秦氏从卧房出来，想去前院，她的气色很不好。

日本国博多港那边的事传回来之后，她的公公姚逢吉已经两顿没吃了，也不怎么说话。秦氏强压住内心的情绪，想去厨房给姚逢吉熬点粥。

她从一条石板路往前走，左边是房屋的墙壁、右边是围墙，这条路便形成了夹道。刚到转角处时，她忽然听到墙后有人说话。

隐约有人道：“不会是命里克夫罢？”

秦氏听到这里，立刻站在了原地。

刚才说话的人应该是厨房里的王大娘。很快又有个女子的声音道：“你可别乱说。”听声音应该是内宅的一个丫鬟，秦氏当然认识，那丫鬟平日里做些洗衣裳、端茶送水的活。

王大娘的声音道：“你不说谁知道？照我看，少夫人真该拿着生辰八字，找个算命的瞧瞧。”

丫鬟的声音道：“谁敢说这种事呀？”

王大娘道：“迟早有人说。斜对门李茂才家的就说过，每次见咱们少夫人，穿的衣裳都不重色的、戴的首饰也不一样，话里酸得很哩。姚公子待少夫人千依百顺，如今这般下场，能没人说道？还有她过门那么久了，肚子还没动静，要是给姚家留了个后也好……”

秦氏气得脸色发白，双手直抖。但她还是忍住了，心道：如果这时候走出去揭穿她们，府上必会闹得鸡飞狗跳、节外生枝，那些难听的话说到台面上，自己也不见得好。不如暂且记在心头，往后再寻机收拾这个王大娘！

秦氏咬了咬牙，便转身径直往回走。

她在卧房里坐了一会儿，忽然起身、动作也麻利起来，到柜子里找了一身青色打底的丝绸好衣裳，然后换衣打扮。过了一会儿，从秦家带来的小丫鬟进来时，秦氏便吩咐丫鬟：“去叫管家帮我备一辆马车，我要去皇宫。”

准备妥当，秦氏便乘坐马车出门。随行的管家提到，听人说走北安门、北上西门进皇宫，离后宫更近。于是一队人马便去了北安门。

秦氏进皇宫花了很长时间，她们要等宦官入内通报、记录名册，得到准许之后，秦氏又经过了搜身等名目，这才被宦官带着进了皇宫。

到了贤妃宫，秦氏见到了小姑子姚姬，立刻便跪伏到地上，伤心地哭了起来。

姚姬唉声叹气了一阵。

秦氏哭诉道：“我听说使船在港口被烧了，船上的人也被杀|死。我夫君却没在船上，他是不是被日本人抓去了？”

姚姬扶起她：“现在没人知道姚芳等人的下落，只能等消息。日本国与朝廷已断绝往来，且相隔数千里，着急也没有用。”

秦氏又哀求道：“妹妹让我见见圣上，求圣上派人去救他，他一定还没出大事。”

姚姬却毫不犹豫地拒绝了：“姚芳是我哥哥，也是父亲唯一的儿子，我们都很担心他。但是万勿如此烦扰圣上。”

“为何？”秦氏哽咽道。

姚姬的神情也很伤感，但她并没有哭，倒显得依然镇定。她打量了秦氏稍许，说道：“因为没有用。日本国不归朝廷管，那边的人也不听圣旨，不然他们怎么敢烧|杀大明的使船？我们若去强求圣上，除了让他烦恼，还能有甚么用？”

秦氏怔怔道：“皇帝也救不了一个人吗？”

姚姬道：“如果真有办法，不用我们去求，圣上看在姚家的功劳和情分上，自然会办；如果根本就做不到的事情，不管怎样，仍是于事无补。再说两国交战不是儿戏，永乐朝征安南国之役，国公也能殒于赴任之中，战场上的死伤更是成千上万。要是再以这样的私事为难圣上，不见得有好结果。”

秦氏浑身一软，泪眼婆娑地说道：“怪我不识大体。”

姚姬叹了一口气道：“我知道对你来说，相当于天塌了，此时识不识大体并不要紧。可是我们心里得有数，这不是能强求的事。嫂嫂且回去等着，我自会想办法，时机恰当便在圣上面前说话。”

就在这时，一个女官急匆匆走到了殿门口，说道：“贤妃娘娘，圣上驾到！”

“先去迎驾罢。”姚姬看了秦氏一眼，只说了一句话，并未多言。

俩人走到庭院里的一道走廊上时，秦氏见到了一个身穿红色团龙服、头戴乌纱帽的魁梧男子，她心里明白，这便是小姑子的男人、当今皇帝朱高煦。

她们俩一起跪伏在路上，向皇帝行大礼。

朱高煦走过来，弯腰将姚姬扶起，又转头看了秦氏一眼：“都起来。”

