“捷报！捷报……”数骑冲进明军大营，便迫不及待地开始大声嚷嚷。许多将士都听到了动静，在军营里张望着声音传来的方向。

中军行辕里的朱高煦等人也惊动了，他们随后走出了大帐。

这时朱高煦才发现，天上不知甚么时候、又下起了鹅毛大雪。大营里的无数毡帐上，已经铺上了一层白色的积雪。

本来满目荒芜的冻土上，满天的雪花、反而好似增添了几分生机。

刚被放进中军行辕的一骑、在雪花中翻身下马。他应该也看到了朱高煦，便大步走上前，拿出漆封的奏报，单膝跪地大声道：“禀圣上，前锋鄂国公大破鞑靼王帐，遣末将送回捷报！”

大帐门口的文武说起话来，恭贺着朱高煦。

朱高煦拿过捷报，先看了一遍。

昨日在丰泉之地、平安部遭遇了一股鞑靼骑兵阻击，斩敌数百；接着明军追击至鞑靼王帐附近，随即烧毁了其大帐、帐篷、车辆等无数物资，将鞑靼大营尽数毁灭……但此役本雅里失汗逃脱，余下的鞑靼部落、以及阿鲁台的人马，始终没有出现。

朱高煦将手里的奏报递给齐泰等人，抬头张望着周围的雪景。白茫茫的雪花之中，辽阔的荒原变得朦朦胧胧，大地上除了明军的军营、甚么也看不见。

众人在外面说了一会儿话，朱高煦便转身回到了大帐，到他先前坐的地方盘腿坐下。他的面前还摆着一副地图。

齐泰刚进来不久，很快便上前作揖道：“圣上，臣以为该到退兵的时候了。”

朱高煦转头看了他一眼，齐泰的脸在火光中很严肃，马上弯下了腰。

瞿能、张辅、柳升等也很快停止了议论，帐篷里的气氛变得十分奇怪。大伙儿没有不高兴、也不是沉重，却也谈不上惊喜。

不甚尽如人意，大概便是如此。

毕竟朝廷出动了二三十万人马，其中包括身经百战的明军精锐，以及从历次大战中活过来的许多猛将；历经数月的远征，军需耗费无算，斩获却并不多。

甚至没甚么像样的大战，多次作战几乎都是数量不多的敌军袭扰、追逐。唯一一次鞑靼军出动了可能有数万骑的战役，在柳升军的猛烈火器反击下，敌军主力一天就跑了。

难怪诸将是这么一副神情。相比“湖广大战”数十万人的生死决战，此番北征在草原上，着实没有像样的会战……

“本雅里失汗丢下王帐逃脱，阿鲁台的兵力业已分散，眼下我军再难找到明确的目标。”朱高煦终于开口道，“而我军军粮消耗殆尽，确实是时候退兵了。”

众将都没有异议，大伙儿陆续附和道：“圣上英明。”

齐泰道：“此次北征，官军夺得鞑靼王旗，颇有斩获，同时烧毁了大量鞑靼人的营帐和牧草。以现今蒙|古国的实力，如此已受到了极大的削弱。圣上此番震慑北方各地、惩罚鞑靼人扰边之罪状，可喜可贺！”

朱高煦听罢，便顺着齐泰的话、点头道：“齐部堂言之有理。北征大获全胜，回朝后朕当论功行赏。”

诸将听罢纷纷拜谢。

大明国内的子民、甚至是满朝文武，不一定真正明白，究竟明军北征削弱了多少蒙古国实力。但攻破王帐、夺得王旗，必定能作为一种可以大肆歌功颂德的凭据。朱高煦坚持继续向北推进了好几百里，最终让平安追上了本雅里失汗的王帐，也是出于这样的考虑。

只有可以书写的功绩，才能让北方各地畏惧朝廷的武力。

朱高煦沉吟了一会儿，便双手在腿上一拍，果断地说道：“派人传令平安，即刻率前锋回程，寻中军主力会合。大军各营、明日开拔，从东面的道路回师，沿路扫|荡阿鲁台诸部的牧场。”

