“看虎头方才在朝议之上的模样，几番欲言又止，似是言有未尽之意？”李世民单独留下李恪，一开口便对李恪问道。

李恪回道：“儿臣身为北地边帅，坐镇河东，西南边务不在儿臣辖下，儿臣本不该置喙多言，有些话也不知该不该讲。”

李世民闻言，纠正道：“虎头这话便说的差了，你虽是河东边帅，但也是皇子，我大唐长治久安你自担着责任，凡我大唐之事，于国有利者你尽皆可言可问，谁能说得，更何况你看事颇有见解，有些事情朕也正想听听你的意见。”

“儿臣领命。”李恪应了一声，回道。

李世民问道：“方才出兵吐蕃之事可是有何不妥？”

李恪道：“倒也并非如此，若当真是战事不妥，儿臣绝不会袖手旁观，就是言官弹劾也必是要说清楚的，儿臣方才欲言又止，担心的不是此战，而是吐蕃其国。”

李世民不解地问道：“在恪儿看来，吐蕃其国力更胜突厥和薛延陀吗？”

李恪想了想，回道：“这倒也未必，若单论国力，吐蕃位处高原，物产稍显贫瘠，不比草原，将士虽悍勇，但也不及草原人善战，若是但拿出作战来相较的话，吐蕃当不及突厥和薛延陀。”

李世民笑着问道：“那这便怪了，你幼年便敢自请为质，北上突厥，后对阵薛延陀，亦丝毫不惧，一举尽功，突厥和薛延陀之败亡都与你相干，你怎的偏生对吐蕃如此慎重。”

李恪回道：“战之所依者，不过天时、地利、人和而已，我大唐得圣明之君，据天时，有君臣共力，占人和，但吐蕃却独有地利，天下无双。”

李世民扬了扬手，好奇道：“我大唐幅员万里，名山大川遍布，土地肥沃，比地利难道还比不过一个吐蕃吗？”

李恪道：“吐蕃之地利，不在物产，而在地势，吐蕃居于高原，易守难攻，纵使我大唐之兵倍于吐蕃，也不过自守，难言回攻。”

“这是为何？难不成吐蕃之险，更胜川蜀十倍不成？”自打李世民从军以来，除了在陇右薛举手中吃过一次大亏，其他的还鲜尝败绩，李恪把吐蕃的地势说的这般厉害，李世民难免来了兴致。

李恪道：“吐蕃虽占地势之险，但若只凭此一招，倒也难挡我大唐雄狮。吐蕃居西南千丈之高，地理独特，与我中原迥异，甚至与川蜀、天南也都大不相同。凡我中原人上得高原，轻者呼不得畅，喘不得匀，胸闷气短，重者心慌如擂鼓，浑身肿胀难当，以致丢了性命。”

李世民恍然道：“这是瘴气。”

李恪道：“虽不尽是，但也相差无几。我大唐儿郎生于平原之上，高原之险，非寻常可料，纵身形壮健如牛，也未必能登。我大唐若大军出征吐蕃，只消上了高原，不必吐蕃人出兵，我大唐将士便已十去五六。”

李世民闻言，惊讶道：“朕亦曾听闻高原难登，但竟能险恶至此？”

李恪回道：“正是如此，故而此番薛将军出征，只宜退敌，不宜深追，否则恐尝败绩。”

李恪行事说话一向稳妥，若非有十足的把握，李恪绝不会信口开河，坏了士气，故而李恪的话李世民信得过，也绝对听得进去。

李世民点了点头，对李恪问道：“虎头你也不曾上过高原，又是如何听闻此事的？”

李恪回道：“当初儿臣在平康坊时曾结识过一个西域胡商，此人四处跑些买卖，也曾去过吐蕃，是他同我提及。此事讶异非常，故虽时过数载，但儿臣仍记忆犹新。”

李恪所言自然是敷衍之语，各中真实缘由是不足为外人道的，而平康坊又是人员混杂之地，李恪在这里遇见谁，听见什么也都不奇怪。

李世民道：“若如此说来，恐怕这吐蕃一时间还攻不得了，只恨他如此猖獗，朕却奈何不得他。”

李恪想了想道：“虽不能动吐蕃，但倒也并无节制他的法子，若只吐蕃一地，实难为我大唐重患，怕只怕吐蕃勾结西域诸国，一同为乱，才是难事。”

李世民听得李恪的话，顿时也明白了李恪的意思，李世民问道：“虎头所言可是高昌国？”

李恪道：“正是高昌，高昌与吐蕃狼狈为奸，此番吐蕃南下，高昌国亦乘机入寇吐谷浑，乱我大唐西境，为吐蕃助长声势，高昌国麴文泰狼子野心，几番与我大唐为敌，阻拦东西丝绸之路，据为己有，儿臣以为若我大唐有意拓展西域，高昌不宜久留。”

高昌在凉州敦煌之西，有二十一城，古谓之高昌壁，高昌据于东西要道，乃关中出西域，西域入长安的必经之路，故而高昌富庶非常。

也正因高昌之富庶，胜兵万人，又远离长安，觉得大唐兵锋奈何不得他，故而高昌国王鞠文泰这才有胆子打丝绸之路的主意，想要据为己有。

不过丝绸之路虽然紧要，但毕竟价值只在经济，还没有上升到大唐最引人注目的军事层面，并非一时可断王朝兴衰的生死命脉，以往唐廷也不急于这一时半刻去拔出高昌这颗钉子。

但今日却不同了，鞠文泰竟然盯上了吐谷浑，也乘着吐蕃南下之机洗劫吐谷浑，占其地，夺其牛羊，这便一下子触及了唐廷的根本利益。

毕竟自打李靖西征，吐谷浑降唐后，吐谷浑便是大唐臣属，高昌攻吐谷浑便是在攻大唐，唐廷岂能忍让。

李世民拍了拍李恪的肩膀，笑道：“虎头久在河东，想不到对西域之事竟也有这般深的见解，方才朕在殿中所言的‘名帅’二字你也当得，不过你这话此前倒也有人同朕说起过，你还不是第一个。”

李恪好奇地问道：“不知是哪位将军，竟与儿臣所见相同？”

李世民回道：“是右卫大将军侯君集，侯君集曾为药师副帅，随药师西征吐谷浑，故而对高昌早有了解，今早高昌随吐蕃之后，侵扰吐谷浑之事才传回京中，他便来见过朕，请挂帅西征高昌。”

李恪问道：“不知父皇是何想法？”

李世民道：“侯君集不及虎头，他本没能说动朕，朕原想先定吐蕃，再平高昌，但今日听得虎头之言，朕决定采纳你和侯君集的意见，先定高昌，震慑吐蕃。”

李世民说着，又对李恪问道：“侯君集请挂帅西征，你以为可否？”

李恪不假思索地回道：“陈国公曾随药师公出征吐谷浑，想必对西域之事也多有了解，当可挂帅。”

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