朱高煦看着姚姬红红的眼眶，心下猜测：虽然她还不能确定面前这个汉子的身份，但应该有些相信了。

他便开口道：“当年姚逢吉离家时，姚姬还小；但你有个哥哥，应该认得你爹。你的哥哥现在云南吗？”

姚姬闻声转头过来。朱高煦看着她的眼睛，正色点了一下头。

她稍作犹豫，轻声道：“我哥哥也在云南。”

朱高煦听罢，马上就暗自松了一口气……他平素很在乎比格，看来是有用的；现在姚姬便能相信他这个人了，相信他不会干出那种太卑鄙的事。比如随便找个人假装姚逢吉，骗她供认出她哥是谁。

“那你现在去把你哥找过来，以便确认姚逢吉的身份，何如？”朱高煦随即好言问道。

这时姚姬已稍稍冷静下来，看着朱高煦道：“王爷是怎么认出我爹的？”

朱高煦比划了个手势，淡然道：“系带子的手法。”

姚姬愣了一下，转头又看马鹏。马鹏道：“姚芳和你，这些年还好么？”

姚姬不答，沉默片刻后她便道：“我去一趟报恩寺街，先把我哥找来。”

朱高煦马上回应道：“我叫王贵送你去。”

姚姬离开酒楼后，马鹏显得十分沉默。他把手指插|进鬓发里，用力地揉搓着脑袋，埋着头坐在一根木条凳上一言不发。

朱高煦也没说什么话，他一边揣测着父女俩的心情，一边盘算着这件事的干系。

等了很久，姚姬兄妹终于回来了。

一个浓眉大眼的后生站在厢房门口，目光停留在马鹏的身上，瞪眼道：“爹？！”

马鹏从条凳上站了起来，打量着后生：“你就是姚芳？”

厢房里摆着一张方木桌、四根条凳，本来这里就是酒楼。朱高煦坐在最里面的条凳上，他没出声，只是仔细地观察着他们的反应……或因小孩长大后变化比较大，所以马鹏不太能确认两个子女的长相；而姚芳却认得马鹏。不过这已经足够了。

姚姬道：“哥，他真是我们的父亲？”

姚芳依旧瞪着马鹏，他站在门口、头也不回地点了点头，一时间没能说出话来。

姚姬颤声问道：“爹，您当初为何要抛弃我们？！”

“唉！”马鹏再次叹了一口气。

朱高煦终于开口说话了：“这边有凳子，过来坐下说。那么多年的事了，一两句话可能说不清楚。”

……姚家三口人坐到一起，相互把往事说了一遍，多年以前的真相已渐渐清晰起来。朱高煦一直在旁听着。

道衍出家前是姚逢吉的同族长辈，算是叔父；本来大家都是姚家人，并无多少恩怨。

但后来身为锦衣卫百户的姚逢吉，发现了道衍的密事。道衍为了不被告发，遂先发制人，设了圈套诬陷姚逢吉勾结海贼。

当年的姚逢吉完全不是道衍对手，在那场阴谋中一败涂地，获大罪后，被迫抛妻弃子逃走；他的妻子因此上吊自尽。

道衍终究也姓姚，对自家人多少有点情面，便对两个不知事的孩儿手下留了情、并托人抚养了他们。后来道衍借抚养之恩，得到了兄妹俩的忠心，干脆利用他们为之卖命。

道衍以为姚逢吉的事已经过去了，“靖难之役”后进京，他又把当年姚逢吉的定罪卷宗撕掉，便以为真相将永远尘封在过去，再也不为人知……

“我要进京杀了姚广孝，为冤死的亲娘报仇！”姚芳眼睛血红，咬着牙的声音充满了恨意。

朱高煦立刻劝道：“姚百户勿急。”

姚芳一拳打在方桌上，含着泪、忽然仰头笑了一声，冷笑道：“我竟给杀母仇人当狗，被骗了那么多年！不手刃仇人，我还是人吗？！”

朱高煦观察着他的反应，又道：“道衍现在是我父皇最心腹的谋臣，姚百户能不能刺杀成功，还不好说；就算突然袭击成了，你也别想跑。”

“一命抵一命！”姚芳站了起来。

“马鹏”的声音道：“你们兄妹命苦，让为父去办这件事。”

朱高煦忽然“砰”地一掌拍在放桌上，三人都侧目看着他。朱高煦沉声道：“遇事如此莽撞，乃大丈夫所为吗？当年你们家就是没斗过姚广孝，下场如何？”

姚家父子的情绪总算稍稍缓解，一起沉默了下来。

“世间之公道，不在黑白对错、而在强弱成败。”朱高煦呼出一口气、语气也温和了一些，他沉声道，“没有实力的愤怒，毫无意义。”

