硝烟依旧还在弥漫，赵曙和宰辅们已经急匆匆的走了过去。

木屑散落在周围，石弹无损，只是沾上了些泥土，被硝烟给弄黑了些。

赵曙仔细看着木靶子，然后伸手。

曹佾一怔，赵曙没好气的道：“铁筒子拿来。”

曹佾哦了一声，就把铁筒子递了过去。

赵曙双手接着，才发现分量很沉。

“说说道理。”

“官家，臣先是用了一个竹筒子，可竹筒子经不起火药，两次就废掉了。后来臣就想着用铁筒子……先装药，再把石弹放进去，最后就是点火，您看这里……后面这里有个眼子，专门插引线的，点燃引线后……”

赵曙面色微红，双手微颤，边上的人却都听入了神，没人发现他的艰难。

太重了啊！

“最后打出去，木靶子粉碎。”

曹佾好不容易说完了，其间废话自然不少，让赵曙倍感煎熬。

他把铁筒子递过去，然后如释重负的道：“三衙如何看？”

殿前司都指挥使陈宏摸了摸铁筒子，欢喜的道：“官家，此物若是军中大量使用，那些骑兵……臣想了想，这等石弹打出去，不管人畜都会一命呜呼，若是一排呢？”

他眼中放光，仿佛看到了一排排的铁筒子在发射石弹，而敌军的骑兵惨叫着倒下。

“官家，真是宝贝啊！”

“臣以为此物大善，当多多打造，在军中使用。”富弼红光满面的道：“如今大宋军中的战马越来越多，再有这等利器辅助，辽人来了咱们用石弹和弩箭打，随后用骑兵掩杀，官家，恢复幽燕不远了！”

赵曙难以激动之情，“当年北伐就是少有克制骑兵的兵器，这才功败垂成，如今远的有神威弩，近些有石弹，朕……”

他在遥想着北方，想着那片广袤的土地。

那片土地曾经是中原的疆土，可后来中原战乱，几番争斗后，沦为了异族的栖身地。

“国舅果然是出手不凡，竟然弄出了这等兵家利器。”

众人看着曹佾的目光中都多了些欣赏之意，更有意外之喜。

曹佾原先是鹌鹑一只，无害也无用。

后来官家给曹家松绑，他开始活跃在汴梁，可一直到执掌万胜军后，依旧被许多人轻视。

为何？

因为曹佾的言行中还带着纨绔的味道。

一介纨绔罢了，哪里值当为他惹恼了太后娘娘。

所以他再怎么折腾，汴梁的权贵和官员们也只是哂然一笑罢了。

前阵子大伙儿听闻他被娘娘狠抽了一顿，于是京城又多了个笑谈。还有人说国舅是吃人肉的恶魔，知情者都当做是玩笑，有人酒后说这是国舅在自污。

这样的国舅，谁看得起他？

可今日石弹一出，君臣震动，大家再看向曹佾的目光就不同了。

有人嘀咕道：“莫不是别人弄的？”

这东西一看很简单，可想法却精妙。

在不少人看来，纨绔曹佾是没有这等心思的，更没有这个动手能力。

曹佾面色微冷，正准备说话，折克行却抢先了。

“那一日下官率军操练神威弩，有人说可惜不能挂上火药飞过去，国舅一听就坐在那里……”

折克行指着侧后方，“国舅就坐在那里沉思，在地上写画，直至晚间。”

赵曙看看那些军士，人人都有怒色，就微微点头，知道这话不假。

“国舅想了许久，就叫人弄了竹筒子来装上火药发射石弹，只是竹筒子柔弱，两次就坏了。国舅又想了许久，随后去京城中求人铸造铁筒子……”

“此事臣知道。”富弼说道：“国舅前阵子都在城中奔走，说是要寻手艺高超的铸铁工匠，可那等工匠少有，一般人也不能驱使，国舅后来寻到了臣，百般解释，臣才出言相助……”

他笑了笑，“国舅当时不肯说情由，只说是在军中弄东西，臣想着……”

他看了折克行一眼，赵曙心中有数，这是暗示他：臣知道有折克行在万胜军，国舅若是要做什么见不得人之事，决计是不可能。

这便是制衡！

“为何不肯说？”赵曙的心情极好，“你能弄出这等利器，对大宋征伐有极大的好处，朕心中欢喜，说，你想要什么？”

大宋提防外戚是惯例，到了神宗朝会好一些，赵顼对自家母亲的伯父高遵裕就不错。

但在赵曙一朝，对外戚的防备依旧，所以赵曙开口问曹佾需要些什么，众人不禁为之一惊。

官家这是欢喜过头了吧，竟然这般许诺。

有人干咳一声，大抵是提醒曹佾莫要提什么过分的要求，否则弹劾顷刻而至。

提防武人，提防外戚，这是既定国策，一旦有谁想跋扈，大伙儿一起上，弄死他。

曾公亮低声道：“可是想要个恩荫？”

