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沈弥眉头一皱,他还正想将隆中的船只调来,军师却命他派船去隆中。
尽管沈弥有些不情愿,但贾诩的命令沈弥不敢不从,他回头对一名牙将令道:“周将军,可率本部赶往隆中码头,巡防江面,立刻就去”
牙将周信答应一声,下了大船,率领五十艘战船脱离了防御阵型,向西面数十里外的隆中码头而去
聘率领五千士兵一追赶,军队距离檀溪还有数里,远远发现前方有火光,聘心中疑惑,立刻派探前去查看,不多时,探奔回来禀报,“启禀将军,是檀溪大桥被曹军放火烧毁了”
聘一愣,又探向南面望去,只见十几里外,隐隐也有火光冲起,那是另一座大桥,也被曹军放火烧了,这使聘心中不由恼怒起来,当即喝令道:“立刻砍树搭建浮桥”
檀溪宽只有数丈,用大树便可以直接搭建浮桥过河,数名士兵迅速砍下十几棵岸边垂柳,向河边拖去,不料刚到河边,对岸忽然一阵梆声响起,四周密集的箭矢迎面射来,士兵们措不及防,纷纷中箭倒地,后面的士兵吓得回头便逃。
“将军,对岸有曹军埋伏”一名军侯急向聘禀报道。
这个消息使聘立刻警惕起来,曹军居然有埋伏,他想了想,回头对部将张岩令道:“带一千弟兄架桥过河,当心对方冷箭”
张岩答应一声,率一千士兵向檀溪奔去,聘全神贯注地注视对岸,如果依然有箭矢袭击,他可以强行渡河,如果没有动静了,他倒要当心了,可能前方有埋伏。
这时,汉军又砍下数十棵大树,在河面上搭建了一座为简易的浮桥,但再没有冷箭射来,似乎射箭的曹军跑掉了,张岩刚要渡河,聘立刻令人止住了他,他催马上前道:“这是敌军的诱兵之计,上必有埋伏,不可鲁莽前进。”
张岩不解,问道:“卑职不明白,既然没有了箭矢,说明曹军只是骚扰我们渡河,应该没有埋伏才对,将军怎么认为有埋伏”
聘冷笑一声,“兵法云,实则虚之,虚者实之,对方是名将张辽,他岂会不知小小檀溪难当我的军队,他偏偏烧毁桥梁,又故意派人放冷箭,就是为了引我过河追击,我若仓促过河,钻进了敌军的包围圈,后又断,我们恐怕会全军覆没。”
“将军说得有理,不如先派探前去探,无异常后我们再过河追击。”
聘点点头,“可以”
张岩立刻派出几名斥候去前方打探消息,聘率五千却不急着过河,耐心地等待斥候的消息,过了半个时辰,一名斥候回来禀报,“前方十里内没有伏兵”
聘心中有些疑惑,难道自己判断错了吗这时张岩又请示道:“请问将军,是否继续行军”
聘点了点头,当即令道:“军队过河,继续行军”
五千汉军渡过了檀溪,继续向前追击,一追出十几里,这时张岩飞奔过来禀报:“启禀将军,情况有点不对,卑职派出的斥候全部失踪了,都没有回来。”
聘大吃一惊,连忙勒住战马,向四周望去,他们已经进入隆中山区,前方两里外便是隆中镇,四周都是高山深谷,容易埋伏敌人,他顿时意识到不妙,立刻令道:“速速回军”
话音刚落,只听两边山谷内鼓声大作,火光四起,一左一右两支军队从两边山谷杀了出来,黑暗中看不清楚人数有多少,火光中只见一员大将挥枪杀出,正是曹军大将李典。
聘的行军队伍拉长有几里,一时难以聚拢应战,顿时被曹军一截为二,聘军队顿时大乱,聘急对张岩喊道:“稳住军队,突围回襄阳”
他柳叶大刀一挥,催马向李典迎去,大喝一声,“贼将吃我一刀”
迎面便是一刀劈去,刀势为凌厉,李典也大喊一声,挥枪迎战,两人战马交错,在官道上激战在一起。
聘武艺高强,曾是刘表手下猛将之一,后来又列为荆州五虎将之一,直到马超和庞德投降,聘才退出五虎将之列,李典也曹操手下名将,武双全,有谋略,断桥诱兵之计便是他的安排,最终把聘引来。
不过在武艺上,李典要弱于于禁、张辽等人,也略逊聘一筹,两人激战二十几个回合,李典渐渐不支,他卖个破绽,调马败退出了激战圈,催马向西面败去,他的败退使曹军的攻势顿时减弱了几分。
聘抓住这个机会,大喊道:“弟兄们,突围出去”
此时张岩已经稳住了汉军军心和阵型,他们在聘的率领下,一鼓作气冲出了曹军的包围,迅速向襄阳城撤退,这时,李典又杀了回来,他见汉军已败退,便不再追赶,率领军队向隆中码头方向奔去
隆中码头要比襄阳码头小一半,对岸是邓县,这一带岸边地势平缓,就算不在码头上也完全可以渡江,可利用的江畔有数里之宽,由于曹军主要集中在襄樊一带,因此隆中的江面便不是汉军战船巡防的重点,只有不到二十艘战船。