秦氏起身时，又瞧了朱高煦一下、发现他也正打量自己的脸。秦氏这才意识到，自己的眼睛估计是红的，便立刻垂下了头。

“她是臣妾的嫂嫂秦氏。”姚姬的声音道。

朱高煦点了一下头，说话很简短：“先进屋去罢。”

一行人回到了姚姬住的宫殿里。朱高煦在一把大椅子上坐下，招呼姚姬和秦氏道：“坐下说说话。姚夫人，令翁平夷侯（姚逢吉）可好？”

秦氏道：“回圣上话，家翁近日有些忧沉，用膳减少，应无大碍。”

她想起姚姬的话，要时机恰当才说姚芳的事。秦氏也不想添乱，忍着没有在朱高煦面前哭诉。

朱高煦一副感概的样子，道：“当年朕在云南起兵，用人最重要的是信得过，那时候能相信的武将、真的太少了，平夷侯算是一个。现在朝中的鄂国公平安，也得感激平夷侯，要不然平安连躲的地方也没有。”

秦氏也不知道、为甚么皇帝忽然说起了姚逢吉。她以前居然没听过这些事，忽然觉得姚家真的是挺厉害的。

朱高煦又道：“当年姚芳也在暗中帮了我不少。那些峥嵘岁月里，朕常常在朝不保夕之中，真是难以忘却。”

秦氏听到这里不知道说甚么好。

朱高煦接着说道：“姚芳应该还没有性命之忧。姚夫人回去宽慰宽慰平夷侯，让他不要太过伤心了，现在还不到伤心的时候。”

“真的吗？”秦氏急忙问道。

朱高煦点头道：“目前日本国正在与大明朝廷博|弈，他们不是第一次这么干，洪武朝时就得手过一次。博弈最好是尽可能地了解对方的真实意图、底线等等。钱习礼等朝廷文武，当然不能随便杀了，日本人必定想从他们嘴里掏出有用的东西。”

秦氏关切地问道：“会被拷|打么？”

朱高煦看了她一眼：“活罪怕是免不了，现在他们只要能活着回来就不错了。”

秦氏忙道：“圣上说得是。”

朱高煦接着说道：“对于人|质，朝廷不能强|逼日本国就范。太祖皇帝便曾以征讨日本国为要挟，欲让日本国取缔倭寇、交出涉嫌奸谍活动的罪|犯，但没有起到作用。所以咱们只能用钱赎人。”

不知不觉地，秦氏竟然觉得越来越有希望了。

朱高煦的声音道：“咱们也不能以朝廷的名义赎人，否则会让日本人觉得奇货可居、提出让咱们更难以接受的条件。钱习礼是进士，姚芳的身份是富商，因此咱们可以设法向日本人传递消息，以钱家、姚家家眷的名义，提出用五百万文钱赎回一众人。这个钱实际则由皇宫内府拨付，如果日本人只对数额有异议，也是可以接受的。

钱习礼、姚芳等人只是去谈判的，也没干甚么坏事。日本人若是杀了，也起不到甚么效果，他们又缺铜钱流通，所以用铜钱交换、很有可能成功。”

秦氏急忙跪倒在椅子前面，叩首哽咽道：“圣上大恩大德，妾身没齿难忘。”

朱高煦做了个虚扶的动作，好言道：“快起来，这也朕愿意办的事情，但凡有法子，朕定会尽力。”

秦氏继续拜道：“妾身叩谢皇恩。”

她起身时，见姚姬的目光正在朱高煦脸上，她露出了感激的表情。朱高煦轻轻点了一下头。

秦氏见朱高煦看姚姬的神色，忽然想起了姚芳待自己，隐约有相似之处。秦氏感觉得出来，姚姬还是很得宠的。

朱高煦说完了话，便道：“贤妃好不容易与娘家的人说说话，朕明日再来。”

秦氏立刻道：“时辰不早了，妾身不便在宫中久留，这便请旨辞别。”

姚姬道：“那嫂嫂得空闲时，再来宫中见面。姚芳有任何消息，我会派宦官去娘家，告诉嫂嫂。”

秦氏再次向皇帝、贤妃道谢，然后坚持要走。姚姬便派人送秦氏出去了。

秦氏一路走出北安门，重新上了马车，一时间觉得心情比之前好受了很多，至少真的有了希望。因为皇帝不是说的场面话，他把怎么营救的具体办法都说得很仔细，而且听起来很可靠；秦氏当然能分辨，皇帝是认真在对待这件事。

有了这次经历，秦氏也发现，今上的名声不太好、纯属误传，实则他待人相当温和，根本不是个嗜杀暴|戾武夫；只要亲眼见过皇帝的人，便会明白他是个很沉着、得体的明君。

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