“哐哐哐！”清化城的大街上，一阵锣鼓的敲打声，几个官吏带着一群士卒打着锣，用汉语和安南话分别大声叫嚷着。
“大明上国与安南藩属，亲善一家。叛贼陈季扩矫称陈氏宗室，起兵作乱为害地方；大明王师征讨，合乎大义道统。正言顺的陈氏国王已重返安南，受大明官军帮助，平定叛乱，造福四方；恢复陈氏王统，让百姓安居乐业。官军入城，秋毫无犯，安民榜张贴于府衙、城门各处。”
“官军保护安分守己者，庇护良善。趁势作乱、作奸犯科者，斩！滥杀无辜、欺|凌劫掠百姓者，斩……”
除了官军的人马，大街上空无一人，百姓关门闭户。不过官吏们当众叫喊了一通，确实起到了作用。一些胆子大的百姓已打开了窗户，在窗边、门缝里观望起来。
随后行军的是一股步兵，其军容整肃，脚步声“咔嚓咔嚓”整齐如一。他们穿的是灰色的明军新礼服，举着崭新的春寒铳，护送着一面蓝色黄|图的团龙日月旗。在这古朴而凌乱的城池里，这股人马显得十分光鲜。
接着便是各种旗、牌仪仗，一群衣甲鲜明的骑兵，簇拥着大将柳升等人，走到了城内的大街上。
明军中军的人马进军至清化府衙，把里面的旗帜全部撤了，又将团龙日月旗，以及各色明军军旗插上，占领了这个地方、作为柳升的中军行辕。
柳升进驻府衙之后，第一道军令，便是下令各部善后、并在城内修整三日。三日之后主力将继续开拔，向南平推，乘胜剿灭陈季扩本部。
以势不可挡之气度，先攻占安南叛军的伪都城，再捉拿或击|毙贼首陈季扩，这才是柳升想要的全部。现在只是攻下了清化城，当然不能就此怠战。
柳升召集诸部主将，又决策了一些军务，把投降的阮景异以下、一众叛军文武官员都押上战船。水师卸下所有军需辎重、运到清化城囤积，然后部分战船返航，把俘虏押解到东关（河内）。
而那些叛军低级武将和士卒，则被关进了俘虏营。明军先派人看守着，等待张辅的军令。
次日柳升起床后，没有再穿戴他那身沉重的重甲，换上了侯爵的梁冠和红色袍服。上午他继续与诸将议事，制定进军路线。
清化城西有一条小河南北流向，马江上的船可以通过支流进入这条小河。中军决定调一些沙船到这条河中，以便水运火炮弹药与粮草，大军水陆并进、可以到达演州北部地区。斥候探明了一些地方的河水太浅，但可以用纤夫拉船，也比陆运要省事。
因为陈季扩的老巢是乂安（今越南义安省荣市），其逃跑路线也是往那个方向；所以军中诸将都认为，陈季扩会逃去乂安。于是中军很快便决定了进军方略：先攻占演州（黄梅），再进军乂安。
及至中午，忽然有人来大堂禀报：“在城中巡检的将士，得到了一个安南人的告密。咱们派人去搜查，果然查到了叛贼阮荐的家眷，已捉回府衙来了。”
“阮荐？”柳升一副思索的表情。
旁边的文官裴友贞提醒道：“那是个世代为官的人，其父因辅佐叛贼胡氏、助纣为虐获罪；此人又投靠了陈季扩，乃陈季扩手下重要的谋士之一，为叛军出谋划策，实在罪大恶极。”
柳升问：“人在何处？”
来人道：“经审问，阮荐本人已追随陈季扩逃跑了，弟兄们只抓到了家眷，都在外面院子里跪着，听候大帅发落。”
柳升听罢走出了大堂，果然看到一群人被绑着、都战战兢兢地跪在院子里。
他瞧了一眼，见那些人全是妇孺，有几个年轻的女子，还有白发苍苍的老妇、几个小孩。那老妇旁边靠后的位置，跪着的一个年轻女子，倒让柳升多看了一眼。
那女子的身段相当不错，低着头让人看不全脸，不过乍看之下、柳升觉得她的容貌似乎也很漂亮。对于大多男子来说，总是容易注意到漂亮的女人，人之常情罢了。
院子里的老少妇孺们，大多人的身体在发抖，看得出来他们确实非常害怕。
这个场面，让柳升的眉头一皱。
他没多想，便觉得抓这些人没有一点用处。想当初废太子夫妇杀了柳升全家，柳升照样为今上朱高煦卖命，而且更忠心圣上了。作为一个自认读书知礼的“儒将”，柳升对于这样的事，心里是有点排斥的。
柳升很快开口道：“松绑，放他们回家。”
此言一出，顿时让所有人都很诧异。