战船主要是防御北岸,在靠近南岸一带几乎没有战船巡逻,张辽的军队已经在距离码头约一里处停下,士兵们吹足了羊皮筏,很快,数千只羊皮筏已准备就绪。
这时,一名探奔来禀报道:“启禀将军,江面靠南岸没有敌军战船,北岸一带有。”
张辽更担心的是襄阳的战船赶来,他立刻下令道:“出发渡江”
两万余曹军士兵扛着羊皮筏浩浩荡荡向江边冲去,一只只筏冲入江中,士兵们纷纷跳上筏,按照曹军建制,一什一筏,这样有什长率领,便于指挥和分工,四名士兵用木桨划水,其余六名士兵举弓弩负责四周警戒。
只片刻,江面上便密密麻麻出现了数千只羊皮筏,奋力向对岸划去,从高处向下张望,只见无数的小黑点在江面上漂浮,声势浩大,蔚为壮观。
此时已是四更时分,夜色深沉,江面上黑漆漆一片,春寒料峭,疾风凛冽,汉军的战船终于发现了南岸的异常,二十几艘战船掉头向南部江面上冲来。
隆中江面上的汉军战船以五石战船为主,也有一艘千石战船,由一名军侯统帅,他看出了形势危急,立刻命人赶去襄阳求援。
“撞翻他们”汉军军侯大声命令道,战鼓声在江面上咚咚敲响,二十余艘汉军战船快速向曹军群中冲撞而去,当船只稍稍靠近,皮筏上的曹军纷纷举弩放箭,江面上箭如雨飞,射向迎面撞来的敌船。
“轰”一声巨响,为战船狠狠撞在一只羊皮筏上,激起的巨浪掀翻了皮筏,在一片惊呼声中,十名曹军士兵纷纷落水,惊恐万分地在江面上求救。
战船毫不理会,又迎面向另一艘羊皮筏撞去,战船虽然大多只是五石,但相对皮筏还是显得体格巨大,力量悬殊,但在数量上却远远少于数千只皮筏,尽管战船在江面上横冲直撞,但还是数量少,更多的曹军皮筏冲过了汉水封锁,渡过了汉水。
张辽位于队伍的后面,他要等待李典军队赶来,这时有士兵来报,李典军队已经过了隆中镇,正向码头这边疾速赶来,张辽这才登了一只大型羊皮筏,筏上有他的五十名亲兵以及两匹战马,士兵们奋力划桨,向对岸驶去。
可就在这时,远处江面上传来的低沉的号角声,呜号角声在江面上回荡,紧接着鼓声隆隆,数十艘汉军战船的身影出现在江面上,这是水军领沈弥派来支援隆中的战船,约五十余,他们也知道隆中有军情,正疾速向西驶来。
此时,曹军尚有一半没有渡江,张辽脸色大变,当即下令道:“命令护卫军迎战”
张辽在宛城也训练了一支两千人的南阳水军,相比北方士兵,他们更擅长水性,能在江面上作战,在渡江计划中,张辽并没有考虑和汉军水战,只想尽快渡江,但此时汉军的援兵赶到,使他不得不改变计划。
咚咚咚曹军战鼓声也敲响了,激烈而有节奏的战鼓声在江面上回荡,这是出战的命令,正在渡江的两只护卫军皮筏开始迅速集结,向迎面驶来的汉军战船迎战而去。
汉军牙将名叫周信,当初在江陵正是他抓住了关羽,也由此从军侯升为牙将,他的勇猛善战得到了甘宁的肯定,特地将他配为沈弥的副将,周信是土生土长的南方人,从没有见过羊皮筏,他也颇为惊奇,但此时,近两艘曹军怪船从四面八方向他的船队袭来,江面上箭矢如雨,不少士兵中箭,他不敢轻敌,下令道:“用石炮攻击”
石炮也就是发石机,曹军称为霹雳炮,象一柄巨弩,将石块发射出去,它比投石机小得多,射程最多也就五十余步,但它的优势就是比较精准,尤其适合在船上使用。
周信率领的战船和隆中巡哨船不同,至少一半是千石主力战船,大多装有石炮,随着砰砰的发石声在江面上回响,一块块十余斤重的大石向羊皮筏砸去。
轰的一声巨响,一块大石砸中了一只羊皮筏,几名曹军被砸中,发出一串惨叫声,从筏上栽入水中,大船随即冲撞上去,将皮筏撞翻,五十余艘汉军战船十分犀利,一连撞翻数十只皮筏,江面上到处是落水求救的曹军士兵。
但曹军的猛烈反击也使汉军战船遭到重创,几只筏围住了一艘千石战船,筏上曹军士兵将装满火油的陶罐扔上大船,用火箭点燃了火油,大船开始迅猛燃烧,很快便被烈火吞没。
曹军如法炮制,一连点燃了八艘汉军战船,江面上烈焰冲天,浓烟滚滚,在两军激战的江面上,无数曹军士兵拼命划水,密密麻麻的羊皮筏在波浪中向对岸驶去。
但很多落水的曹军也找到了求生的办法,他们用刀割开羊皮筏的绳,抱着一只充满气的脱浑羊皮囊,奋力向对岸游去。
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