“臣等遵旨！”文武官员一起抱拳执礼，齐声道。

议事罢，大伙儿陆续谢恩告退。朱高煦仍然留在中军大帐内。

他的面前摆着一张粗糙的大地图，因为地图含括的地盘很大、所以很显然不太准确。不过大致一看，东、西蒙古诸部活动的北方区域，明显比整个大明朝的地盘还大！

这次朱高煦率大军奔袭数千里，实际上只打击了东蒙古的主要势力。往西还有瓦刺诸部、再往西有各个汗国的势力，这些势力分散在广袤的万里疆域上活动。

朱高煦深感这次的作战方式、会让大明的国力难以维持。

不过他出征之前，便从未打算一蹴而就解决北边边患；这次北征，除了打击鞑靼势力，也有解决大明国内藩王问题的谋划。因此朱高煦想到这里，倒也没多少挫败感了。

遥想历史|上朱棣五征蒙古，持续了二十多年，仍然没能彻底消灭蒙古势力。而朱高煦此时的兵器、战术，并没有太大的变化，想要一次性取得决定胜利，似乎也只是个梦想罢了。

朱高煦只能另想它法，苦思着自洪武年间以来的北方边防方略，欲寻找一个行之有效的办法……

次日清晨，明军主力七军都陆续拔营，开始向南面偏东的方向出发。中军并不等待平安部，因为平安军是骑兵、要不了几天就能追上大军。

来时随军携带的大量武钢车、装满了粮食麻袋；此时大多都换上了受伤不能行走的士卒。伤兵身上盖着厚厚的毡毯，头上也包得严严实实的、只露出一张张脸。人们在车上还在回望北方，仿佛在观望大明军队一路征战的大地。

中军已决策了回师的大致路线。北段走“如海之湖”与捕鱼儿海东面，这边有大片的牧场；蒙古国（北元）阿鲁台治下的各部落，可能曾在这些地方活动。

大军一面行军，一面将派出骑兵，沿途烧毁鞑靼部落的帐篷和牧场，破坏他们过冬的物资，以便进一步削弱鞑靼部落的人畜数量、报|复去年他们对大明边境劫掠烧|杀的事件。

待军队行进至捕鱼儿海南面地区后，明军将找到来时的路，照原路返回。路上还埋着一些阵亡的明军尸|体，也得挖出来运走。

之后诸军只要走到开平卫（锡林郭勒盟），情况便会得到改善。几个月前，明军就在那里建立了仓库，返程时正好能及时得到补给。

……丰泉之地的火势还没完全熄灭，营地上的木车、木头仍在燃烧。烟雾夹杂雪花，一起在风中飘荡，空中笼罩着呼啸的风声。

漫天的雪花、亦未浇灭火星余烬，只将无数尸首掩盖在了积雪之下。

雪地上，许多明军将士在低头寻找着甚么，就好像在地上采集果实一样。周围时不时响起“咔、咔”的劈砍声音，柴刀像劈在硬木上一样的声音；但将士们不是在砍木头，而是在砍冻僵的尸|首！

大伙儿只对脑袋感兴趣，砍下脑袋就不管尸身了，因为明军仍保留着首级换赏钱的军法。昨夜傍晚，人们还发现了附近有野狗出没，军队还没离开，冬季饥饿的野兽就迫不及待地盯住了人类留下的尸体。

一枚枚髡发的、披头散发的脑袋，被挂在将士们的马上，血污中裹着积雪，场面十分恐怖。

这时，不远处一群整齐的骑兵渐渐走了过来。红色的军旗和斗篷在风雪之中飘荡，分外显眼。中间异常壮实的大汉正是大将平安。

马队很快遇到了一群衣衫褴褛披头散发的人，有男有女，大多裹着野兽毛皮。那些人，好像刚从牢里被放出来，又好像乞丐一样；人群遇见平安的马队，便避让到了一边，一个个抬头观望着。

一员武将上前禀报道：“大帅，这些人是汉人。鞑靼军袭边时，劫掠大明人口到草原上，把他们都变成了鞑靼贵族的奴|隶。”

平安回顾路边的人群，见人们也在观察自己。他们满是污垢的脸上，眼神却充满了感激，显然难以忍受草原上的奴|隶生活。

平安挥手道：“给他们分发吃食，都带走！再问明白他们的家乡籍贯，登名造册，回到国内交给地方官。”

武将抱拳拜道：“末将得令！”

顿时乞丐一般的人群里有了跪伏在了地上，有人说道：“草民等叩谢将军搭救！”众人都先后跟着跪伏在了雪地里，一阵嘈杂。

平安挥手喊道：“你们都起来罢，都是自己人。”

他没说两句话，拍马离开了此地。过了一会儿，平安又指着远处那些寻找着首级的军士，下令道：“派人去告诉弟兄们，立刻回到各自的营中。咱们要拔营启程了！”

雪愈下愈大，营地上的嘈杂与马嘶、都被掩盖在了大雪之中。除此之外，远处便空无一物。厮杀早已停息，此时就算是平安的骑兵，也再也找不到敌军的踪迹。

各营的骑兵逐渐聚集，然后陆续离开了此地。白茫茫的大地上，一股股黑漆漆的马队影子，慢慢地移动着。

前方是好似没有尽头的回程之路。

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