姚姬的声音道：“父兄稍安勿躁，请听听汉王殿下的话。我在王爷身边时间不短了，相信王爷的见识本事。”

朱高煦回顾左右二人，说道：“姚广孝快七十岁了，无家室无儿女，就算杀了他又怎样？你们该是罪人还是罪人，他该名垂青史还会流芳百世。这样做有多大意思？”

姚芳红着眼睛看着朱高煦道：“殿下以为，我该怎么做？”

朱高煦道：“只有仇恨无法让你成事。何况年近古稀的仇人，他最在意的不是性命；道衍就算被刺|杀了，他仍然没有败！只有摧毁他最珍惜在意的东西，彻底让他尝到失败的滋味，才足够报复你们家这么多年的冤屈血仇。姚百户觉得何如？”

姚芳默默地点了点头。

“很好。”朱高煦道，“姚百户在道衍手下做奸谍，理应明白，道衍要对付我；不然，他就不会派你这个心腹奸谍到云南来盯着我了。只要你们能投到我门下，就会对姚广孝有非常大的威胁，迟早有机会报仇！”

他神色一凛，坚定地说道：“我是皇帝嫡子，钱粮、权力、兵马应有尽有，实力雄厚。只有我朱高煦，才有能力为你们报仇；只有我，才能给你们前程！”

朱高煦渐渐恢复了镇定，不动声色地继续说道：“何况姚姬是我身边亲近的人，将来我会给她名分。尔等追随我麾下，再有一些功劳，以后能被亏待吗？”

父子二人相互对视了一眼，刚被朱高煦授命、暂领越州卫指挥使的马鹏，望着姚芳微微点了点头。俩人便陆续站了起来，一齐单膝跪地，抱拳道：“若汉王殿下不弃，末将父子愿效犬马之劳！”

朱高煦的嘴角不禁露出一丝隐隐的微笑，上前亲手扶起他们：“好说，好说。”

就在这时朱高煦留意到，姚姬正默默地坐在一边，她面无表情，一脸茫然冷清。

姚芳站了起来，抱拳道：“王爷，末将有两份见面礼，还望王爷笑纳。”

“哦？”朱高煦一脸期待地看着他。

姚芳道：“一份是一个人，他替平安往汉王府体仁门送过信，末将这就去砍了脑袋奉上……”

朱高煦听罢先是恍然，接着有点惊讶地竖起大拇指：“这样的人也能被你找到，佩服佩服。”

姚芳接着道：“另一份是汉王府的奸谍名单。”

朱高煦迫不及待地问道：“都有谁？”

姚芳道：“长史李默，护卫总旗陈刚，军馀枚青。”

朱高煦一时没忍住，“哈”地笑了一声，说道：“道衍已经快尝到失败的滋味了。”

……

朱高煦回到王府，又单独见了姚逢吉一面，授命他在越州东山找个地方藏个人（平安）；因为朱高煦觉得平安留在昆明城太危险，非长久之道。

姚逢吉答应下来，说他的地盘上有家猎物在密林里，刚搬走了；可以叫藏身的人装作是猎户，平素也不用与人往来。

回到后宫，朱高煦又去见了姚姬一面。

她有些落寞地坐在窗前，也不来行礼，只是在那里发呆。

朱高煦自己找了一条凳子，坐在窗前。他循着她的目光看出去，那边只有一颗不起眼的桃树，实在没有什么好看的。

姚姬的声音道：“总算找到了父亲，可不知怎么了，而今和我以前想的不太一样……不过我很感激王爷，多谢了。”

朱高煦默默地听着。

过了一会儿，她又喃喃道：“原以为找到了父亲，一切都会改变；我会有一个用心待我的亲人，什么都会替我着想……可父兄似乎对我并不上心啊。”

朱高煦这时才道：“你也不能太怪罪他们。亲情不止是血缘关系，你从小就没和家人在一块儿，忽然见面难免生疏。”

姚姬终于把目光从那刻莫名的桃树上挪开了，转头看着朱高煦道：“王爷，您费了那么多力才找到我爹。我现在却说这些失落的话，实在对不住您。”

“没有。你不必这么想。”朱高煦摇了一下头，“说实话，我找姚逢吉有自己的考虑；而且你那么想找到令尊，我也很想帮你找到、想看你高兴。”

“王爷……”姚姬忽然瞪大了眼睛，目光在朱高煦脸上徘徊。

朱高煦沉吟道：“咱们往往会对什么事都期待太高。姚姬何不换一种想法？如今你已有了一个做武将的父亲，至少再也不像以前那样身份不明了。这总归是一件好事。”

姚姬听罢，眼睛里渐渐露出了一些难解的笑意，她却没说什么话。

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