常言道得好:「五个手指头尚且不是一般长短。」可见普天下的人，虽然都是两肩膀顶着一个脑袋，但若比起「美丑善恶、高矮胖瘦、文武技艺」却实在是有万般差异，从不能一概而论。

人是如此，猫也一样，譬如猫能捕鼠，那就好比是人会张口吃饭，是牠身上与生俱来的本事，不足为奇，普天底下的家猫野猫，除了捕鼠爬树，更是根据其品相种类不同，也自是有千支万派的能为，哪能够一模一样?

所以有的猫擅能捕鼠镇宅，有的猫则专门会些偷食摸雀之道，更有许多罕见罕闻的奇异能为，不在本回话下，本回单表在隋唐年间，唐王李世民率军东征西讨，有一天他单骑探营，结果暴露了行踪，遭遇大队敌军追杀，逃到黄河边上，眼看着走投无路，就要被生擒活捉了，但他是真龙天子，免不了有百灵相护，正在千钧一髮的紧要关头，就见黄河裡有一隻形如葫芦的大花猫，随波逐流起起伏伏，从上游漂了下来。

唐王李世民情急之下落到水裡，两手揪住猫尾巴，挣扎着游到对岸，终于摆脱了敌兵的追击，事后连他自已都觉奇怪，世上怎麽会有能渡河的猫?便以此事询问部下，唐王驾前有个徐茂功，是个广识方物的奇人，他先说此乃我主「吉人自有天相」，然后讲起有种「渡水葫芦猫」。

这种葫芦猫，说是猫，其实不是猫，体形比常猫大出许多倍，应该是深山裡的一种「狸猫」，体态浑圆，尾长毛长，习性反常，能够潜渡长江大河，在水裡*着捉小鱼小虾为食，牠可以七天七夜都不上岸。

灵州城的野猫们，在塔王寺古井裡吃了亏，倘若在平时也只索要罢了，毕竟野猫没办法下水捉鱼，可那深潭中的「金鳞鼍鱼」是婆罗国的珍异生灵，吃了可以延年益寿，群猫嗅到了鱼腥，便再也按捺不住，打定主意要吃这两条井底金鳞。

野猫们见那水中鼍鱼厉害，端的是难以对付，群猫中为首的金玉奴最为精明多智，也不知牠们是怎麽商量盘算的，竟出去找来了「渡水葫芦猫」相助。

就见那葫芦猫拖着笨拙的身躯，一摇一摆地来到水潭边，牠并没有直接渡水，而是找了一块极阴极湿的地方，用爪子拨开地上砖石，这井底下终年阴晦潮湿，养肥了许多蜈蚣、蜘蛛一类的毒虫，红黑斑斓，奇毒无比，发觉到失了藏身所在，便纷纷游走出来，对那隻胖大的「渡水葫芦猫」乱鑽乱咬。

原来葫芦猫皮糙肉厚，耐得住剧毒，牠被蜈蚣蝎子咬中，便开始从头到尾虚肿起来，而那些毒虫在吐毒之后则翻滚扭动着死在附近，看得躲在一旁的张小辫和孙大麻子起了一身鸡皮疙瘩。

髒兮兮的葫芦猫全身受尽毒螫(ㄕˋ)，自已觉得差不多了，就哼哼唧唧地爬到潭边，将牠那条长得出奇的猫尾巴浸入水中，猫的威风全在尾巴上，登房上树更是要凭着猫尾掉风，以便掌握平衡，有的大户人家养猫只作观赏之用，并不需要牠们捕鼠，为了防止牠到处乱蹿，便特意将猫尾裁去一截，那猫就会变得老实乖巧，再也翻不了天了。

「渡水葫芦猫」的猫尾分做九节，按『猫谱』上来讲，猫尾贵长，尾节贵短，就是说猫尾巴愈长，而且摆动的频率愈高，这隻猫就愈敏捷，能够捕鼠不倦，可葫芦猫这条大猫尾巴又粗又圆，是个贪懒贪睡之尾，沉到水裡就如同是条船舵一般。

水中那两个「金鳞老鼍」，守着风雨钟，活得年头久远了，都是有些个道行在身的，等閒的渔网钩饵自是不会被牠们在眼裡，可忽然见那水中有条猫尾巴，都不知那究竟是个什麽物事，有些像水蛇，可显得太过笨拙了些，若说是水草之类的，又为何有股奇异的腥味?

