腊月中旬，朱高煦等一众人马抵达广宁中屯卫（锦州）。

刚到地方没多久，锦衣卫指挥使张盛便走进了院子，见到朱高煦后，他禀报道：“圣上，辽东都指挥使曹毅，到中屯卫来了。”

朱高煦听罢面露意外之色。北巡之前，朝廷便发邸报、禁止各地官员擅自出城迎接。而辽东都指挥使，竟离开了治所四百余里跑过来，确实不太寻常。

不过这时张盛的声音又道：“他穿着布衣前来，随身带有印信。”

朱高煦道：“把他带进来罢。”

张盛抱拳道：“臣领旨。”

没一会儿，那曹毅先在门外叩拜，接着又进来行大礼。只见来人身上穿着臃肿的灰布衣，衣衫上落着雪花，头戴一顶大帽，两鬓已经花白，看起来至少有五十岁了。这副形象简直不像是辽东地区的大员，倒像一个落魄的文人。

曹毅口称万岁，又道：“臣未自缚，却为负荆请罪而来。”

朱高煦沉住气，问道：“曹使君何罪之有？”

曹毅微微侧目，看了一眼锦衣卫指挥使，屋子里再无外人。他想了想，便开始叙述道：“前几年大宁城诸将、经营买卖，与兀良哈人做生意。臣以为兀良哈人属大明臣子，便未阻拦，一时糊涂迷了心，收了诸将孝敬。直到圣上幸北平府训话，禁止诸将染指此事，罪臣方幡然醒悟。

奈何罪臣驭下无方，三番五次严令何浩等将领遵照圣意，仍不能禁止。何浩等欺上瞒下，假意中止与兀良哈人贸易，却私下纵容盐商经手交易，坐收其成。臣无计可施，只得斗胆觐见，请圣上降罪。”

曹毅口齿清楚，言语通畅，应该是早先就想好了。他说完就闭嘴，依旧跪伏在地。

反倒是朱高煦感到十分诧异，只觉事发突然。他无论怎么算，也没想到、曹毅会忽然出现在广宁中屯卫，主动前来这里自首。

朱高煦有点措手不及，站在原地，一边观察着曹毅，一边想尽快弄清楚状况。

曹毅伏在砖地上，他当然不敢抬头看皇帝，只能埋着头看着地砖。朱高煦俯视瞧了个大概，见曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅丝毫没有慌乱之色。朱高煦顿时有一种直觉，此人应该有过深思熟虑，并果断地进行了选择。

朱高煦刚到广宁中屯卫，经过长途旅行之后的疲惫与放松心情下，此刻便毫无防备地陷入了紧张的气氛中。房间里很安静，朱高煦既没有让曹毅起来，也没有回应，沉默了好一阵子。

这时朱高煦总算抓住了一个关键：自己原先的意思，武将们走|私发财、旧事便算了，毕竟朝廷之前一直没怎么管。但管了之后，那些与朱高煦的新政对着干的将领，必然会受到惩罚；否则新定的规矩根本就算不了数。

如此一想，朱高煦立刻认定，曹毅是可以被原谅的官员。毕竟曹毅收钱也好、纵容部下走|私也罢，都是以前的事。

“起来说罢。”朱高煦想到这里，立刻表态道。

曹毅仿佛微微松了一口气，再次叩首道：“臣谢圣上恩。”

朱高煦回到椅子旁边，坐了下来。曹毅走了几步，恭敬地侍立在前。

“你们原先做那些买卖，只能惠及少数将领官员，人数最多的将士得不到好处，不利于军心。九边众多卫所，只见你们发财，却不是每个地方都有机会，便难以公平。还是要让朝廷统一协调、赏赐，诸事才能服众。”朱高煦随口说了一番道理。

曹毅拱手道：“圣上教训得是。臣深受君恩，位列封疆，却因先前糊涂一时，不能为圣上分忧、为朝廷尽力。今番醒悟之后，正是羞愧万分。圣上严惩罪臣，罪臣亦毫无怨言。”

“曹使君确实不比那些见钱眼开的人。”朱高煦好言道。

“圣上隆恩，臣本应尽此分内之事。”曹毅垂手叹息道。

朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的样子，说道：“不过，你在辽东怕是待不下去了。”

曹毅道：“臣万死之罪，不敢求饶。”

朱高煦摇头道：“朕不是这个意思。你身为辽东都司长官，前来揭发属将；何浩以及参与此事的一干武将，必定被法办。剩下的辽东诸文武，会怎么看待你，还敢相信曹使君吗？你现在这官应是不好当了。”

