范秀安风尘仆仆地赶到了神木县，他最近心事很重，眼下杜弘域封爵威远伯，高进则成了朔方大都护，他范家如今虽然也算是绥德州数得上号的大商，在这陕西地面上他范秀安说话也有些分量。

可是这都是因为他傍住了杜弘域和高进，尤其是高进，别人或许不清楚内情，可他却知道杜弘域这位大公子能封爵，全是高进硬生生打出来的功劳。

“老爷，咱们到神木县了。”

随从的声音让范秀安回过了神，他这时候已经能听到车外面传来的嘈杂喊声，他从车上跳下来，只见官道远处似乎是处工地，能看到许多人在掘土开沟。

眼下春耕已过，离着入夏不远，范秀安还是头回在陕西地界内看到这般大兴劳力的建设，不过想到如今繁华不下中原县城的河口堡，他就莫名有些感慨。

范秀安知道高进去年威服河套各部，又灭了好几个大部落，通过贸易所获得的好处不下二十万两，只是这么多的银钱转手又叫高进花出去了大半。

可眼下为朔方军采买物资的不止他范记商号一家，刁麻子寇安那伙山西老抠在高进的扶持下，赫然拉起了支规模堪称庞大的商队，囊括神木到大同的各地小商贩。

这个打了朔方名号的商队，虽说成员复杂，可是不知不觉间已经占了朔方军采买物资的四成，而过去他范记商号可是占了八九成的。

以前范秀安觉得赚钱是这世上最美妙的事情，他最喜欢的就是在自家银库里盘点私铸的银锭，这一年多来他赚到了比以往多几倍的银钱，可是他却开心不起来了。

如今靠着杜弘域和高进的武力威慑，再加上陕西镇守府太监在官面上的支持，范记商号垄断陕西地面的煤炭生意，范秀安就是什么都不做，每年也是坐地就能分几万两银子的好处，再加上他范记商号原有的产业和高进打通的草原盐路，他每年能净赚十多万两。

范秀安想把自家储银窖里的银锭都花出去，因为他发现要是刁麻子寇安那伙山西老抠继续发展壮大下去，他范记商号在朔方军里迟早会被挤出去。

这是范秀安不愿看到的，他可是亲眼看着高进从一介白身在两年不到的时间里成为如今的朔方大都护，打下这偌大的基业。

若是不能紧紧跟上这位大都护，他范家能保得住这这份富贵吗？

范秀安没有继续坐车，而是选择骑马前行，沿途所见整个神木县如同当年的河口堡，变成了庞大的工地，所有的人都有活干。

修复水利，开挖沟渠，拓宽修缮道路，开垦荒地，神木县近十五万人口被完全的动员起来，那些豪强大户们也成了工地上的监工，因为在这个时代只有这些豪强大户家里养的管事奴仆才有一定的管理协调能力。

若是换了旁人敢这么干，那些豪强大户恐怕早就反了，可是高进手里握着的是整个陕西甚至于三边最强悍的武力，那些豪强大户们只能从心妥协，乖乖地为这位大都护办事。

先前整顿神木县的时候，高进已经利用刑房那些积压的卷宗收拾了好几家作恶多端，民愤最大的豪强大户，但是县中剩下的那些豪强大户又有几家是屁股干净，敢说自家是清白无辜的良善之家。

只要高进愿意，他随时能把神木县里剩下的豪强大户全部按照大明律抓起来砍了。

万历末年的亡国征兆，除了天灾人祸，地方官府的无能，辽东边事的败坏，同样还有律法的废弛，高进在整理神木县历年的卷宗后，发现这十多年里神木县上报刑部的死刑犯只有七个人，而他后来听陈贤这个县令说起来，眼下大明朝一年刑部复核的死刑也不过两三百人。

可高进光是从神木县刑房里整理的卷宗里，看到的该死恶徒就不下百人，更不用说还有那些民不告官不究的案件。

高进等于是重新在神木县另立了新的秩序，只不过披了大明律这张皮而已。

范秀安的见识不是神木县地方上的那些豪强大户们能比的，虽说这些豪强大户里也有所谓耕读传家的书香世家，但实际上那些所谓有功名在身的读书人，往往都是舞弊而来。

这年头就连国朝所谓的根本，科举都已经败坏到了这种地步，江南或许还好些，但是西北边地像是神木县这种出不了进士的地方，秀才举人都是花钱买的。

这也是高进在神木县近乎蛮不讲理地行使暴力进行他的改革后，神木县本地有功名的读书人集体失声的缘故，因为他们那所谓的同年同窗关系就和纸糊的没两样，再加上举人听着了不起，在神木县这种地方确实已经可以为所欲为，但是放到官场上，举人算个屁。