一对鼍鱼虽是疑心正盛，但抵不住腥，赴水游到近前，一口咬住渡水葫芦猫的尾巴，那葫芦猫刚被毒虫螫了一通，皮肉间都是毒质。鼍鱼体内同样有七个毒囊，遇毒后自然而然也要运毒抵御，两条老鱼咬住猫尾不放，不多时竟已吐淨了「鼍毒」，老鼍吞噬有剧毒的水蛇水蛛，才会每隔数十年才能结出一个毒囊，是牠自身精气所在，散尽鼍毒后，不由得全身虚软脱力，半分也动弹不得。

葫芦猫趁机使出怪力，用尾巴将两条老鼍拖拽上岸，其餘的野猫红着眼睛一哄而上，团团围在四周，但那两条老鼍自知落入险境，使尽最后的力气，调头摆尾就想逃回水中，但鱼背上的锁链被葫芦猫胖大的身躯死死压住，真是「肥猪拱入屠户门，自投死路命难逃」，只得任凭野猫一片片扯脱鱼鳞，露出血淋淋的鲜活肉身。

灵州野猫如风捲残云一般，把那两条金鳞鼍鱼吃了一个痛快，果然是鲜活味美，野猫们个个心满意足，早把那枚奇怪的「狐玉」忘到九霄云外去了，当下簇拥着「金玉奴」和那隻「渡水葫芦猫」，喵呜呜叫了几声，摇摇摆摆地迳自去了。

张小辫和孙大麻子闪身从石佛后边鑽出来，在地上死鱼残骸裡找到链子，合力拖动，缓缓将水中的风雨钟拽上岸来，见那铜钟只不过尺许长短，遍体青绿，蚀透了朱砂水银之色，铸满了饕餮(ㄊ一ㄝˋ)鱼龙波浪的纹路，从中渗出缕缕轻烟薄雾，好似祥云缭绕。

张小辫用指节试敲一下，声音冷然动听，晓得正是那件宝物，心中好生得意，哈哈一笑，对孙大麻子道：「果然是灵州重宝，竟是如此晃人眼目，看来这都是猫仙爷爷保佑，才能有咱们的造化机缘，不如就此裹了风雨锺逃出城去，下半世哪裡还用得着发愁吃喝穿戴？」

孙大麻子赶紧劝他道：「三弟你可千万别打邪念头，此宝岂是寻常人家收得住的？还是尽早献给官府，倒是兄弟你的一场功劳。」

大凡为人处事，且不可有私心，私心一起，常会做些不计后果的勾当出来，幸亏此时天下扰乱，赋役繁重，没有人肯出钱来买青铜古物，所以张小辫只得罢了这个念头，又寻思着只要把相猫之术学得精熟了，要聚来天下奇珍异宝也只如探囊取物一般，张小爷是宰相器量，何必目光短浅只在乎这一尊风雨钟。

此时铜钟出水，从井口中喷涌升腾的白雾渐渐消散，全都在高空聚成了积雨云，一时间乌云压顶，雷声翻滚隆隆闷响不绝，但还没有下雨，只是遮蔽了冷月孤星，张小辫和孙大麻子二人，招来在上边候命的一哨灵州团勇，让他们裹了风雨钟，直接抬回去交给知府马大人发落。

众团勇都是灵州本地人，这几天以来，亲眼见到张小辫屡立奇功，张小辫又专会夸口，上吹天，下吹地，中间吹空气，哪怕芝麻大点儿的事情，只要放到了他嘴裡一说，也变得惊天动地翻江倒海，加上言语便给，口若悬河，那些没影子的事，都能够说得绘声绘色有鼻子有眼，所以团勇和公差们无不佩服于他，都讚歎张牌头果然是手段了得，如此奇才伟略，可堪大用，将来必定被朝廷提拔封赏，到时候可别忘了照应兄弟们些许。

说着话这就来到了马大人府门前，虽然正是后半夜，但粤寇围城甚紧，全城戒备森严，马大人是外鬆内紧，夜裡根本睡不安稳，闻报后就吩咐让张小辫和孙大麻子到后堂相见。

那小凤在马府做丫环，总算过了几天安稳日子，她见张小辫和孙大麻子都已当上灵州捕盗衙门的牌头，也不禁替他们欢喜，但马大人急着要问话，无法容她过多叙谈，只得规规矩矩地立在一旁伺候着。

马天锡看过了风雨钟，更是对张小辫刮目相看，真想不到此人办事如此得力，千难万难只如等閒，于是也不隐瞒，把实情告诉了张小辫和孙大麻子:「本官要这风雨钟无用，只是镇守灵州的富察图海提督苦求此物，此人是上三旗出身，家族在朝中党羽满布，称得上是有根基有脚力，他到此地赴任，全家亲眷也都带在城中，老图海有个女儿，向来视作掌上明珠一般，所以名字叫做富察明珠，现今年方十六，生得如花似玉，美冠一方，可惜她自从来到灵州之后，就生了一种怪病，到处医治无果，据说有个名医给过一个秘方，需要把风雨钟接够了雨水，再烧热了用来洗澡，才能痊癒，正苦于遍寻不着，如今幸得你们从塔王寺古井裡捞出此物，老图海知道这件事以后，少不了要有番重酬厚赏，到时候本官也会趁机抬举你们。」

张小辫和孙大麻子急忙拜谢，不过张小辫脑袋裡却另有盘算，「林中老鬼」在猫仙祠指点了他几件大事，如果都做成了，自然是平步青云。那几件事一是去荒葬岭擒杀「神獒」，二是引着群猫在塔王寺古井裡捞出「风雨钟」，这些事情一件紧连着一件，件件都有关联，而今这第三件事，就是要缉拿造畜邪教的教主「白塔真人」。

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