刘琦目瞪口呆。

他知道袁术无赖，却没想到袁术能这么无赖，正大光明的说自己会乱来，然后将责任推到他的身上。

这是什么混账道理？

偏偏袁术还说得理直气壮。

哭笑不得之余，刘琦又意识到，袁术不是开玩笑，至少不是完全开玩笑。更准确的说，他是在威胁。

如果他不合作，袁术会特别针对他们父子。

于他而言，留在洛阳不仅是应该，而且是必要。

要不然袁术发起疯来，他们——尤其是刘表——可能身败名裂，致仕的努力化为乌有。

刘琦原本就不想走，有了这个理由，更觉得义不容辞。

他和袁术聊了起来。

一开始，他还是抱着忍辱负重、顾全大局的信念，有点委屈求全的感觉，后来和袁术越聊越投机，竟然觉得袁术说得颇有道理。

袁术说，令尊那样的老名士、老党人习气已成，体力渐衰，很难再有什么成就。往日太平时，他们或许还能凭借名气和资历位列公卿，现在嘛，天子锐意革新，这些守旧的老臣有什么用？

当然是用习气少、体力好的新人啦。

比如诸葛亮，比如法正、庞统。

当然，老臣中也有能用的，但那要看他们能不能自省。如果能像司徒那样日日新，跟上天子的步伐，还是有机会的。

说到这里，袁术叹了一口气。“之前天下人说起四世三公，都是汝南袁氏在前，弘农杨氏在后。将来说起五世三公，就只有弘农杨氏，没有汝南袁氏的事了。”

刘琦听了，也不禁感慨。

声名赫赫的汝南袁氏与朝廷背道而驰，都一朝没落，他们这个家族又有什么资格和朝廷对抗。

宗室？

身为宗室，与朝廷对着干，天子不罪加一等就算仁慈了，还想法外开恩？

父亲老了。

他还以为是二十年前，党人可以呼风唤雨，左右朝政。他还以为天子是愚蠢无能的少帝，可以任由他们摆布。

一意孤行，最后只会沦落到袁绍一样的境遇，背负着一身骂名，无颜见列祖列宗。

而他也会和袁谭、袁熙兄弟一样，要么被闲置，要么被流放。

身为人子，岂能坐视不理？

“我留与不留，也要看朝廷是否同意。”刘琦故作矜持。“身为人臣，你我岂可擅自决定？”

“是啊。所以你若是愿留，就要拿出态度来，证明你与令尊不同，有为朝廷效力的想法。如此，我才能向天子力荐。”

“我才疏学浅，能做什么呢？”刘琦谦虚的笑着。

“你觉得令尊尽力了吗？”

刘琦不吭声。

刘表哪来的尽力，他根本就是混日子。

“令尊用了半年时间，才绘了一卷。天子很是不满。如果你能比他快，就足以说明你比他更合适。”袁术端起酒杯，面带微笑。“毕竟他年近花甲，纵使有心，也无力气。你却正当壮年，前途无量。”

刘琦会心一笑。

“还有，我提醒你一句。虽说天子对令尊不满，但他还是愿意给老臣一点体面，不想闹得太生份。君臣如此，父子更是如此。你最好不要告诉令尊，免得他面子上过不去。”

“这……合适吗？”

“有什么不合适？你这是将功赎罪，也算是代父尽忠，正是大孝之行。难道看着他一条路走到黑，才是孝顺？”

刘琦赞同地点点头。

——

宴会结束，刘琦回到家，考虑了一夜，决定接受袁术的建议，留在洛阳。

他没敢和刘表商量，却将这件事告诉了母亲陈氏。

陈氏仔细听完，沉默半晌，说了一句。

“袁公路半生糊涂，这一次却是难得的聪明。伯玉，你就留下吧。你父亲那儿，你不用担心，自有阿母周旋。”

得到了母亲的支持，刘琦不再犹豫。

他立刻行动起来，组织画师，抓紧绘制图卷，将袁术指定的一批宅院绘成图卷。

刘表主事时，能拖则拖，这些画师们也乐得清闲。如今刘表不管事了，刘琦天天催着他们赶工，多少有些怨言。

但袁术随即祭出了杀手锏，给他们发放津贴，并且五日一会餐，同时查看进度，工作成果优异的单独有赏。

有了刺激，画师们立刻来了精神，冒着烈日，抓紧绘制。

为了赶进度，画师们完成一幅，袁术就送一幅到印坊，由印坊制版，印制清样。

仅仅半个月后，第四卷的草稿就完成了。

——

天气稍凉，天子同意刘表致仕的诏书到了。

刘表决定起程，返回老家山阳。

很巧，刘琦接到印坊的通知，让他去校对一些文字，没有露面。

袁术却如约出现在官道旁，为刘表饯行。

一番针锋相对的冷嘲热讽后，袁术送给刘表一卷画，让他在路上再看。

刘表也没在意，命人收下，扔在书箱里。

原本来给刘表送行的人不少，但袁术在场，很多话都不太方便讲。见场面尴尬，刘表也没什么心情寒暄，匆匆起程。

坐在车中，刘表闭目养神了一会，突然睁开眼睛，对妻子陈氏说道：“伯玉不会回山阳了，是吧？”

陈氏点点头。“你又不是真病，要他侍候。”

刘表颜色渐冷。“终究还是父子不如君臣啊。”

陈氏抬起头，静静地打量着刘表。“景升，你算忠臣吗？”

刘表微怔，白晳的面庞随即涨得通红，几乎要滴出血来。他坐了起来，死死地盯着陈氏。

“莫非在夫人眼中，我是奸佞不成？”

陈氏嘴角挑起一抹浅笑。“在我眼中，你还是四十年前那个翩翩少年，即使面对授业恩师，也能说出‘奢不僭上，俭不逼下’的守礼君子。”

刘表语塞，眼神有些躲闪。

他如今哪里还有底气说同样的话。

“景升，你有你的坚持，但天子也有天子的坚持，杨公也有杨公的坚持，你能说他们都错了？君子和而不同。天子能容得你，你为什么就容不得伯玉有他自己的选择？”

刘表吁了一口气，缓缓坐了回去，无力地靠在车壁上。

过了好一会儿，他又幽幽地说道：“夫人，你也觉得我错了吗？天子要对党人赶尽杀绝，我想为党人保留一丝体面，错了吗？”

“这是你们男人的事，我一介女子，不敢妄议。”陈氏伸手挽住刘表的手，轻轻抚了抚。“何不留与后人评说？”

刘表嘴角抽了抽，欲言又止。

留与后人评说？真要如天子所言，将党事如实记录在案，那还有什么好说的。

他挥了挥手，示意自己累了，要清静片刻。

陈氏无奈，只得命人停车，去了另一辆车。

刘表独坐车中，胡思乱想了一阵，觉得无趣，便想找本书来看。打开书箱，一眼看到了袁术送的那卷纸，顿时心中不安。

他犹豫着，打开纸卷，看了一眼。

“轰”的一声，热血上了头，又从口中喷出。

画卷被血淋湿，红墨混杂，洇作一团。

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