高进眼下是皇帝钦赐的朔方大都护，司礼监内相来传的恩旨，神木县上下所有的读书人绑一块，只怕连那位陕西巡抚龙遇奇的幕府都托不到关系递话，他们除了认命还能做什么。

越是了解高进在神木县的所作所为，范秀安的眼神便越亮，他从来都不是循规蹈矩的商人，等到了神木县外那座军营时，他内心的忐忑已经平复。

军营门口，很快有士兵前往帅营通报，然后范秀安才被带进了中军帅帐内。

“范秀安见过大都护。”

范秀安行礼道，如今天下皆知高进被皇帝亲封为朔方都护府大都护在河套行羁縻事，虽说很多人觉得这不过是皇帝用来给自己脸上贴金，但是范秀安清楚如今这河套还真是高进说了算，就算是那素囊部和土蛮部眼下都争相拉拢高进。

“范兄不必多礼。”

高进没想到范秀安居然亲自来了神木县，要知道不久前他刚刚派人运送一批盐货去了绥德州，不过他多少能猜到些范秀安的来意，他如今在采买物资这块也建立了自己的班底，刁麻子寇安在他的支持下，正在收编山陕各地的行脚商。

眼下朔方商会正在飞速地扩张，虽说人员良莠不齐，不过高进并不在乎，大不了日后再行整顿和培训，可是这张遍布山陕乡村的商业网一旦成型，对他的好处不言而喻，他可以绕过那些大商会，直接采购物资。

“大都护，礼不可废。”

范秀安很自觉地开始维护起高进的威严来，今时今日两人地位已然不同，虽说他曾经也向高进表示投靠，可是那所谓的主上的关系并不牢靠。

“你们先下去吧。”

高进挥退了左右，然后看着范秀安，从他那坚定的眼神里似乎看懂了什么，不由叹了口气道，“范兄，你我相识于微末，我能有今日，也多赖范兄相助，只是有些事情，范兄，你需得想明白，一旦挑明了，便没有回头路。”

“大都护，范某对您的忠心，天日可鉴。”

范秀安没有丝毫犹豫，径直说道，他看得出高进的野心，眼下大明就是栋四处漏风的破房子，跟纸糊的一样，高进就是日后最有实力推倒这栋房子的人。

而且高进今年才二十四岁，又生下子嗣，范秀安不敢想象十年后二十年后的高进麾下实力会有多强。

范秀安是去过辽东的，也曾见识过李家的强横，他甚至认为李成梁这个宁远伯要不是年纪太大，他那个能打的大儿子李如松又死得早，说不定就不是那个建州老奴造反，而是他李家今后裂土称王了。

“就算大都护日后要行屠龙事，范某也誓死追随。”

范秀安的果断出乎高进的意料，事实上高进知道自己做的事情瞒不过范秀安，只不过他一直以为范秀安是个有野心的商人，有些事情大家心照不宣就是，而且他也不觉得范秀安真有那个胆魄敢跟着他造反。

高进并没有迟疑多久，不算陈升他们这些伙伴兄弟，范秀安是头一个在他跟前能喊出这种话的人，他要是连这点容人的胆魄都没有，日后还造什么反，于是他扶起了跪下的范秀安道，“范掌柜起来吧！”

“朝廷允了立朔方都护府之事，我遥领大都护行羁縻事，但是朔方都护府我誓在必建，到时候我自会立下职司，只不过却未必会有朝廷承认。”

被扶起的范秀安静静听着高进所言，只是等着下面的话。

“如今朔方都护府长史一职还空着，不知道范掌柜可愿……”

“小人愿意。”

范秀安直接道，他来神木县不就是为了赌上全部的身家，跟随高进，以期日后么。

“既然如此，日后在我帅帐，我便称呼你为范长史了。”

高进拉着范秀安坐下了，“范长史，你这趟过来，不单是为此而来的吧！”

“主公，我这趟过来，带了十万两银锭，愿为主公所用。”

范秀安眼都不眨地说道，害怕范记商号日后被朔方商会所取代的危机感，让范秀安从银窖里取了这十万两算作自己的投名状。

高进不由高看了范秀安眼，这个新收下的长史是个狠人，一旦认准某件事，下注便绝不犹豫，如今神木县里大兴建设，他赚下的那二十万两已经花了近半，虽然还谈不上银根枯竭，而且他打通朔方部和神木县之间的商路，更是垄断其中贸易，但钱这东西谁会嫌多呢！

尤其是接下来，他还要继续征募兵员，养着万余大军，光是军饷，便是每年二十多万两的开销，而朝廷那里最多给个几万两罢了。

范秀安这笔钱，高进不会拒绝，但是他不会直接拿了，“范长史，我正好打算建立票号，你这十万两便算股本。”

范秀安听着高进讲起何为票号，很快脸上便露出了震惊之色，接着心中便狂喜起来。

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