那个漂亮女子抬起头来，也是惊讶地看了柳升一眼。她一抬头，露出的容貌相当惊艳，那双眼睛最是好看，目光水灵、眼神仿若含情。这安南国的人，大多被太阳晒得有点黑，美人也不多见；但一些不用出门劳作的妇人，偶尔确实有一两个很漂亮的。
柳升也看向她，她便垂下头去了。
身边的部将劝道：“阮荐是罪人之一，名字上了公文，大帅三思。”
这点事还有人忤逆他的意思，柳升顿时很不高兴，冷冷道：“本将为圣上南征北战，还能在安南国有二心？谁若不服，去新城侯那里告我。”
部将忙弯腰道：“末将不敢。”他说罢，随即下令周围的侍卫：“给这些人松绑。”
只见那个女子又抬头观察着柳升，这回她的眼神儿、许久也没离开。他却没再理会，转身走进了大堂。
及至旁晚，柳升吃过晚饭、看了一会儿公文与奏报，便回房准备歇息。战事暂且消停，大军要在清化修整三日，这两天柳升比前阵子要轻松了不少。
不料他刚进卧房，忽然看到里面有个穿着红衣裙的女人。柳升吃了一惊，刹那间还以为自己走错了地方，赶紧转身要退出去时，又想起刚才看到的女子有点面熟。
柳升走了两步便站定，转头一看，顿时认出了她。她正是白天柳升注意到的那女子，身份是叛军谋臣阮荐的家眷；那双眼睛给柳升留下了较深的印象，错不了。
几乎是片刻之后，柳升立刻猜到是怎么回事了。叛贼的家眷被放回去，不可能自己再跑回府衙来；多半是麾下的武将自作聪明、想逢迎主帅，又把这漂亮女子也捉了回来，送到了柳升的房里。
女子可能在这房里有一阵子了，她先是坐着的；这时她已站起身来，双手握在腹前，有点紧张地望着柳升。她穿的那身衣裳裁剪得不错，把身材显得更加婀娜，凹|凸有致。
柳升已是一脸恍然之色，他没有问这娘们怎么会在这里，而是开口问道：“谁把你捉回来的？”
女子摇了摇头，表示不认识。
柳升低声骂了一句：“总有钻营之人。”
女子打量了一会儿柳升，便屈膝行礼，用生涩的汉话道：“世道如此，兵荒马乱。身在乱世，妾身以一人之清白、让举家得救，也不是不能做的事。妾身多谢柳将军搭救。”
瞧她的姿态、听她的语气，这女子好像并不会反抗，而是已经接受了遭遇。
柳升一时没有回应，犹自寻思着甚么。
屋子里的气氛微微有点僵持。过了一会儿，女子便红着脸、伸手开始主动地默默解衣带。片刻后，外面的袍服一松，锁骨下面一片丰|腴雪白的肌肤、便从衣裳里露|了出来。
柳升回过神，忙伸手制止道：“住手！”
女子吓了一跳，急忙双手抓住了领口，轻轻咬着嘴唇、脸上更红了。她诧异地看着他，怔了片刻，便小心地问道：“柳将军不是这个缘故，才放过阮家？”
柳升摇头道：“当然不是！必定是有人误解了本将之意，你不用那样做。我也不会做这等趁人之危的事。”
“柳将军……莫不是柳下惠？”女子又发出了声音，似乎变得温柔了一些。她好像还想笑、但细看又没有笑出来，只不过神情比先前要好多了。
“你还知道柳下惠？”柳升随口问道。
女子也没刚才那么紧张了，轻声道：“学过汉字，谁都知道一些典故呢。”
柳升点了点头，问道：“你是阮荐甚么人？”
她微微往下一蹲，答道：“妾身阮氏，乃夫君的续弦之妻，见过柳将军。”
柳升道：“此中有些误会，望阮夫人担待。那阮荐虽然有罪，但我会抓住他、让朝廷有司治罪，而不是侮|辱他的家眷。我柳升乃大明朝圣上封的侯爵，还不至于如此下作。夫人不用担心，我这便派人把你送回家去，并下令将士不得再为难你们。”
阮氏听到这里，悄悄抬起头看了一眼柳升。她的眼神有点复杂，其中露出了相当的困惑，轻轻摇了摇头、一副无法理解的表情。
她欲言又止，终于忍不住开口问道：“你我素不相识，既然将军不图美|色，又何必救我、开罪上峰下属？”
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（值此除夕佳节之际，西风感谢长久以来喜欢本书的书友们，祝愿大家阖家欢乐，过个好年。）
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