“臣自觉愧对君恩，有求死之心，无法顾及别事。”曹毅道。

朱高煦道：“朕想到一个办法。奴儿干都司远在北方，着实是苦寒之地，不过正因远离大明内地、便是远离纷扰。在这种处境下，你去呆几年，还是有好处的。”

曹毅松弛的脸上，自然流露出了些许感动，“臣何德何能，竟得圣上如此厚爱？”

朱高煦道：“你忠心对朕，朕便诚心待你。”

曹毅再度伏拜道：“圣上圣明。”

“好了。”朱高煦道，“你情愿去奴儿干都司？”

曹毅道：“心甘情愿，臣谢圣上不杀之恩，更谢圣上为臣安排。”

朱高煦也长长地松了一口气，一手拍在椅子扶手上，心道：张信在奴儿干那苦寒之地呆了好几年，这次似乎挺懂事，没听人弹劾他干啥坏事，并维持了奴儿干都司的经营、每年都向朝廷交付了许多木船。而今是该兑现承诺，把张信往南调的时机了。

张信的仕途最大的错误，便是与兵部尚书齐泰结仇。但他是“靖难之役”中的功臣，在燕王最虚弱的阶段投靠，如同沐晟在“伐罪之役”中的作用；如果当年“靖难之役”燕王府失败，朱棣全家都得完，还有朱高煦现在甚么事？

所以恩怨如何，朱高煦还是分得清的。

朱高煦道：“曹使君以后去了奴儿干都司，在那边安生做官，好好干。过几年机会得当，朕再把你调回来。”

“是，臣定不负圣上栽培。”曹毅忙道。

朱高煦看了他一眼，又很诚意、煞有其事地说道：“事儿这么办，朕回去后、便叫朝廷有司去大宁查办相关人等，全部依律严惩。但不会让何浩等乱|咬，他们乱说也没用，卷宗上曹使君牵扯不进来。

当然此案一发，世人都会认定曹使君有份。这时朕下旨，调你去奴儿干都司那苦寒之地，众人也便明白了，大致可以接受这等形同流放的结果。”

他顿了顿又语重心长地说道：“但曹使君不要觉得，朕是在流放你，明白吗？”

曹毅不断点头，说道：“明白，臣明白。圣上这是为臣着想，真被流放的人哪能做官，更别想回来哩。”

朱高煦又拍了一下扶手，说道：“就这么定了。”

曹毅听罢，伏拜道：“臣谢恩告退。”

想来这也算是件大事，朱高煦却没与任何人商议，当场就痛快地决策了。似乎哪里不太对，可皇帝这样做也并无不可。

曹毅退到门槛旁边，然后才转身出门。他离开后，朱高煦没有马上做别的事，犹自坐在椅子上，重新想了一遍。

此事突如其来，办完之后、朱高煦才想到了更多的细节。从刚才曹毅的表现看，曹毅好像对结果非常满意，也不像是装出来的。

猜测更多内情，曹毅可能事先认定他这次有性命之危，形势严重。所以等到皇帝许诺他、只是暂时远调，他心中自然如大石落地，有喜悦之情。

如此推测之下，曹毅主动前来请罪、不惜出卖部下，也就合情合理了。毕竟陷入死地，只能不惜代价、置之死地而后生。

但是，曹毅为甚么能认定形势严重，他有性命之危？毕竟目前看来，事情真的还没到那个地步，朱高煦要下力气整顿边军，也不是一时半会能办成的事。

朱高煦顿时觉得，这个曹毅的判断与嗅觉非常敏锐犀利。曹毅是武将出身，本领却似乎不限于兵事，能有这样的头脑的武将，实属少数。

不管怎样，经过此次不好的事，朱高煦反而对曹毅此人有了较深的印象。

朱高煦坐了一会儿，便掀开帘子出去透气。这房间有点封闭，里面还烧着木炭、让他觉得氧气稀疏，呆久了不太舒服。他本想出去呼吸一下新鲜空气，不料刚走出房门，一股刺骨的寒意便扑面而来。辽东最冷的时节，果然比北平府更甚。

这时宦官曹福从另一道门出来了，急忙劝道：“皇爷，外面太冷了，您龙体要紧，请皇爷入内驱寒。”

朱高煦问道：“辽东不是有炕吗？”

曹福道：“回皇爷话，有炕。不过京师不用火炕，怕皇爷不习惯，便在屋里烧炭，都是上等木柴烧的无烟炭。”

朱高煦道：“换间有炕的屋子，关着门烧炭太闷了。”

曹福忙道：“奴婢遵旨。”

辽东一年有几个月的寒冷天气，有火炕便能让迁徙过来的大明人慢慢习惯。而辽东有森林、煤，甚至猛火油（石油）等丰富资源，土地肥沃，朱高煦认定在这个时代仍有进一步开发的可行性。

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