老曹家渐渐起来了，可离重振曹彬当年时的气势还差得远呢。而一个家族若是想要重新站起来，下一代的培育至关重要。

曹家子弟这几年管的不错，在京城也有些好名声，但未来的前程如何，还得曹佾为他们去奔波。

这便是一家之主的事儿，是荣耀，也是责任。

曹佾转身，缓缓走过去。

在不远处站着的就是曹太后。

太后出宫让人诟病，宰辅们都有些不满，可官家和皇后都没吭气，他们能说些什么？

——太后娘娘这是不守妇道！

这话谁敢说，回头曹太后就能拎着长刀来寻他说话。

据闻皇后在见到太后时都颇为乖巧，为啥？

一是太后娘娘是她的长辈，还是亲戚。

二是太后娘娘的刀法了得，皇后也担心哪日激怒了她，说不得太后娘娘会拎着长刀杀人。

那等场景想想就可怕，所以宰辅们齐齐闭嘴了。

曹太后一身男装，负手而立。

曹佾缓缓走过去，突然跪下，仰头道：“大姐，这可算是大事吗？”

曹太后微微一笑，“算。”

她今日来只是想见证一番曹佾的用心，可未曾想曹佾竟然给了她一个惊喜。

新式火器，官家和宰辅们都交口称赞的宝贝，这就是曹佾做的大事。

这个弟弟一旦认真起来，不会输给任何人。

曹太后心中欢喜，她下意识的摸摸曹佾的头顶，说道：“好生做。”

曹佾应了，曹太后含笑道：“以后就这般认真可好？”

曹佾本想答应，可想到了沈安的话之后，他犹豫了一下。

曹太后叹息一声，“也罢。”

她回身上了马车，夏爽跟随，任守忠喊道：“娘娘回宫了！”

太后出宫本就不妥，见证了之后主动回去，这便是不为难赵曙。

曹佾抬头，有些茫然。

他就和个孩子似的向大姐炫耀，可事后却觉着很无趣。

大姐会欢喜，但不能让她太欢喜。

沈安说太后在宫中孤寂，你在外面得时常弄些小动静出来，让她牵挂你，担心你，这样才好。

曹佾明白了，若是自己什么事都做的滴水不漏，大姐固然欢喜，可也失去了牵挂。宫中就像是牢笼，没有牵挂的大姐会变成一段枯木……

只是大姐刚才好像有些失望，会不会难过？

曹佾心中纠结。

马车上，夏爽低声劝道：“娘娘，国舅已经好了许多了。慢慢的来吧。”

曹太后笑了笑，“当年他小时，总是担心我不理他，就爱做些让人怄气的事让人生气。如今他大了，也知道做些不靠谱的事来让我牵挂……牵挂……”

夏爽心中一怔，却不明所以。

曹太后的神色放松，突然哼起了曲子。

曲子悠扬，让夏爽想起了秋季的野外……少女在放风筝，笑声洒满天地。

回到宫中后，高滔滔迎了上来，笑道：“娘娘今日可见是欢喜了，可喜可贺。”

曹太后微微颔首，“大郎不错，老身心中欢喜。”

高滔滔心中一怔，不知道那位纨绔国舅干了什么事，竟然能让太后欢喜成这样。

等把曹太后送走后，高滔滔回身问道：“国舅是弄了什么？”

有人说道：“圣人，此事还得等官家回来才知道。”

“去问！”高滔滔也觉得宫中是牢笼，但她是后宫之主，每日有事可做。加之她原先在宫外生活多年，所以比曹太后好了许多。

有人眼珠子一转，说道：“那任守忠对咱们这边颇为亲切，要不小的去问问？”

高滔滔看了他一眼，飞燕说道：“那是娘娘身边的人，怎能去亲近？”

昭君摇摇头，觉着这个内侍的前程基本上是完了。

高滔滔再怎么也会对曹太后保持尊重，而最大的尊重就是让她独立。

比如说她的身边人，这些人的管理和处置别插手。

若是为了此事去问任守忠，就有勾结的嫌疑，膈应人。

高滔滔一直等到赵曙回宫，这才去询问。

赵曙看着心情不错，“国舅弄出了个新火器，极为犀利，我看过了，很好，堪称是征伐利器。”

“国舅弄的？”高滔滔有些迷惑。

赵曙笑道：“开始我也以为是别人弄的，可折克行作证，军中多人都看到了，此事自然不会有假。”

“他竟然这般出息了吗？”高滔滔摇摇头，“娘娘让曹家重新从武，大家都觉着这只是个噱头，可国舅却有沙场征伐，更有中京城中的呼喊震撼辽人……”

想到曹佾在中京城的喊话，高滔滔不禁就笑了起来，然后认真的道：“可即便是如此，他依旧缺少独当一面的经历，算不得一等武将。今日利器一出，臣妾以为，曹家算是武人了。”

她看着赵曙，赵曙点头，“今日之后，曹家算是重归武人之列。”

旋即赵曙的话就被有意传了出去。

曹家沸腾了。

曹佾没回家，但叫人传话，说是大摆酒席。

而京城那些权贵们的情绪很复杂，有人来道贺，有人在家里叫骂。

当年开国时的那些武将后裔们大多富且贵，可却看不到未来。

曹家本来也是如此，可今日之后却截然不同了，这让不少人忍不住羡慕嫉妒恨。

……

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