤害，却也有可能大大危害地方。”抬起头来看了三女一眼，“有鉴于此，因此我才会要让国营部门组建一个由国家控制的经营性质的雇佣军，以便在这个行当平衡民间雇佣军的影响力。另外，我还打算在今年年会的时候通过法案，一来确立鼓励镖局发展的诸项事宜，二来也要限制民间镖局的人员进入任何军政单位，以免出现威胁地方安全和国家安全的情况。”

三女点了点头，耶律寒雨道：“大哥的考量十分周详，如此一来，应当可以万无一失了！”

杨鹏一拍巴掌，笑道：“好，咱们达成共识了，看来没有什么问题了。”三女微微一笑了。

杨鹏眼见三位妻子容颜美丽，不由得心头一荡，道：“咱们夫妻可有好几个月没有见面了！大哥早就想死你们了！”三女的眼中都流露出情动之色，美眸流转之下，说不尽的妩媚风情。杨鹏不由得心头一荡，笑问道：“今天晚上，谁陪我？”

三女互望了一眼，眼神中都有渴望的神情。耶侓观音没好气地道：“明知道我们都想陪你，却故意这么问，分明就是戏弄我们！”韩冰和耶律寒雨深以为然地点了点头，也都一副气恼的模样。然而三分气恼之下，却是七分的妩媚和渴望，嫣然动人，让杨鹏这个做老公的禁不住怦然心动，情不自禁地道：“不如今天晚上咱们来一个大被同眠吧！”

三女心头一荡。耶侓观音笑道：“我倒是没什么，只怕两位姐姐害羞！”韩冰和耶律寒雨互望了一眼，虽然是娇颜通红，却竟然都没有表示反对。

杨鹏见此情形，大为兴奋，连忙站起来道：“现在时候也不早了，咱们就回去休息吧！”三女不由得看了看窗外的天色，虽然太阳已经西斜了，可是却远远还没有到黄昏，更加谈不上时候不早了，心里暗自好笑，却都没有反驳杨鹏的话。杨鹏见三女都没有说话，兴奋得手指头都禁不住跳动了起来，拉住韩冰的纤手，急不可耐地道：“我们就别耽误时间了，快走吧！”

韩冰的脚步却没有动，嗔道：“要是让其她姐妹看到了多不好！你先去吧，我们过会儿就来！”

毕竟后事如何，且看下回分解。

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